Free Press

I løbet af Corvettens næsten 70 år lange, berømte historie er antallet af banebrydende resultater, der er blevet opnået, og ikoniske biler, der er blevet produceret, næsten for mange til at tælle. Som ethvert mærke af præstationsbiler har Corvette haft sin andel af op- og nedture. Men den ægte “amerikanske sportsvogn” har opnået flere højdepunkter i løbet af sin opblomstring end de fleste andre.

I dag er Corvette en grundpille inden for præcisionspræstationer, der regelmæssigt konkurrerer med og nogle gange endda overskygger sine europæiske modstykker. Det har måske nok taget næsten trekvart årti at nå dette højdepunkt (med mange mindeværdige stop undervejs), men nedenfor følger en liste over nogle af de mest legendariske Corvetter, der nogensinde har kørt på gaden og banen, både produktions- og specialbiler.

1955 C1 V8

Hvis det ikke havde været for de betydelige forbedringer, der blev foretaget i løbet af Corvettens produktionsår 1955, havde mærket sandsynligvis ikke haft en chance for at fortsætte med at opbygge en arv, der omfattede de andre 24 biler på denne liste.

Da Chevrolet i 1955 inkluderede den 265 kubik-tommer V8 som ekstraudstyr, reddede det Corvette fra den sikre undergang, der truede den, hvilket i høj grad skyldtes dens ry for at være frygteligt underdrevet. Corvetten fra 1955, der var udstyret med en 3-trins gearkasse, havde en stærkt forbedret 0-60 MPH-tid på 8,2 sekunder.

1956 SR2

S SR2-Corvetten vakte opsigt, da den kørte på baner vidt og bredt i et forsøg på at vise potentialet i serien frem. SR2 fra 1956 var designet som en konceptbil, der effektivt viste de teknologiske forbedringer, der skulle komme.

En af dem var det kommende “Fuelie”-indsprøjtningssystem, der skulle ses i form af en ekstraudstyrsordning på den følgende årsmodel. SR2 satte endda en hastighedsrekord på Daytona Beach, hvilket står som en positiv fremvisning af det, der engang blev betragtet som en prototype.

1957 Fuel Injected

Efter introduktionen af V8’eren på 265 kubik tommer i 1955 forsøgte Chevrolet at hæve niveauet yderligere og yderligere cementere Corvette som en ægte amerikansk sportsvogn. I løbet af denne proces introducerede Chevrolet en 283 kubiktommers motor til produktionsåret 1957.

Selv om der fandtes muligheder med karburator, var den sande stjerne i dette show Duntovs inspirerede udgave med brændstofindsprøjtning, der producerede imponerende 259 hk. På det tidspunkt var en brændstofindsprøjtet motor fuldstændig revolutionerende på hjemmemarkedet.

1961 Mako Shark

I 1961 designede Larry Shinoda og Bill Mitchell en Corvette, der var fuldstændig revolutionerende i sit design. Denne bil, der i sidste ende fik navnet Mako Shark, skulle blive forgængeren til den kommende anden generation af Corvette.

Med sin slanke udstødning med sideudgang og legendariske blågrå farveskala blev Mako Shark en stor succes på biludstillingerne og gav i det væsentlige tilskuerne et direkte kig ind i øjnene på Corvette’s fremtid.

1963 Sting Ray

Sting Ray fra 1963 havde en elsket karrosserifunktion, der kun var tilgængelig i et enkelt år, og som stadig er eftertragtet af samlere i dag. 1963 Sting Ray’s design med delt bagrude var utvivlsomt æstetisk tiltalende. Designet blev dog sløjfet inden det følgende års produktion, da det blev nævnt som et synlighedsproblem.

Sing Ray 1963 havde også en 327 kubik-tommers V8, der ydede imponerende 360 hk og var koblet til en 4-trins manuel gearkasse.

1963 Grand Sport

I 1963 havde Corvette-ingeniørteamet med Arkus-Duntov i spidsen gjort det til deres mission at flytte grænserne for, hvad en Corvette kunne være. Dette førte til udviklingen af Grand Sport fra 1963, som oprindeligt var beregnet til brug på Le Mans.

