Mike Tyson vs Roy Jones Jr. Den tidligere “Kid Dynamite” vs den tidligere “Captain Hook.” Kommer det virkelig til at ske? Denne mest usandsynlige af comebackkampe mellem to tidligere storspillere, der begge tilfældigvis er nået langt ind i deres sjette årti, skulle angiveligt være underskrevet og beseglet, først til september, nu til november. Og på dette tidspunkt er det virkelig nogens gæt, om den planlagte opvisningsmatch rent faktisk finder sted eller ej.
Tyson vs Jones i 2020: Er det virkeligt?
Men der er ingen tvivl om, at annonceringen for et par uger siden af Tyson vs. Jones Jr. komplet med videoer af de to Hall of Famers, der underskriver deres kontrakter, genererede en del seriøs buzz. Og hvor bizart det end kan virke, så omfavner en stor del af hypen omkring det hele skuespillet om en lovlig sværvægts-“comeback”-kamp for Tyson, som om en 54-årig “Iron Mike” er på vej til at genvinde den ubestridte sværvægtstitel. Det indrømmes, at Mike ser skarp ud at dømme ud fra de meget korte træningsvideoer, der er blevet offentliggjort, men kun de mest vildledte kampfans ville forveksle denne fitness med evnen eller ønsket om at konkurrere professionelt igen. Under alle omstændigheder er Tyson ikke fremmed for hypen omkring den store comebackkamp, da han har haft flere i løbet af sin professionelle karriere. Og den største fandt uden tvivl sted på denne dato for 25 år siden.
Efter at være blevet dømt for voldtægt i 1992 blev Mike Tyson løsladt fra fængslet i marts 1995, og det ville være en grov underdrivelse at sige, at bokseverdenen var spændt på hans tilbagevenden. “At se sværvægtsdivisionen de sidste tre år”, spurgte Bert Sugar dengang, “har været som at se folk blive klippet”. Da Mike Tyson kom ud af fængslet, var alt muligt for ham. Det kunne have været en mulighed for en ny start, hans tilbagevenden kunne have været en historie om forløsning, om en ny chance. Store comebacks er trods alt det, som religioner er bygget på. Men promotoren Don King ventede i kulissen, han solgte sit eget overfladiske evangelium, og Tysons tilbagevenden ville blive solgt som en sommerblockbuster, en vulgær øvelse i gimmick og ond tro.
Tyson i håndjern efter sin retssag.
Set i bakspejlet var terningerne allerede blevet kastet for den tidligere mester under retssagen. I en overraskende vending var strategien for hans juridiske forsvar at tegne et portræt af Mike Tyson som en absolut brutal mand, en skurk, en mand, som alle vidste, at man ikke kunne stole på. Vidneudsagn efter vidneudsagn beskrev Mike som et groft bæst, og alle, der kom i nærheden af ham, måtte vide, hvad de gik ind til, hævdede forsvaret. Uskyldige, med andre ord, på grund af vildskab. Dette var den branding, orkestreret af King, der slog rod i den offentlige bevidsthed. Det var på denne baggrund, at Tyson mindre end en uge efter sin løsladelse fra fængslet meddelte, at han havde til hensigt at kæmpe igen.
Detaljerne om den store comebackkamp kom langsomt frem, måske ikke mere overraskende end navnet på hans modstander: “Hurricane” Peter McNeeley. McNeeley var stort set ukendt, men på papiret lød det godt, eller i det mindste interessant. Han var en tredje generation af klubfightere fra Medfield, Massachusetts. Hans bedstefar nåede næsten til OL, hans far havde udfordret Floyd Patterson om titlen tilbage i 1961, og McNeeley selv kunne prale med en rekord på 36-1-0. Men tal kan være bedrageriske. Som en udstilling i en købmandsbutiksvindue var McNeeley faktisk en tomatdåse stablet på andre tomatdåser, idet hans 37 modstandere havde en samlet rekord på 213-455-22. Til sammenligning gik Tyson ind til kampen med 41-1-0; hans modstanderes samlede rekord var 738-163-13.
McNeeley blev straks genstand for ordspil, spøgefugle og nedsættende one-liners. Det virkede, som om han var bestemt til at blive et mål. I forbindelse med salgsfremstød optrådte han på David Letterman, hvor værten kaldte ham “boksningens Rodney Dangerfield”. Boston Magazine, der praktisk talt var McNeeley’s hjemstavnsblad, kaldte ham “The Great White Hopeless”. McNeeley var den slags karakter, som kun bokseverdenen synes at være i stand til at producere, en ren “palooka”, direkte fra central casting. Men på trods af alle hans ru kanter og tvivlsomme stamtavle virkede McNeeley som en sympatisk mops, der udstrålede en form for tempereret selvtillid, der sagde “du skal ikke regne med mig”.
På kampaftenen gik McNeeley ud til et nummer med titlen “The Angry Song” af et band fra hans hjemby, Whirling Vertigo. Musikken var langt mindre intimiderende end titlen, og da McNeeley ville tage sin kåbe af med et dramatisk ryk, glemte han først at løsne bæltet, og kåben blev på. Han var allerede besejret af sin garderobe, og hans chancer mod Mike Tyson så ikke gode ud.
McNeeley, King og Tyson ved vejningen.
Den tidligere mester, besejrer af Larry Holmes, Michael Spinks og “Razor” Ruddock, gjorde sin entré iført sit karakteristiske opskårne håndklæde, sorte trunks og støvler uden sokker. Hype-man “Crocodile” råbte ved siden af ham. Tyson var konverteret til islam, mens han sad i fængsel, og de tatoveringer, han havde fået i fængslet, herunder Che Guevaras og Mao Tse-Tungs ansigter, var synlige for alle. Med Redmans “Time 4 Sum Aksion”, der blev spillet over højttalerne, gav Tysons ringgang liv til den bussemand, som den hvide panik over gangsta-rap havde forestillet sig, og hans fans i MGM Grand åd det.
