Albaniens barske kystlinje med traditionelle landsbyer beliggende i isolerede bugter og gyldne strande med turkisblåt vand var en åbenbaring, da rejsende først begyndte at opdage landet ved århundredeskiftet. Siden da har Europas sidste uberørte strande ændret sig næsten til ukendelighed, men der er stadig masser af grund til at komme hertil og udforske denne storslåede kystlinje, hvor Adriaterhavet og Det Ioniske Hav mødes.
Du har måske hørt om den albanske riviera og dens strande, som engang var et af slagordene for ægte backpackerdom – deres navne var synonymt med uspoleret sand, der var omgivet af bølgende bakker dækket af olivenlunde, rustik indkvartering lige ved siden af vandet og grillet kød og kolde øl for det, der svarer til en håndfuld småpenge.
Det er uundgåeligt, at dette ikke har holdt ved; asfaltveje forbinder nu alle landsbyer på nær de mest afsidesliggende af Rivieraens landsbyer, mens hoteller, restauranter og ferieboliger er spredt ud over hele kysten. I dag er det mere sandsynligt, at man konkurrerer om strandpladsen med en familie fra Tirana på dagsudflugt end med en flok internationale skomagere. Og alligevel er der trods Rivieraens forvandling stadig idylliske og betagende steder langs denne klippefyldte kyst. Her er nogle af de allerbedste.
Dhërmi
Standen ved Dhërmi er en af de mest berømte i Albanien, en blændende stribe af hvide klipper, der er flere kilometer lang og skylles af dybtblåt vand. Uden for højsæsonen er der meget stille, og selv om der nu i sommermånederne er meget travlt, er stranden lang nok til at finde et roligt sted væk fra menneskemængderne selv i midten af august. For opdagelsesrejsende er der masser af bugter og mindre bugter længere henne langs stranden, herunder den berømte Drymades-strand, hvor man kan få fremragende budgetindkvartering, og hvor der findes en række smarte hoteller på selve stranden.
Palasa
Dette er den første tilgængelige strand på Rivieraen efter at have overstået den utrolige nedstigning gennem det zigzaggende Llogaraja-pas. En forholdsvis ny adgangsvej fører dig fra hovedvejen til selve stranden, en herlig strækning af hvidt sand med en håndfuld lavpraktiske lokale spisesteder. Desværre kan roen på dette oversete sted snart blive lidt plettet, da man begynder at bygge et vidtstrakt, grimt lejlighedskompleks, der vil ændre strandens landskab og medføre et øget antal badegæster. Men indtil videre er Palasa i hvert fald det perfekte sted for strandgæster, der ønsker at undgå menneskemængder, campere alene på stranden og svømme i det uberørte vand.
Ksamil
Syd for Saranda, den albanske rivieras uofficielle hovedstad, og inden for rækkevidde af den græske grænse, har Ksamil en fremragende beliggenhed. De tre små øer i den turkisblå bugt ligger en nem svømmetur eller bådtur væk, og der er altid færre mennesker her end på den mere travle bystrand. Dette er et stort turistcenter for lokalbefolkningen, og det kan blive meget overfyldt om sommeren, men selv da giver øerne lidt ro. Korfu dukker op på den anden side af kanalen i det fjerne (dette er Albaniens nærmeste punkt til den græske ø), og den gamle by Butrint, der er på Unesco’s verdensarvsliste, ligger lige bag Saranda, hvilket gør det meget nemt at kombinere strandtid med kulturelle oplevelser.
Bunec
Denne lille charmerende bugt overses ofte af rejsende, der skynder sig mod de lyse lys i Saranda, der ligger et stykke derfra. Bunec er stille og lidt usædvanlig med en hvid strand med småsten, der er delt af en flod, som løber ned fra bjergene ovenover. Solnedgangen her er smuk, og stranden er et godt valg for dem, der leder efter lidt mere komfort, mens de forbliver på et behageligt uspoleret sted: både Bunec Bed and Breakfast og Naza Hotel har smarte dobbeltværelser lige ved siden af vandet, og der er også et par billige campingpladser og enkle caféer her. Bortset fra det er der ikke andet end stilheden og bølgerne – og det er hele pointen.
Himara
Den søvnige by Himara er et veletableret stop på turiststien. På trods af dens vækst i det seneste årti har den ikke mistet sin charme, selv om byens strand nu er overfyldt om sommeren. Tag i stedet 4 km syd for byen til Llamani-stranden, en bred, hvid stenstrand, der er bakket op af bølgende bakker og med indbydende, klart vand, der indbyder til svømning. I selve Himara er Potami-stranden et godt alternativ til hovedstranden; du finder den lige syd for centrum, på den anden side af den store klippe, der deler byen i to.
Borsh
Den største sammenhængende strandstrækning i Albanien, den 7 km lange Borsh, er noget af et syn, når man nærmer sig den langs den dramatiske kystvej, der fører til den brede slette med den navnkundige by, der breder sig foran en. Endnu mere bemærkelsesværdigt er det, at turismen næsten ikke har berørt Borsh på trods af det store samfund og den travle olivenolieproduktionsindustri – stranden er kun omgivet af nogle få provisoriske restauranter og barer. Dette vil uundgåeligt snart ændre sig, da bygherrerne retter blikket mod de tomme grunde bag stranden, så kom nu for at nyde dette magiske sted.
Få mere rejseinspiration, tips og eksklusive tilbud sendt direkte til din indbakke med vores ugentlige nyhedsbrev.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i maj 2015 og opdateret i juni 2019.