Den store pandabjørn (Ailuropoda melanoleuca) er et pattedyr i bjørnefamilien Ursidae, som er hjemmehørende i det centrale og sydvestlige Kina. Kæmpepandaer er et af de mest sjældne pattedyr i verden. Pandaer er let genkendelige på deres store, karakteristiske sorte pletter omkring øjnene, over ørerne og på tværs af deres runde krop.
Gigantiske pandaer lever i nogle få bjergkæder i det centrale Kina, i Sichuan-, Shaanxi- og Gansu-provinserne. Pandaer levede engang i lavlandsområder, men landbrug, skovrydning og anden udvikling begrænser nu kæmpepandaer til bjergene.
De tågehyllede bjergskove i Kina er langsomt forsvundet i løbet af det sidste århundrede. Mange af de bambusområder, som er afgørende for pandaernes føde og overlevelse, bliver fældet af mennesker, som derefter bygger landbrug på stedet. Den store panda er en truet dyreart. Ifølge den seneste rapport har Kina 239 kæmpepandaer i fangenskab (128 af dem i Wolong og 67 i Chengdu) og yderligere 27 pandaer, der lever uden for landet. Det anslås også, at der lever omkring 1.590 pandaer i naturen.
Kendetegn ved den store panda
Den store panda har en sort-hvid pels. Voksne pandaer måler omkring 1,5 meter i længden og er omkring 75 centimeter høje ved skulderen. Hanner er 10 – 20 % større end hunner. Hanpandaer kan veje op til 115 kg. Hunpandaer er generelt mindre end hanner og kan lejlighedsvis veje op til 100 kg.
Kæmpepandaen har en krop, der er typisk for bjørne. Pandaer har sort pels på deres ører, øjenpletter, snude, ben og skuldre. Resten af pandaens pels er hvid. Pandaens tykke, uldne pels holder den varm i de kølige skove i dens levested.
Gigantpandaer har store kindtænder og stærke kæbemuskler til at knuse hård bambus. Mange mennesker synes, at disse nuttede bjørne er elskelige, men kæmpepandaer kan være lige så farlige som alle andre bjørne.
Pandaer har de største kindtænder af alle kødædende pattedyr. Pandas forpoter har en ekstra “tommelfinger”, en såkaldt “modsatte pseudotommelfinger”, som bruges sammen med dens “pegefingre” og gør det muligt for pandaen at gribe selv små bambusskud med præcision.
Efter dovendyret har pandaen den længste hale i bjørnefamilien, som er 4 – 6 tommer lang. Kæmpepandaer kan normalt blive 20 – 30 år gamle i fangenskab.
Gigantens kost
Selv om pandaer for det meste spiser bambus, er de stadig klassificeret som et kødædende dyr. Pandaer har et fordøjelsessystem som et kødædende dyr, men de har dog tilpasset sig en vegetarisk kost gennem deres store forbrug af bambus. En pandas fordøjelsessystem kan ikke fordøje cellulosen i bambus, og det er derfor, de er nødt til at spise så meget og i lange perioder af dagen.
Den gennemsnitlige kæmpepanda spiser op til 20 til 30 pund bambusskud om dagen. Da pandaer spiser en ernæringsfattig kost, er det vigtigt, at de holder deres fordøjelseskanaler fyldte. Pandaer kan spise andre fødevarer såsom honning, æg, fisk, yams, buskblade, appelsiner og bananer.
Pandaer går ikke i dvale, da de ikke er i stand til at lagre nok fedt til at brødføde dem gennem vinteren på deres kost af bambus.
Gigantens Panda Adfærd
Pandaer er gode til at klatre i træer, og de kan også svømme. Pandaer er svære at se ude i naturen, da de lever blandt de tykke tætte bambusplanter i gamle skove, som er deres foretrukne levested. Pandaer er meget ensomme skabninger og lever alene og møder kun andre pandaer i parringstiden.
Gigantiske pandabjørne er stille væsner det meste af tiden, men de kan dog blæse. Pandaer brøler ikke som andre bjørne, men de har dog 11 forskellige kald, hvoraf fire af dem kun bruges under parringen.
Den store panda er aktiv i skumringen og om natten. I løbet af dagen vil den lave huler i huler, hule træer og tætte buske. For at undgå konkurrence med andre pandaer om føde og for at signalere sin tilstedeværelse markerer pandaen sit territorium ved at smøre et skarptslående sekret fra sine analkirtler på sten og træstammer.
Kæmpepandaens hjemområde kan overlappe med flere hunnereservater, og når ynglesæsonen kommer om foråret, vil han forsøge at parre sig med disse lokale hunner.
Pandahunnerne annoncerer normalt deres parringsparathed ved at blive mere højlydte og efterlade særlige duftmærker rundt omkring, så hannerne kan spore dem. Hunnerne føder deres unger om efteråret, og disse bliver som faste følgesvende i de næste 18 måneder eller mere.