Fra ringen holdt Tyson en pause for at se på det udsolgte publikum, og “Iron Mike” smilede næsten. Men han beherskede denne nostalgiske impuls og som en skuespiller, der et øjeblik har brudt sin rolle, genvandt han hurtigt sin stoiske ro, som om han ville minde alle om den rolle, han spillede, nemlig at “the baddest man on the planet” var tilbage.
Da klokken lød, løb en adrenalinfyldt McNeeley bogstaveligt talt tværs over ringen for at kæmpe og kolliderede med den tidligere mester som en offensiv lineman. Tyson undgik en venstre hånd, men svarede med to højre hooks, der tabte en overrasket McNeeley, der kom tilbage fra lærredet som en skudt kugle og derefter løb næsten to omgange rundt i ringen, før dommer Mills Lane kunne stoppe ham for at give ham den stående ottendedel. Publikum brølede deres bifald, og McNeeley kørte igen på Tyson. Tå-til-tå udvekslede sværvægterne slag, og i et kort øjeblik gav McNeeley faktisk mere, end han fik. Mikes berømte uppercuts kunne ikke finde deres mål, og et skub fra McNeeley holdt den kortere Tyson i rebene.
Kæmperne blev adskilt af Lane, og Tyson samledes hurtigt igen, idet han affyrede et venstre hook, der fik McNeeley til at vakle. Derefter fandt en stiv højre uppercut sit mål og tabte “Hurricane” for anden gang, som gik ned med ansigtet først, men igen overvandt tællingen. Men hvis øjnene fulgte Tyson, svajede hans krop usikkert, og det var på det tidspunkt, at McNeeleys træner tog sagen i egen hånd. Han kastede ikke blot håndklædet i ringen, han sprang gennem rebene for at afslutte kampen. Som følge heraf blev resultatet af kampen dømt som en diskvalifikation i stedet for en TKO, men det er værd at bemærke, at McNeeley selv aldrig gav op. Selv om det lyder som en kliché, ville den uhøjtidelige “tomatdåse” med glæde være gået ned med et slag, selv om han senere ville indrømme, at han var overvældet og allerede ude på benene efter kun 90 sekunder i den planlagte ti runder.
Tyson afslørede som forventet kun få følelser over sin sejr. Han var ivrig efter at komme ud af rampelyset og forlod ringen først, mens McNeeley blev tilbage for at strække sine flygtige øjeblikke af stjernestatus. Publikum, som var kommet for at se blodskuespillet, virkede forvirret over resultatet og vidste ikke, hvordan det skulle reagere. De jublede, men deres jubel manglede den nidkærhed, der følger efter en endelig knockout. Tyson havde vundet, ja, men var de tilfredse? Følte de sig bestjålet?
Der var måske en voksende erkendelse i publikum, at mange var kommet for at se Tysons spektakulære tilbagevenden, snarere end hans boksning. De havde betalt for pomp og pragt, ikke for boksning, og de havde fået, hvad de havde betalt for. De kunne nu sige, at de havde været der, live og personligt, for at være vidne til en legendarisk mester, der vendte tilbage, om ikke til ære, så i hvert fald til berømmelse.
Efter McNeeley ville Tyson tage en kortvarig, men seriøs række af seriøse kampe, der kortvarigt placerede ham som den en gang og fremtidige mester. Han stod over for en ubesejret Buster Mathis Jr, og i 1996 vandt han to titelkampe, mod Frank Bruno om WBC-titlen og derefter Bruce Seldon om WBA-bæltet, inden han tabte et par kampe til Evander Holyfield. Men det var McNeeley-kampen, der viste sig at være forbilledet for hans senere karriere, idet hans kampe solgtes mere på spektakel end på dygtighed. Som Gerry Callahan udtrykte det i Sports Illustrated, var Tyson mod McNeeley “så tæt på et fix, som Don King kunne komme uden at udløse en høring i kongressen.”
McNeeley ville fortsætte med at kæmpe i de næste par år, selv om han aldrig truede med at konkurrere på eliteniveau. Hans mest bemærkelsesværdige kamp efter Tyson var mod Eric “Butterbean” Esch i 1999; han tabte ved TKO i første runde.
Tyson vs. McNeeley blev snart parodieret af The Simpsons, og McNeeley ville også fortsætte med at parodiere sig selv og udnytte sine femten minutters berømmelse i forskellige reklamer. For America Online blev han vist ved at bruge en computer, inden hans træner kom ind og råbte “Knægten har fået nok!” og vinkede reklamen af. For Pizza Hut blev McNeeley slået ud af et stykke pizza med fyldte skorper. Det var alt sammen forventeligt. Kampen var moden til parodi, fordi den allerede på sin egen grove måde var en parodi på sporten.
Og nu, 25 år senere, kan Mike Tyson igen træde ind i ringen i en kamp, som også kan betegnes som en parodi. I et forsøg på at få lidt reklame før kampen optrådte Mike for nylig i Discovery Channel’s “Shark Week”, et program, der er faktureret som, tro det eller ej, “Tyson vs Jaws: Rumble on the Reef”. Mike Tyson-spektaklet fortsætter, fans af kampen. Og hvis “Iron Mike” vs. “Superman” bliver afviklet den 28. november, kan I se den på pay-per-view. – Andrew Rihn
