Hver gang imellem besøger jeg et sted i Pennsylvania uden forventninger og bliver blæst væk af det, jeg finder. Mit besøg i Cook Forest State Park var en af disse gange.
Lokaliseret i Pennsylvania Wilds langs grænserne til Clarion, Forest og Jefferson Counties, er Cook Forest State Park væk fra den slagne vej for mange rejsende. Men de, der når op til dette lidet besøgte hjørne af staten, bliver mødt af en af de smukkeste statsparker i Pennsylvania.
Da jeg kørte ind i parken langs Clarion-floden fra de nærliggende Beartown Rocks og Clear Creek State Park, blev jeg forbløffet over områdets skønhed. Selv om en stor del af parken endnu ikke havde blomstret fuldt ud, var skønheden i Cook Forest State Park umiskendelig.
Det er ikke en overdrivelse at sige, at jeg blev forelsket i parken, før jeg overhovedet kom ud af syne af velkomstskiltet.
Her er et par af mine bedste bud på ting at lave i Cook Forest State Park under dit næste besøg i området.
The Forest Cathedral
På et tidspunkt blev de majestætiske skove i Pennsylvania fældet ned til næsten udryddelse. På nogle få udvalgte steder rundt om i staten blev de gamle træer dog reddet fra skovhuggerens sav og er stadig et vidnesbyrd om de majestætiske skove, der engang dækkede staten.
I dag er Cook Forest State Park hjemsted for et område, der er kendt som Forest Cathedral Natural Area.
Dette nationale naturmærke er hjemsted for nogle af de ældste træer øst for Rocky Mountains. Størrelsen af træerne i Forest Cathedral konkurrerer med mange af de store skove i det vestlige USA og er et ganske imponerende syn at se.
The Forest Cathedral er gennemskåret af 6.5 miles af stier, men den mest populære er Longfellow Trail.
“Waterfalls of Pennsylvania” af Jim Cheney
Hvis du elsker vandfald i PA, vil du ikke gå glip af denne helt nye vandfaldsbog fra Jim Cheney, forfatter til Uncovering PA, med mere end 180 fantastiske vandfald. Bestil den nu på Bookshop.org eller Amazon.
Denne 1,2-mile lange sti går forbi nogle af de største træer i parken samt et område, der blev beskadiget i en tornado i 1956. At se den majestæt af så store træer, samt hvor hurtigt de kan blive væltet, er virkelig et vidnesbyrd om naturens kraft.
Henry Run Sawmill Dam Falls
Selv om det ikke findes på parkens kort, er Henry Run Sawmill Dam Falls helt sikkert et af de steder, man ikke må gå glip af i Cook Forest State Park.
Henry Run Sawmill Dam Falls ligger langs Baker Trail kun få meter opstrøms fra Clarion River. Det er en lidt besøgt del af parken og kan nås enten fra området nær Cook Forest Fire Tower eller fra Gravel Lick Road på den modsatte side af parken.
Selv om dette vandfald kun er omkring 10-15 fod højt, løber det over en utrolig dæmning, der engang var et aktivitetscenter i regionen. I dag er det dog mere end sandsynligt, at du har stedet for dig selv.
Cook Forest Fire Tower
Cook Forest Fire Tower blev bygget i 1929 og hæver sig 87,5 fod over bakketoppen for at give en imponerende udsigt over dalen nedenunder. Mens tårnet blev bygget som udkigspost for brandmænd, har det siden midten af 1960’erne udelukkende været brugt som udsigtspunkt.
Klatrer man de 108 trin op til toppen af tårnet, får man en god fornemmelse af området omkring tårnet, selv om jeg var skuffet over at opdage på toppen, at observationsområdet kun er åbent lejlighedsvis.
Brandtårnet er stadig den oprindelige konstruktion, hvilket betyder, at det kan være en smule vakkelvornt og svajer ved selv den mindste brise. På grund af dette og den åbne karakter af metalkonstruktionen kræver det en smule mod at klatre op på toppen. Men de, der gør det, bliver belønnet med en fantastisk udsigt.
