Free Press

Snakkemelding: Hvis du ikke fik at vide, hvad min næste sprogmission er, så glem ikke at “synes godt om” Fluent in 3 months, så du kan se det i din Facebook-stream i morgen! Jeg vil også annoncere det på twitter i morgen.

I lørdags var jeg til Deaf Night Out her i Austin, hvor næsten alle (ca. 80 mennesker, der overtog baren) var døve eller hørehæmmede. Efter ca. bare 2-3 ugers deltidsarbejde på amerikansk tegnsprog (da jeg ikke lavede noget som helst under Austin’s SxSW konference/parties), kunne jeg deltage i samtaler med flere mennesker om mange emner… og endda lave sjov, alt sammen uden at jeg nogensinde talte.

Dette har helt klart været en vellykket mission!

ASL er hurtigt blevet mit yndlingssprog, og jeg ser frem til at tilbringe endnu en måned i USA senere i år for at fortsætte med at arbejde på det (efter at jeg har taget mig af to andre talte sprog, det første starter i næste uge).

Og selv om jeg stadig har meget at lære, tænkte jeg, at du måske ville finde en oversigt over sproget interessant – baseret på at tale med folk om denne mission og mine egne fordomme, tror jeg, at der er mange misforståelser om, hvordan ASL fungerer!

Jeg har lært alt her fra faktisk samspil med døve mennesker (eller lejlighedsvis med andre elever) og ikke fra bøger.

Det er faktisk ikke 100 % “tegnsprog”

Den første ting at bemærke er, at det faktisk ikke kun er i hænderne. Folk antager, at tegnsprog blot er en mere kompleks form af spillet charades. Tegnet for hus ligner et hus, og derfor ligner alle ord på en eller anden måde det, de beskriver, ikke sandt?

Problemet med dette er, at man ikke så let kan tegne begreber som hvis, siden og så videre. Men konventioner betyder, at der selvfølgelig findes tegn for disse ord. Man lærer dem, og så vil man genkende dem og kunne bruge dem, selv om grunden til, at de ser ud, som de gør, måske ikke er så åbenlys i starten.

Det, jeg fandt meget mere interessant, var at opdage, at en stor del af tegnsproget faktisk ikke ligger i, hvordan man former eller bevæger sine hænder. Der er flere andre faktorer, der spiller ind, og nogle af dem er:

• Position: Tegnet for mand & kvinde (eller bror & søster) er faktisk det samme, hvis man blot ser på hænderne, og hvordan de bevæger sig eller er formet. Men faktisk har mandlige ord en tendens til at blive underskrevet fra eller omkring panden, med kvindelige omkring hagen. Der er en visuel mandlig/kvindelig adskillelse af toppen & bunden af hovedet. På samme måde underskriver man fra eller til forskellige dele af kroppen (normalt brystet/armene/hovedområdet). Et tegn kan se nøjagtig ens ud, men betyde noget forskelligt alt efter, hvor det befinder sig i forhold til underskriverens krop.
• Retning peget: Håndfladen på din dominerende hånd kan pege opad, nedad, til venstre, til højre, mod din krop, væk fra din krop eller diagonalt på en eller anden måde. Hvor du peger den (samt din ikke-dominante hånd) er vigtig for ordets betydning.
• Distance & hvordan du bevæger den. Mens nogen kunne fortælle dig tegnet for et bestemt ord, ville det ændre sig afhængigt af konteksten, hvordan du tegner det. For at tegne “virkelig stor” ville du sandsynligvis tegne stort, men adskille dine hænder endnu mere, mens du ændrer dit ansigtsudtryk i overensstemmelse hermed. Tegnet for at køre bil ville f.eks. ændre sig afhængigt af, hvordan du kører.

Du lærer hurtigt, at du faktisk skal have størstedelen af dit fokus på personens ANSIGT, mens han/hun tegnede. Selvfølgelig er deres hænder afgørende, men ansigtsudtryk introducerer både vigtig mening til en samtale (uden dem ville det være som at lytte til en monoton samtale på et talesprog) og har faktisk en dramatisk indflydelse på den endelige betydning.

• Øjenbryn: Hævede øjenbryn bruges ved ja/nej-spørgsmål og når man taler om noget positivt. Når man rynker panden, indikerer det, at man stiller et WH-spørgsmål (hvorfor, hvor, hvornår osv.) eller måske taler om noget negativt.

Med dette in mente er tegnet (dvs. hvad man gør med hænderne) det samme for Her og Hvad. Men du skal rynke panden, når det er sidstnævnte (som jeg forsøgte at demonstrere på hovedbilledet i dette indlæg).

Og forskellen mellem “Vejret er dejligt i dag” og “Er vejret dejligt i dag?” ville være, at sidstnævnte ville indeholde løftede øjenbryn, da ordene og rækkefølgen ville være de samme. Teknisk set kan man tilføje et spørgsmålstegn, men det er for det meste ikke nødvendigt, som det ville være på engelsk.