Grand Sport fra 1963 var udstyret med en 377 kubiktommer V8 med aluminiumsblok, der ydede utrolige 550 hk. Desværre stoppede GM’s håndhævelse af AMA-forbuddet mod racerløb den planlagte produktion af 125 biler, hvilket resulterede i, at der faktisk kun blev produceret fem Grand Sport Corvetter.

1965 Sting Ray

The 1965 Sting Ray var et væsentligt stykke Corvette-historie af mere end én grund. Denne model markerede den første implementering af et meget tiltrængt 4-hjulet skivebremsesystem i Corvette-linjen. Dette gav en enorm forbedring af varmeafgivelsen under kraftige bremsninger og reducerede samtidig bremselængden drastisk.

Modelåret 1965 markerede også det sidste år, hvor Corvette’erne brugte brændstofindsprøjtning, indtil den kom tilbage 20 år senere.

1965 Mako Shark II

Som den første udgave af Mako Shark varslede den kommende anden generation af Corvette, gav Mako Shark II verden det første glimt af den kommende tredje generation af Corvette. Mako Shark II, der var designet af Bill Mitchell og bygget på et chassis fra den oprindelige Mako Shark, debuterede på New York Auto Show i 1965 med stor fanfare.

Mako Shark II varslede dog ikke kun den kommende C3’s ydre, da mange af bilens kabineelementer lignede dem, der i sidste ende blev fundet i senere udgaver af Corvette.

1967-1969 L88 Corvettes

På samme måde, som det tidligere var sket med den tidligere Grand Sport Corvette, forsøgte Arkus-Duntov og hans team i 1967 endnu en gang at flyve under radaren i forbindelse med AMA-forbuddet. Deres nye projekt var den “løbsklare” 1967 L88 Corvette.

L88’eren var udstyret med en 427 kubiktommer big-block-konfiguration, der blev annonceret som producerende 435 hk, selv om test viste, at dette tal var tættere på 550 hk. L88’eren blev kun produceret i tre år, og der blev kun produceret 216 biler af denne type.

1969 ZL1

ZL1’eren fra 1969 er en af de mest sjældne produktions-Corvetter, der nogensinde er blevet bygget. Muligheden blev kun tilbudt for produktionsåret 1969, og kun to af disse biler blev nogensinde produceret. ZL1 var udstyret med en hel-aluminium version af 7.0L L88 big-block-boksen og blev faktureret som producerende 430 hk (senere test viste dog, at dette tal var tættere på 460 hk.) Dette hårdføre kraftværk gav en 0-60 MPH-tid på kun 3.9 sekunder.

1970 LT-1 Corvette

I 1970 begyndte Chevrolet at tilbyde en alternativ udgave af deres populære 350 kubiktommers motor. LT-1, som den blev betegnet, satte en ny drejning på 350’erens brændstofforsyningsideologi ved at udskifte den tidligere anvendte karburator med den samme Holly 4-tromsenhed, som var beregnet til Corvettens big-block-tilbud. Denne ændring øgede motorens ydelse til respektable 370 hk.

1978 C3

De 1970’erne huskes af mange som en uomtvistelig hård periode i Corvette-historien. Men efter en længere periode med mindre end innovative tilbud gav 1978 håb til Corvette-elskere verden over.

Ændringer i 1978-årsmodellen omfattede indvendige ændringer, udvidelse af brændstoftanken, tilføjelse af et handskerum og tilbagevenden af Fastback-designet. Den forstærkede FE7-ophængspakke blev også tilgængelig for produktionsåret 1978 for dem, der krævede overlegen køreegenskaber.

1984 C4

I 1984 kunne Corvette-die-hards endelig sætte sig bag rattet i den længe ventede C4. Som det var tilfældet med det første produktionsår for de på hinanden følgende generationer, kom C4 ikke uden sin del af vækstsmerter. C4’eren fra 1984 viste dog tydelige teknologiske fremskridt, især med hensyn til dens stærkt forbedrede køreegenskaber.

C4’eren blev hyldet som værende i stand til at håndtere vejbaner med samme overlegenhed som dengangtidens Porscher. Der blev i alt solgt 51.547 Corvetter i 1984, hvilket gjorde det til det næstbedste salgsår til dato.

