Et juletræ optager måske kun et hjørne af din stue og din bevidsthed i et par uger hver vinter. Men det og dets stedsegrønne artsfæller er en fuldtidsbeskæftigelse året rundt på de tusindvis af gårde over hele landet, der dyrker juletræer af fyrretræer, grantræer og graner. Og der er meget mere i det end at stikke træer i jord og hugge dem af ved stammen et par år senere. Mental Floss har opsøgt nogle af de mænd og kvinder, der arbejder på gårde rundt om i landet, for at lære nogle af hemmelighederne bag deres fag.
- 1. DE TRÆER, de dyrker nu, er anderledes end de træer, de dyrkede for vores forældre.
- 2. DERES KUNDER HAR NÅR … UNUSUELLE IDÉER.
- 3. DE HAR EN ANDEN OPGAVE FOR HVER SÆSON.
- 4. De arbejder (VIRKELIG) hårdt for at give dig den koniske form.
- 5. NATUREN ER CRUEL, MEN VIDENSKABEN PRØVER AT HJÆLPE.
- 6. DE ER ALLE ENIGE: FALSKE JULETRÆER ER ENEMI.
- 7. MILJØFORANSTALTNINGERNE ER EN DEL AF FORRETNINGEN.
- 8. DE FRYGTER VASPEN.
- 9. HØSTNINGEN HÆNDER HURTIGT.
- 10. De arbejder op til 16 timer om dagen i salgssæsonen.
1. DE TRÆER, de dyrker nu, er anderledes end de træer, de dyrkede for vores forældre.
Amerikanerne elsker grantræer. Den type, som du kan købe i din lokale træbutik eller på din lokale træavlsgård, afhænger af forholdene i hver af de stater, hvor de vokser. Regnvejr i Oregon – som sælger omkring 7 millioner træer om året, hvilket er det mest solgte af alle stater – er gunstigt for ædelgran. Grantræer trives i North Carolinas mellemste højderegion, hvor det er koldt om vinteren og køligt om sommeren; balsamer er hjemmehørende i Vermont. Men for 40 år siden var folk tilhængere af uplejede graner og skotske fyrretræer. Disse træer var “højere, mere spinkle og havde golde huller mellem grenene, hvilket var befordrende for stearinlys”, fortæller Luke Laplant, der sælger træer fra Windswept Farms i Vermont på gaderne i Brooklyn, til Mental Floss.
Hvad kan vi forvente af den næste store trend inden for træer? Marsha Gray, direktør for Michigan Christmas Tree Association, siger, at producenterne på det seneste har eksperimenteret med eksotiske arter som kortnålede tyrkiske og kompakte koreanske grantræer.
2. DERES KUNDER HAR NÅR … UNUSUELLE IDÉER.
Doug Hundley, en pensioneret avler fra North Carolina, griner stadig af de misforståelser, han hørte fra kunderne på den gård, han ejede i 30 år. For at fatte det: De forestillede sig, at de rene rækker af træer, der var plantet på hans fem hektar, på magisk vis var opstået fra frø, der var faldet ned fra en nærliggende fyrretræsbevoksning. I virkeligheden starter træfarme normalt med unge, 3-5 år gamle træer købt fra specialiserede planteskoler, som plantes i et gitter på 5 fod gange 5 fod – ca. 1700 træer pr. acre. Der plantes en hektar med yderligere træer hvert år, og efter otte eller ni år “vil den første hektar være klar til at blive solgt”, siger Hundley til Mental Floss. De træer, der skal erstatte dem, bliver sat i jorden kort efter, at det første parti er faldet, forskudt omkring en fod væk fra de resterende stubbe, som hurtigt rådner væk.
Mange af Laplants kunder spørger om at tilsætte formodede “konserveringsmidler”, som Sprite eller aspirin, til træernes vand i standen. Men han siger, at disse stunts er unødvendige for at holde træerne grønne. “Bare sørg for at lave et frisk snit i bunden af stammen, før du sætter den i stativet, så den ikke bliver arret, og tjek, om den har vand hver dag”, råder han.
3. DE HAR EN ANDEN OPGAVE FOR HVER SÆSON.
Juletræsproducenter er som producenter af alle andre afgrøder: De har sjældent tid til at holde ferie. Der er en kort pause i aktiviteten om vinteren, når årets træer er blevet fældet, og gården går i dvale. Men ellers er der arbejde, der skal udføres på alle årstider. Hundley forklarer: “Fra marts har vi virkelig travlt med at plante flere træer og gøde. Om sommeren håndterer vi ukrudt og insekter og klipper træerne.” Så er det efterår igen – det er høsttid; landmændene begynder at indsamle grønt til kransfremstilling allerede i oktober, og selve træfældningen varer til og med december.
4. De arbejder (VIRKELIG) hårdt for at give dig den koniske form.
Den stereotype, koniske silhuet af juletræet opstår ikke af sig selv. Den er resultatet af tungt håndarbejde over tid. I to måneder fra juli tager arbejdere ud på markerne med knive og andre redskaber for at klippe træerne og skære nye grene og nåle af på siderne for at bremse væksten og fremme en fyldigere og mere behagelig form. Hvert træ bliver skåret ned på denne måde hvert år, og det er derfor, at det tager næsten et årti, før det når den ønskede højde på seks eller syv fod, i stedet for f.eks. fire år.