• Mund: Ud over den altid vigtige brug af naturlige udtryk bruges din mund til at bidrage til den faktiske betydning. Når du f.eks. angiver, hvor noget er, åbner du munden vidt for at antyde, at det er langt væk, du viser dine tænder for at vise, at det er tæt på, og du lukker munden (som om du nynnede) for gennemsnitlige afstande. Jeg har også set folk åbne og lukke munden meget hurtigt (næsten som en fisk) for at antyde forståelse, som “Jeg forstår!”

Der er endda andre måder, du kan udtrykke dig på, ved hjælp af forskellige ansigtsmuskler og endda din tunge!

Vorddannelse

I lighed med mange talte sprog tilføjer ASL “suffikser” til ord, eller der er fællestræk, der knytter ord til bestemte kategorier.

For eksempel ender -er (eller -ist)personord simpelthen med den samme bevægelse efter grundverbet. Så “student” er tegnet for lære efterfulgt af -er-tegnet. Writer er write + -er-tegnet osv.

Grupper af en eller anden art har tendens til at være sløjfet vandret foran kroppen, så tegnet for Group, Class og Family er den samme retning rent retningsmæssigt (buetegn fra for til bag), men formen på hænderne ændrer sig.

En nyttig måde at huske ord på er, at flere af dem er baseret på at forme fingrene til at være det pågældende bogstavs fingertegn. De tre ovenstående er henholdsvis G, C & F. “Køkken” involverer et K, “Frankrig” bruger F, “Vand” bruger W osv. (naturligvis vil den faktiske håndposition, bevægelse osv. være forskellig for hver af disse) Denne brug af begyndelsesbogstaver er ikke så omfattende, men hjælper meget til at huske visse nøgleord.

Navne på personer dannes nogle gange på samme måde – hvor en karakter eller et fysisk træk ved personen er underskrevet, og nogle gange er fingrene formet som i det første bogstav i deres navn. Sandra, som hjalp mig med at lære det meste af mit ASL, har netop givet mig mit tegnnavn. Indtil i dag nu har jeg bare stavet mit navn i introduktioner og ikke udarbejdet at sige, hvad mit tegnnavn er, dvs. der er ikke noget universelt “Benny”, “Mary” osv. tegn.

Vordrækkefølge

ASL ville være ret kedeligt, hvis det bare var at tegnsproge engelsk ord for ord. Det var det, jeg oprindeligt forsøgte at gøre, og en af de kritikpunkter, jeg fik for mine to første signerede videoer, var, at jeg talte samtidig med at jeg signerede – det vil uvægerligt føre til direkte oversættelse, og det er naturligvis ikke noget, som tegnsprogede ville gøre (selv om alle, jeg mødte, kunne tale højt, selv når de var helt døve).

Den måde, ASL fungerer på, er faktisk helt anderledes. For eksempel har WH-spørgsmålsordene en tendens til at være i slutningen af en sætning. I stedet for “Hvad hedder du'” er det “Dit navn hvad?”. (husk at rynke panden). “Foretrækker du is eller kage?” ville være “Foretrækker du is eller kage… hvilken?”

Signere engelsk ord for ord på tegnsprog ville sandsynligvis lyde lige så underligt som at oversætte et sprog som tysk ord for ord. Det ville i hvert fald være frustrerende at skulle finde sig i, som det fremgår af videoen “My deaf lady”.

Ord som “to be” bliver som regel kasseret (ligesom de bliver det i andre sprog, jeg er stødt på), og nogle gange kan et ord som “to” (retningsbestemt) bare blive kasseret, når det er underforstået. Det gør ASL meget mere effektivt.

Fingerspelling

Det er selvfølgelig ikke alle ord, der har et tegn – så det eneste, man skal gøre, er at stave det ud. Tegnere gør dette utroligt hurtigt – så selv hvis de skal stave et ord i en sætning, ender de med at tegnsprog lige så hurtigt (eller hurtigere), end man ville sige den tilsvarende sætning højt.

Jeg har fået at vide, at fingerspelling er mere almindeligt i ASL end i andre tegnsprog. Nogle ord har ikke engang et tegn, eller det er ikke kendt af langt de fleste mennesker. Ordet “portugisisk” f.eks. undslap alle jeg spurgte – de ville bare stave det, da det ikke er noget de ville have haft så meget brug for før i tiden. En person formåede at vise mig tegnet for portugisisk, men han var faktisk brasilianer (han tegnede ASL), så han er mere tilbøjelig til at vide 🙂

HS er High School, OK er O, derefter K. Selv ordet “nej” er en lille variation af, hvordan det ser ud ved at skifte mellem N og O. Vigtigheden af fingerstavning og begyndelsesbogstaver i ord får mig til at føle, at jeg ville have en hel del arbejde foran mig, selv om jeg var en flydende ASL-tegnende, hvis jeg skulle tage mig af et andet tegnsprog, da disse begyndelsesbogstaver selvfølgelig kommer fra engelsk i ASL. (Selv om jeg naturligvis ville have et stort forspring, hvis jeg tog et andet tegnsprog!)

