Free Press

Chicagos nuværende naturgeografi er et resultat af de store gletsjere fra istiden, nemlig Wisconsinsonglaciationen, som udhuggede det moderne bassin af Lake Michigan (som blev dannet af gletsjernes smeltevand). Selve byen Chicago ligger på Chicagosletten, en flad slette, som engang var bunden af den gamle Chicagosø. Sletten har meget lidt topografisk relief; faktisk er det topografiske relief så usædvanligt på sletten, at det, der ville være ubemærkede bakker og højderygge på andre steder, har fået navne. Det højeste naturlige punkt inden for bygrænsen ligger i Beverly-kvarteret på 41°42′12,5″N 87°40′37″W / 41.703472°N 87.67694°W på 205 m (672 ft). I pionertiden blev denne bakke kaldt Blue Island, som den fik sit navn, fordi den på afstand lignede en ø i et sporløst præriehav. Faktisk var den og den nærliggende Stony Island begge øer i Chicagosøen, efterhånden som den trak sig tilbage. På nordsiden løber diagonalerne Clark Street og Ridge Boulevard langs højderygge, der engang var sandbanker i søen.

Et særligt træk ved Chicago-området var den nu forsvundne Mud Lake i Des Plaines-flodens afvandingsområde. I kraftige regnperioder, eller når Des Plaines gik over sine bredder på grund af isdæmninger nedstrøms i det tidlige forår, flød floden gennem Mud Lake til South Branch of the Chicago River, hvilket udgjorde en yndet overfartsvej for de tidlige handlende og skabte vejen for de fremtidige I&M og Chicago Sanitary and Ship Canals. Da den by, vi kender i dag, blev grundlagt i 1830’erne, var jorden sumpet, og det meste af den tidlige bebyggelse begyndte på lave klitter omkring Chicago River’s udmunding. Chicagos lavtliggende geografi, som i sidste ende blev afgørende for Chicagos boom town-udvikling (som stedet for Chicago Portage og kanalen), kunne i begyndelsen ikke tiltrække en betydelig tidlig bosættelse, fordi den høje græs prærie omkring søen og flodsystemerne var underlagt hårdt pakket glacialleret, hvilket gjorde store dele af området til forbudte vådområder. Paradokset i Chicagos udvikling som by i det 19. århundrede blev således at drage fordel af denne geografi, men også at overvinde dens begrænsninger.

Nord for byen Chicago er der stejle skrænter og kløfter, der løber langs Lake Michigan. Derimod er det syd for byen Chicago ind i det nordvestlige Indiana uden bluffs, men har i stedet sandklitter. Det største eksempel på disse kan ses i Indiana Dunes National Park, hvor nogle klitter når op på næsten 200 fod. Længere inde i landet omgiver en række moræneler Chicago-sletten. Dette omgivende område er kuperet og højere end Chicago-sletten. Forbi morænerne flader landet ud igen, men er gennemsyret af nogle få dybe floddale, såsom Illinois River, Fox River, Des Plaines River og Kankakee River. Her kan man finde klippeklipper og klippeskrænter, som ikke findes i det indre Chicago-område (kløfterne på nordkysten og i de sydlige forstæder er jordkløfter uden sten).

Bygrænserne i Chicago.

Der findes også et meget stort kalkstensbrud (Thornton Quarry) lige syd for byen Chicago i forstaden Thornton. Det var engang et koralrev, da Midtvesten var dækket af et varmt indlandshav (hundreder af millioner af år før istiden i Chicago-området). Resten af Chicago-området har ikke grundfjeld så tæt på overfladen.

ClimateEdit

Byen ligger inden for den fugtige kontinentale klimazone, og oplever fire forskellige årstider. Somrene er varme og fugtige med et juligennemsnit på 75,5 °F (24,2 °C). Vintrene er kolde, snefulde og blæsende med temperaturer under frysepunktet. Forår og efterår er milde med moderat luftfugtighed. Ifølge National Weather Service blev Chicagos højeste officielle temperaturmåling på 42 °C (107 °F) registreret den 1. juni 1934. Den laveste temperatur på -33 °C (-27 °F) blev registreret den 20. januar 1985. Sammen med lange, varme og tørre perioder om sommeren kan Chicago også opleve ekstreme kuldeperioder om vinteren. I hele januar måned 1977 steg temperaturen ikke over 31 °F (-0,6 °C). Den gennemsnitlige temperatur den måned var omkring 10 °F (-12 °C).

Chicagos årlige nedbør er i gennemsnit omkring 860 millimeter (34 tommer). Sommeren er typisk den mest regnfulde sæson, med kortvarige regn- og tordenbyger mere almindelige end længerevarende regnperioder. Vinternedbør har en tendens til at være mere sne end regn. Chicagos mest snefyldte vinter, der er registreret, var vinteren 1978-79 med 227,8 cm sne i alt. Vinteren 2007-08 var med mere end 155 cm sne den mest snefyldte i næsten tre årtier, og vinteren 2008/2009 gav lidt over 127 cm sne. Det var første gang i tre årtier, at der for første gang i tre årtier i træk blev produceret 50 tommer sne eller mere i en vinter i træk. Det gennemsnitlige snefald om vinteren ligger normalt på 109,5 cm (43,1 tommer), afhængigt af det sted, der rapporteres. Det højeste samlede snefald på én dag i Chicagos historie var på 47,2 cm (18,6 tommer) den 2. januar 1999. Chicagos højeste samlede nedbørsmængde på én dag var 168,4 mm (6,63 tommer) den 13. september 2008. Den tidligere rekord på 6,49 tommer (164,8 mm) var blevet sat den 14. august 1987. Rekorden for årlig nedbør er 50,86 tommer (1.292 mm) sat i 2008; 1983 var det vådeste år før det med 49,35 tommer (1.253 mm).