Autismespektrumforstyrrelse (ASD) er en udviklingsforstyrrelse, hvilket betyder, at symptomerne er til stede tidligt i livet. ASD kan dog diagnosticeres i alle aldre.
Her er nogle andre ting, du bør vide:
1. Det påvirker hver person forskelligt. Autisme er også kendt som en spektrumforstyrrelse. Det skyldes, at det ikke er alle, der har autisme, der har præcis de samme symptomer med samme sværhedsgrad. Der er dog nogle centrale symptomområder, som personer med ASD har. Disse omfatter problemer med social kommunikation, som f.eks. at undgå øjenkontakt, vanskeligheder med at føre en samtale frem og tilbage eller problemer med at forstå andre menneskers synspunkter. Andre symptomer omfatter gentagelse af visse adfærdsmønstre eller at have usædvanlig eller begrænset adfærd.
2. Symptomerne kan ændre sig over tid. Nogle symptomer kan ændre sig og kan blive mere eller mindre alvorlige, efterhånden som personer med ASD bliver ældre. Symptomerne kan også ændre sig med adfærdsintervention eller medicinering.
3. ASD er ikke specifikt for én race eller etnicitet. Autisme forekommer hos mennesker af alle etniske, racemæssige og økonomiske baggrunde. Personer, der har ældre forældre, en søskende med ASD eller en genetisk tilstand som Downs syndrom, har større sandsynlighed for at få diagnosen autisme. Desuden er drenge fire gange mere tilbøjelige end piger til at blive diagnosticeret med ASD.
4. Der er stadig meget at lære. Selv om forskerne ikke kender de nøjagtige årsager til ASD, tyder forskningen på, at generne kan virke sammen med miljømæssige faktorer for at påvirke udviklingen på måder, der kan føre til ASD. Derfor arbejder forskere, der er finansieret af National Institutes of Health (NIH), på at forstå tilstanden bedre og diagnosticere den tidligt.
5. ASD er ikke en svaghed. Selv om mennesker med autisme oplever udfordringer, kan de også have store styrker. Disse omfatter at klare sig godt i matematik, kunst og videnskab, at huske specifikke detaljer i lange perioder og at være stærke lærere.
6. Det er en livslang rejse. Mens folk ofte får diagnosen ASD som børn, bliver de påvirket hele livet igennem. Derfor finansierer NIH også forskning for at forstå, hvordan man bedst støtter personer med ASD, når de bliver voksne; f.eks. ved at hjælpe dem med at komme ud på arbejdsmarkedet og leve selvstændigt.