The Paved Trail
Selv om en sti kaldet “The Paved Trail” måske ikke lyder spændende, så er det nemt blandt de smukkeste stier i hele Pennsylvania Wilds. Det skyldes, at denne sti ofte er dækket af grønt mos, hvilket har givet den tilnavnet “The Emerald Trail.”
The Paved Trail ligger langs kanten af Forest Cathedral og blev anlagt for at give dem, der ikke kan vandre på mere udfordrende stier, en chance for at se denne smukke del af skoven. Denne sløjfe på en kvart mil er flad og er tilgængelig for stort set alle (parken siger endda, at den er handicapvenlig).
I betragtning af hvor smuk og nem denne sti er, er det et hurtigt stop, der er værd at gøre for alle, der leder efter ting at lave i Cook Forest State Park.
Seneca Point
Det er kun et par hundrede meter fra Cook Forest Fire Tower, at Seneca Point ligger. Dette klippefremspring har udsigt over Clarion River Valley nedenfor og giver en ganske vidtrækkende udsigt, der på mange måder er lige så god, hvis ikke bedre, end udsigten fra toppen af brandtårnet.
Seneca Point har også den fordel, at man ikke behøver at klatre over 100 skrøbelige trapper for at se udsigten.
Når du står på Seneca Point, skal du sørge for at kigge på klippegrund under dig. På denne jord malede de indfødte stammer engang korn og frø. Hvis du kigger godt efter, kan du stadig se de indtryk, som deres stenredskaber har lavet.
The Clarion River
The Clarion River løber gennem Cook Forest State Park og må være et af de mest naturskønne steder i hele staten. Floden er populær blandt fiskere, men også blandt folk, der ønsker at sejle i kano, kajak eller rafting ned ad floden.
Unheldigvis har jeg under mine korte besøg ikke haft tid til en kanotur, men jeg har set flere mennesker ude at nyde floden, og det lignede et godt sted for en fredelig tur ned ad floden.
Den svingende bro
Den svingende bro i Cook Forest State Park, der ligger lige nord for parkens kontor, er et godt sted at kigge på.
Denne bro krydser Toms Run i Forest Cathedral og kan nås fra en af de stier, der løber gennem området. Den nærmeste vandretur er dog ca. en halv mil tur/retur fra parkens kontor.
Selv om der er mange smukke broer i Cook Forest State Park, er denne helt sikkert den sjoveste at krydse.
North County National Scenic Trail
Selv om det måske ikke er den mest kendte af USA’s langdistancestier, er North Country National Scenic Trail, eller blot North Country Trail, et utroligt sted at vandre.
The North Country Trail er 4.600 miles lang og går fra Vermont til North Dakota. Den krydser gennem det nordvestlige hjørne af PA, og afsnittet i Cook Forest State Park er et af de bedste steder at prøve denne sti.
I parken løber North Country Trail sammen med Baker Trail, en 140 miles lang sti, der går fra Freeport, PA, gennem Allegheny National Forest. I alt 12 miles af disse stier løber gennem Cook Forest State Park.
The Memorial Fountain
The Memorial Fountain ligger bag Log Cabin Environmental Learning Center ved starten af Longfellow Trail.
Selv om det ser endnu ældre ud, blev dette springvand bygget i 1950 til ære for de oprindelige medlemmer af Cook Forest Association, som spillede en stor rolle i at hjælpe med at skabe parken.
Fra dette springvand strømmer naturligt kildevand fra bjergsiden. Bemærk, at jeg ikke er sikker på vandets sikkerhed, så jeg kan ikke anbefale at drikke af springvandet.
De store stenvægge omkring springvandet, der omgiver vandhanen, er ret smukke og gør dette til et godt sted at se på, selv om du ikke har planer om at vandre videre op ad stien.