Da fingerspelling er så vigtigt i ASL, må jeg indrømme, at dette var langt den sværeste del af min udfordring. Når jeg ikke kendte et ord, bad jeg dem om at fingerspellere det, og de gjorde det altid så hurtigt! Jeg ville kun forstå det, hvis de gjorde det unaturligt langsomt – jeg skulle prøve at læse fingerspelling intensivt over et par timer for at forsøge at vænne mig mere til det, som det bruges i naturlige samtaler. Hvis jeg kendte et tegn for et ord, ville jeg kunne huske det i en samtale, uanset hvor hurtigt de gjorde det, og jeg kunne endda udlede, hvad nogle af dem betyder, men fingerskrivning er det, der i sidste ende ville få mig til at miste overblikket over, hvad der blev sagt.

Bedste metode til at lære er helt klart kommunikativ

Som jeg har sagt før, har min sædvanlige uperfektionistiske tilgang, hvor jeg angriber, laver et ton af fejl, men er social i processen (som jeg beskriver i detaljer i LHG), været ekstremt effektiv til at lære tegnsprog! Jeg er mere overbevist end nogensinde om, at naturlig social brug af sprog er den bedste måde at lære et hvilket som helst sprog på. Ingen undtagelse

Næste gang en eller anden arrogant akademiker insisterer på at studere og andre spildte og asociale aktiviteter som kernen i sprogindlæring, vil jeg gerne spørge dem, hvordan fanden de skulle lære ASL på den måde 😉

Svært visuelt!

Det behøver ikke at blive understreget, hvor visuelt ASL er, men det bringer det videre, end jeg havde forventet! For eksempel er tegnet for “show” faktisk det samme som “I show you” eller “He shows her”, men retningen ændres (for “I show you” bevæger du dig fra mig til dig, og for he shows her bevæger du dig fra to punkter, der forstås som væk fra underskriver og observatør).

Nogle ting er virkelig nemmere at beskrive visuelt. Hvis man ville sige, at en bil svingede og lige akkurat missede et træ, ville det kræve mange ord at beskrive situationen tilfredsstillende i skriftlig eller talt form. Men det ville være meget nemmere at underskrive det! Man ville have en markering for en bil, underskrive, at den kører op til en markering for et træ og vise, i hvilken retning den svingede, samtidig med at man kan fremhæve, om træet var stort, om føreren kørte hurtigt eller langsomt osv. Det er helt klart mere grafisk og effektivt til at formidle, hvad der skete, end en masse ord.

Det, jeg virkelig godt kan lide ved ASL, er, hvor involveret det er i formidlingen af følelser. Ovenstående bilsvingning kunne være en overraskelse, en fejltagelse i beruset tilstand, en udfordring osv. og underskriveren ville formidle dette i sit ansigtsudtryk. Denne information formidles simpelthen aldrig i kortfattede talesprog, medmindre man ser en egentlig video-genopførelse/film af det.

Dette aspekt af tegnsprog får mig til at tro, at det faktisk er overlegent i forhold til at formidle visse oplysninger (især oplysninger, der er relevante for socialisering, og hvordan folk interagerer) i mange henseender sammenlignet med talesprog. Når man kombinerer dette med det faktum, at tegnsprogede er mere følelsesmæssigt involveret i deres ord, virker det talte sprog ret kedeligt i sammenligning!

Det betyder, at døve mennesker har en tendens til at kommunikere på en anden måde end hørende mennesker. Det er mere personligt og mere direkte, og døvekulturen er i sig selv meget unik inden for USA (og sandsynligvis også andre steder). Jeg siger altid, at jeg rejser for at lære om forskellige kulturer, og selv om jeg ikke har været i et nyt “land” denne gang, har jeg i hvert fald fået et godt indblik i en fascinerende ny kultur, mens jeg var her!

Jeg vil forsøge at vise, hvordan jeg har forbedret mig siden mine første videoer ved at uploade endnu en video på lørdag. Jeg har allerede optaget den og vil redigere den i denne uge. Den vil være interessant at se, selv hvis du ikke er så interesseret i ASL!

I videoen forsøger jeg at formidle, hvad jeg har lært om at være mere visuel, ikke at oversætte direkte, alt imens jeg (forhåbentlig) laver noget, der er værd at se og dele! (På trods af min meget lille erfaring med at underskrive indtil videre) Tjek bloggen på lørdag for at se den 🙂

I øvrigt, hvis du er nysgerrig efter at slå ord op i en “ordbog” for at se, hvordan de ser ud, når de er underskrevet, så tjek denne fremragende side, der viser videoer af folk, der underskriver en enorm database af ord!

Håber du har nydt at følge med mig i denne korte sprogmission! Lad mig vide, hvad du synes i kommentarerne! Hvis du er en underskriver, er du så enig i det, jeg har skrevet? Hvis du ikke er undertegnede, har jeg så vakt din nysgerrighed på sproget? Jeg håber, at du vil give det en chance 🙂