1986 C4 Corvette

Da Corvettens fjerde generation var på vej ind i det tredje produktionsår, havde GM’s designteam sat sig for at finjustere og forfine C4’eren til perfektion. Corvetten fra 1986 havde aluminiumshoveder i modsætning til de tidligere støbejernshoveder, hvilket gav en stigning på 5 hk.

C4’eren fik også ændringer af dens instrumentklynge for at forbedre synligheden om dagen. 1986 var også det første år, hvor antiblokkebremser samt tyverisikringssystemer blev standard på Corvetten.

Den mest markante forbedring, der blev foretaget for 1986-modelåret, var genindførelsen af en mulighed for en cabriolet-top. Chevrolet havde tidligere indstillet produktionen af Corvette cabrioleter med modelåret 1975. Tilbagevenden af denne mulighed blev fejret, da 1986 Corvette Convertible fungerede som officiel pace car ved det års løb af Indianapolis 500!

1988 Callaway Sledgehammer

Selv om den ikke er en virkelig enestående skabelse fra GM, har 1988 Callaway Corvette en historie så rig, at den simpelthen ikke kan udelades fra denne liste. Callaway er et firma, der modificerer performancebiler, og som har eksisteret siden 1977.

Igennem deres rige historie har de ofte forsøgt at modificere Corvetter til et niveau, der langt overskrider det, man kan forestille sig. Det var netop tilfældet, da de lavede en specialbygget Corvette fra 1988 med det ene formål at generere et præstationsniveau, som intet menneske endnu havde set.

Med hjælp fra en NASCAR-specificeret motorblok og udstyret med dobbelte turboer nåede Sledgehammer, der blev kørt af John Lingenfelter, en topfart på 254,7 MPH, hvilket gjorde den til verdens hurtigste gadekøretøj med lovlig hastighed. Rekorden forblev intakt i 22 år, indtil den blev slået af Bugatti i 2010.

1990-1995 ZR-1

Da ZR-1 Corvetten brød frem på scenen i 1990, vendte hovederne sig om. Som ud af det blå blev Corvetten ophøjet til superbilsstatus. Den LT5-motor med to knaster og to knaster leverede en fantastisk kraft på 375 hk og lagde en 0-60 MPH-tid på kun 4,9 sekunder.

Mange bebudede ZR-1’s udgivelse som Corvettens tilbagevenden til sin tidligere præstationsorienterede storhedstid. Med sit nye niveau af kraft og vedholdenhed udlignede ZR-1 spillereglerne med Ferrari og Porsche som konkurrent på verdensplan.

1997 C5 Corvette

Efter 13 års produktion blev C4’eren afløst af sine opgaver, da C5 debuterede i 1997. Denne meget ventede femte generation af Vette viste nye, stærkt stiliserede karrosserilinjer, mere plads i førerrummet og et helt nyt instrumentbord.

Den kronede dog C5’s præstation kom i form af dens betydeligt forbedrede ydeevne. C5 var udstyret med den nye LS1-motor, der ydede 345 hk og loggede 0-60 MPH-tider på 4,72 sekunder.

1999-2004 C5-R

Efter lang tids modstand mod produktion af et fabriksstøttet Corvette-raceprogram gav Chevrolet endelig efter og kastede sig ud på racerscenen med C5-R i 1999. Inden for kort tid havde C5-R opnået ikonisk status og høstede succes i både USA og i LeMans.

Mange krediterer C5-R for at have styrket Corvettens image og dermed givet den relevans på markedet for performancebiler i topklasse.

2001-2004 Z06

Som i de tidligere generationer fortsatte Corvette med at forbedre sig for hvert år, der fulgte i C5’s levetid. Corvette Z06 fra 2001 var udstyret med en LS6 med 385 hk, en bagtransaksel og et aluminiumschassis.

I 2002 blev Z06’s ydelse forøget til 405 hk. Denne opgradering styrkede C5’s 0-60 MPH-tid til forbløffende 3,9 sekunder og førte til en kvart-mile-tid på 12,4 sekunder! Z06 beviste uden tvivl, at Corvetten ikke længere blot var en amerikansk produceret sportsvogn, men snarere en ægte superbil i verdensklasse, der kunne konkurrere med præstationer og køreegenskaber fra biler, der var to-tre gange så dyre som den.

