Beyond Apollo 11
Apollo 12, den anden bemandede mission til at lande på Månen, blev planlagt og udført som en præcisionslanding. Astronauterne landede månemodulet inden for gåafstand fra rumfartøjet Surveyor III, som var landet på Månen i april 1967. Astronauterne bragte instrumenter fra Surveyor III med tilbage til Jorden for at undersøge virkningerne af langvarig eksponering for månemiljøet.
Missionens mål
Primære mål var bl.a.:
- Udføre inspektion, kortlægning og prøvetagning i månens mare-område
- Udføre en Apollo Lunar Surface Experiment Package (ALSEP).
- Udvikle teknikker til en punktlandingskapacitet
- Udvikle kapacitet til at arbejde i månens miljø
- Indhente fotografier af potentielle udforskningssteder
Sekundært mål var at hente dele af Surveyor III-rumfartøjet, som havde været udsat for månens miljø, siden det ubemandede rumfartøj blødlandede på den indre skråning af et krater den 20. april 1967.
Sammenfatning af begivenhederne
Apollo 12-missionen var den anden bemandede månelandingsmission. Dens mål var at foretage en detaljeret videnskabelig udforskning af månen. Rumfartøjet med en besætning bestående af Charles (Pete) Conrad, Jr. som kommandør, Richard F. Gordon som pilot af kommandomodulet og Alan L. Bean som pilot af månemodulet blev opsendt fra Kennedy Space Center, Fla., kl. 11:22:00 EST den 14. november 1969.
Den præcise landing blev foretaget ved hjælp af automatisk styring, og der var kun behov for små manuelle korrektioner i de sidste faser af nedstigningen. Touchdown fandt sted efter 110,5 timers jordforløbstid (GET) på et punkt kun 183 meter fra målpunktet, Surveyor III-rumfartøjet. Landingen fandt sted i Ocean of Storms.
Denne præcisionslanding var af stor betydning for det fremtidige måneudforskningsprogram, fordi man nu kunne målrette landingspunkter i ujævnt terræn af stor videnskabelig interesse.
Den første af to planlagte ekstravehicular activiy (EVA)-perioder begyndte kl. 115 timer GET. Et farve-tv-kamera monteret på nedstigningstrappen gav direkte tv-dækning af de to astronauters nedstigning til månens overflade. Tv-dækningen gik efterfølgende tabt, fordi kameraet utilsigtet blev rettet mod solen.
Besætningen placerede det amerikanske flag og eksperimentet med solvindenes sammensætning på jorden. De indsamlede måneprøver og kernerørsprøver i løbet af denne første EVA-periode, der varede ca. fire timer.
Efter en hvileperiode på syv timer begyndte den anden EVA-periode kl. 131,5 timer GET. De to astronauter påbegyndte en geologisk traverse. Traversen dækkede ca. 1311 meter (4300 fod) og varede 3 timer og 50 minutter. Under gennemgangen blev der indsamlet dokumenterede prøver, prøver fra kernerør, prøver fra graveområder og gasanalyseprøver. Apollo 12-prøverne var for det meste basalter, mørkfarvede magmatiske bjergarter, og de var hundreder af millioner af år yngre end de sten, der blev indsamlet på Apollo 11.
Besætningen fotograferede Surveyor III, som landede på månens overflade i april 1967, og hentede et malet rør, et umalet rør, Surveyor III-skovlen og tv-kameraet. Tv-kameraet er nu udstillet i National Air and Space Museum’s galleri “Exploring The Planets”.
En ny hvileperiode og en sidste checkout gik forud for opsendelsen af månemodulets opstigningstrin kl. 142 hr GET. Efter overførslen af besætningen blev opstigningstrappen fjernstyret til at ramme månens overflade for at skabe en aktiv seismisk kilde til det passive seismiske eksperiment, der var blevet anbragt. Kommandomodulet landede i Stillehavet kl. 244,5 timer GET.
Fra NASA SP-235, Apollo 12 Preliminary Science Report.