5. NATUREN ER CRUEL, MEN VIDENSKABEN PRØVER AT HJÆLPE.
Den hyppigste skadedyrsangreb på Fraser-graner er phytophthora-rodsvamp, som får nålene til at blive gule og falde af. Denne besværlige oomycet (beslægtet med alger) kan ikke bekæmpes med kemikalier. Derfor har dyrkere af stedsegrønne træer forsøgt at avle sygdomsresistente træer: Graner er podet på grundstammer fra Abies firma (også kendt som momi gran). Den er hjemmehørende i Japan, og den skulle have alvorlige oomycetafvisende egenskaber. Hundley siger dog, at de positive virkninger af disse bestræbelser kun langsomt har manifesteret sig.
6. DE ER ALLE ENIGE: FALSKE JULETRÆER ER ENEMI.
“Ni år i huset, ni millioner år på lossepladsen.” Det er en sætning, der er populær blandt rigtige juletræsbønder til at beskrive deres nemes, plastik-“fyrretræer” – hvoraf mange importeres til USA fra Kina. Hundley bemærker, at den bæredygtighedsorienterede Teddy Roosevelt forbød juletræer fra Det Hvide Hus i sin regeringstid for at beskytte de træer, der voksede vildt i skovene. Men “vi høster ikke vildtvoksende træer” længere, siger Hundley og tilføjer: “Ville du købe kunstige roser til at give dine på Valentinsdag?”
7. MILJØFORANSTALTNINGERNE ER EN DEL AF FORRETNINGEN.
I modsætning til deres plastikmodstykker bliver rigtige træer sendt tilbage til jorden, når vi er færdige med dem, i form af muldjord. Gårde fulde af levende træer kan også give miljømæssige fordele: Træerne holder jorden mod erosion, og de giver levested for en række nyttige dyr som mariehønebiller og edderkopper samt fugle, kaniner og rådyr. Disse bedrifters sekundære funktion som hoteller for vilde dyr har ifølge Hundley fået producenterne til at indføre mere miljøvenlige skadedyrsbekæmpelsesmetoder i de sidste 25 år – herunder at skære ned på pesticiderne. “Vi forsøger at skabe det mest økologiske miljø, vi kan”, siger han.
8. DE FRYGTER VASPEN.
Harboring af vilde dyr kommer med en ulempe: hvepse, som tiltrækkes af den søde “honningdug”, der produceres af de saftsugende bladlus, som lever af træerne. Hvepse kan være irriterende, når de forstyrres – f.eks. når arbejderhold tager ud for at klippe træerne i juli. “Reglen er,” siger Hundley, “at hvis man hører en høj brummen, skal man lægge sin (meget skarpe) kniv fra sig og løbe væk. Og når én fyr løber, løber alle sammen – man venter ikke på at se, hvor lyden kommer fra.”
9. HØSTNINGEN HÆNDER HURTIGT.
Der er et kort tidsvindue til at få træerne på markedet – ca. en uge eller to, ifølge Gray. Det skyldes, at et fældet træ, der udsættes for sol og vind, hurtigt begynder at tørre ud og smide sine nåle. Producenter med små bedrifter kan være afhængige af familiemedlemmer til at fælde hvert træ med en motorsav, ryste de døde nåle af træet og derefter lægge det i baller og stable det på et køligt og mørkt sted. “Mange landmænd har en bestand af naturlig stedsegrøn skov på deres ejendom, og de opbevarer de afskårne træer i skyggen”, hvor de holder på fugtigheden, forklarer Hundley. Større producenter i det nordvestlige Stillehavsområde, som dyrker millioner af træer på tusindvis af acres, ansætter sæsonbestemte mandskaber på 100 eller flere skovhuggere og “slingers” til at save og stable træerne. Gray siger, at de bruger helikoptere til at få træerne ned ad bjergene og læsse dem – op til 1000 i timen – på ladet af lastbiler, der skal sælge dem på markedet.
10. De arbejder op til 16 timer om dagen i salgssæsonen.
“Vores Brooklyn-stand er åben hver dag fra kl. 9 til 21, men jeg kommer tidligere for at sætte det op, og bagefter er der leveringer og masser af oprydning”, siger Laplant. For at holde varmen er han afhængig af lagvis af langt undertøj, en vandtæt jakke med hætte, masser af ekstra sokker (han rejser ned med 40 par) og handsker (12 par). “På en regnvejrsdag bliver handskerne våde, når man har håndteret de første 10 træer, så man er nødt til at skifte dem ud”, siger han. Andre irritationsmomenter: folk, der lader deres hunde tisse på træerne, eller som trækker aggressivt i nålene og derefter klager over, at de falder ud. Det, der gør ærgrelserne det hele værd: For Laplant og hans medarbejdere er det at få lækker mad leveret fra hele byen.