Pandaer signalerer aggression ved at sænke hovedet og stirre på deres modstandere. For at signalere underdanighed lægger en panda hovedet mellem forbenene og skjuler ofte sine øjenlåse med poterne. Denne stilling indtages også af hunner under parring og af dyr i fangenskab, som chikaneres af mennesker. På tæt hold signaleres aggression ved et slag med en pote eller ved et lavt knurren eller gøen, der sender modstanderen op i det nærmeste træ.
Gigantiske pandas reproduktion
Gigantiske pandas har en meget langsom reproduktionsrate, hvilket desværre er medvirkende til, at deres antal falder. Kæmpepandaer parrer sig om foråret. Hunpandaens drægtighedsperiode varierer mellem 112 dage og 163 dage. Efter denne tid føder hun en enkelt unge. I sjældne tilfælde får hun 2 – 3 unger, men som regel overlever kun en enkelt.
Pandahunnen kan kun blive gravid i løbet af en 72 timers brunstperiode, som kun finder sted i forårets yngleperiode.
På grund af denne begrænsede tid for hunnen til at blive gravid, vil nogle parringspar ofte kopulere i flere timer, mens andre parringspar kun vil kopulere én gang. Hanpandaer er mere seksuelt aktive i længere tid og vil forsøge at parre sig med flere hunpandaer i løbet af denne periode. Parringsparrene vil ikke vise interesse for hinanden på andre tidspunkter af året.
Den kvindelige panda føder om efteråret. Pandaungerne er meget små og vejer mellem 3,5 og 6 ounces. De har kun lidt pels, er lyserøde hvide i farven, blinde og meget hjælpeløse. Intet andet pattedyr føder så små unger, bortset fra pungdyr som kænguruen, der beholder sine unger i sin pung, indtil de er fuldt udviklede. En panda-mor bærer sin unge rundt i sine arme og tager sig konstant af alle dens luner. Pandaunger græder ligesom menneskebørn, når de skal fodres eller har brug for omsorg fra deres mor. De skriger efter mælk ca. hver anden time eller deromkring. Mellem fodringstiderne vil panda-moren hele tiden holde sin unge meget forsigtigt.
Denne opmærksomme adfærd vil fortsætte, indtil ungen er i stand til at bevæge sig rundt selv, når den er omkring 3 måneder gammel. I denne alder vil ungen fortsat følge sin mor rundt, og når den er 6 måneder gammel, kan den begynde at spise bambus. De bliver endelig vænnet fra deres mor, når de er omkring 9 måneder gamle. Afvænningen af ungerne i foråret efter deres fødsel er et ideelt tidspunkt, da de nyeste og mest proteinfyldte bambusskud er tilgængelige. Dette giver ungerne den bedst mulige start på livet med en kost, der under de bedste forhold er af ringe ernæringsmæssig kvalitet. Når ungerne er omkring et år gamle, kan de veje 75 pund, hvilket er omkring en tredjedel af en voksen panda’s vægt.
Pandahunnerne bliver ikke kønsmodne, før de er 5-6 år gamle. Selv unge, uerfarne hunpandaer udviser dog et moderinstinkt og ved med det samme, hvordan de skal tage sig af ungerne uden at have brug for nogen øvelse. Dette er meget vigtigt, fordi der så ikke går nogen ynglesæson tabt på grund af “klodset opdragelse”. Da hunpandaer begynder at yngle ret sent og kun opfostrer en enkelt unge hvert andet år, vil hun i alt kun opfostre omkring 7 unger i løbet af sit liv. I en alder af 22 år anses en hunpanda for at være “gammel” og muligvis “post-reproduktiv”. Kæmpepandaens lave reproduktionsrate gør det meget vanskeligt for en kæmpepandapopulation at komme sig efter en nedgang i antallet.
Med mange bevarelsesprogrammer på plads i dag forsøger pandaen desperat at blive reddet fra udryddelse. Det ville være en af de største tragedier inden for dyreriget, hvis denne store bjørn blev udryddet helt.
Status for bevarelse af den store panda
Den største trussel mod den store pandabjørns overlevelse er formentlig ødelæggelsen af deres naturlige levesteder sammen med den øgede menneskelige befolkning og krybskytteri. De forskellige bambussorter gennemgår periodisk uddøen som en del af deres fornyelsescyklus. Uden mulighed for at bevæge sig til nye områder, der ikke er blevet påvirket, vil den store panda helt sikkert sulte og dø. Sådanne uddøen af bambus sætter også kæmpepandaerne i mere direkte kontakt med landmænd og krybskytter, da bjørnene forsøger at finde nye områder, hvor de kan finde føde.
Den nylige meddelelse om, at den kinesiske regering næsten vil fordoble de beskyttede områder for kæmpepandaer i Qinling-bjergkæden ved at oprette fem nye panda-reservater og fem “korridorer” (der forbinder beskyttede områder), forventes at få stor betydning for pandaens fremtid. Mange organisationer støtter løbende og forsøger at finde måder at redde og bevare eksistensen af denne særlige, nuttede bjørn.