2004 Commemorative Edition

Da C5 forberedte sig på at køre ind i solnedgangen, forsøgte GM at give den bedst mulige afsked til den generation, der havde revolutioneret Corvetten på så mange måder. Dette blev bl.a. gjort ved at mindes den betydelige racersucces, som C5-R havde oplevet både på hjemmemarkedet og, måske vigtigst af alt, ved 24-timersløbet i Le Mans.

Commememorative Corvette 2004 havde LeMans Blue-farve, rødrandede sølvstriber og alufælge. Commemorative Corvette havde også “LeMans 24-timers” emblemer på både bilens næse og hale.

2009-2013 ZR1

Som den tidligere udgave blev ZR1 fra 2009 udviklet specifikt til at skubbe grænserne for Corvette-kraft og ydeevne til ægte superbilsniveau. Da den blev introduceret i 2008 som “Blue Devil”, efterlod den alle i en tilstand af vantro. GM fulgte op på “Blue Devil”-prototypen med en produktionsmodel det følgende år. Med en 6,2L LS9-motor med 638 hk og 6,2L superkompressor som drivmiddel opnåede den mægtige ZR-1 en 0-60 MPH-tid på 3,4 sekunder.

ZR1 opnåede også en topfart på 205 MPH og markerede dermed første gang, at en produktions-Corvette overskred 200 mph-grænsen. For at reducere vægten og maksimere hastigheden blev der brugt kulfiber i produktionen af motorhjelmen, taget og kofangerne.

2015 – 2019 Corvette Z06

Med lanceringen af Stingray i 2014 havde Corvette nået nye højder inden for styling, teknologi og ydeevne. GM havde ikke tænkt sig at lade dette momentum aftage, da de gik ind i deres andet år med C7. I stedet bragte de for produktionsåret 2015 deres sporinspirerede Z06-model tilbage. Z06 2015 var innovativ af flere årsager, men de måske mest bemærkelsesværdige forbedringer var introduktionen af den 650 hestekræfter stærke, kompressoropladede LT4-motor og tilføjelsen af en 8-trins automatgearkasse, der gav førerne mulighed for at opnå skiftetider i verdensklasse. Med en 0-60 MPH-tid på 2,95 sekunder er der ingen tvivl om, at dette monster er sikker på at imponere. Mere end det, GM hævder, at den 8-trins automatgear kan køre en kvart mil på kun 10,95 sekunder!

Da Z06 blev introduceret i produktionsåret 2015, blev den tilbudt i både coupe- og cabrioletmodeller, så ejerne kunne skræddersy deres nye Z06 Corvette til deres stil og personlige smag.

2017 Grand Sport

I en hyldest til den Arkus-Duntov-designede Grand Sport fra 1960’erne, udgav GM deres moderne version af den ikoniske klassiker til produktionsåret 2017. Grand Sport 2017 har et præstationsniveau, der ville have fået et begejstret nik af Duntov selv, hvis han stadig var i live for at være vidne til det. Mere end det, er det en spektakulær blanding af ydeevne og udseende – efter mantraet “form følger funktion.”

Med hele 460 hk har Grand Sport en 0-60 MPH-tid på 3,6 sekunder og kan trække 1,6 gs i svingkraft på grund af sit væsentligt opgraderede affjedringssystem.

2019 Corvette ZR1

ZR1 står som et sandt bevis på, at lige når man tror, at det ikke kan blive bedre, trækker Corvette-designteamet endnu en kanin op af hatten. ZR1 drives af en 6,2L kompressoropladet V8-kæmpe og yder en enestående 755 hk og et drejningsmoment på 715 ft./lbs.

Med en 0-60 MPH-tid på 2,85 sekunder vil ZR1 give den præstationsinteresserede alt, hvad han/hun ønsker sig, og mere til. Med en topfart på 212 MPH er det umuligt at sidde bag rattet i denne superbil og ikke få et smil på læben.