“Vi gennemgik dette, da bogen var 50 år gammel i ’86,” siger Bridges. “Så gik vi igennem det igen i ’89, da filmen var 50 år gammel. Nu gør vi det igen i ’91, når efterfølgeren kommer ud.”
“Efterfølgeren.” Det var det, Alexandra Ripley ville kalde sin nye bog. Men forlaget Warner Books foretrak “Scarlett: The Sequel to Margaret Mitchell’s Gone With the Wind.”
Den når boghandlerne i dag – en million og en kvart eksemplarer, på 18 sprog, i 40 lande. Før filmsalg, tv eller porcelæn fra Franklin Mint vil Margaret Mitchells arvinger tjene omkring 10 millioner dollars på den bog, som Mitchell insisterede på aldrig at blive skrevet.
Oh – ja, Scarlett og Rhett finder sammen igen. Men ikke på Tara. Og med en 4-årig datter. Og ikke før Ripley sender Scarlett frem og tilbage mellem Charleston, Atlanta og Savannah i 433 sider og derefter efterlader hende i Irland i 390 sider mere.
For mere end fem år siden hyrede Mitchell-boets kuratorer Ripley til at fortsætte sagaen og beskytte ophavsrettighederne til karaktererne, som ellers ville udløbe i 2011. Ripley, der er forfatter til populære epos om Charleston og New Orleans, tror ikke, at boet nogensinde har overvejet andre.
“Jeg har altid holdt øje med konkurrenterne,” siger Ripley, 57, og læner sig tilbage på sofaen i det elegante hotelværelse på Manhattan, hvor hun er indlogeret til de første hektiske runder af reklameinterviews. “Og jeg er den eneste rigtige sydstatsborger, der skriver historiske sydstatsromaner. Jeg er den eneste, der laver den slags ‘Borte med blæsten’.” Blandt hendes bøger er “Charleston”, “On Leaving Charleston” og “New Orleans Legacy”.”
Men Ripley flyttede sin fortælling ud af Sydstaterne og USA. “Jeg begyndte at finde ud af, hvad der foregik i den amerikanske historie, og det var”- hun kniber munden sammen og synger et ord – “nuh -ting.”
Glædeligt nok var Scarlett en O’Hara. “Jeg begyndte at læse om Irland,” siger Ripley, “og jeg tænkte: ‘Gudskelov, tak’. Det, vi har på dette tidspunkt i Irland, er som 20 år før i (USA). Borgerkrigen brød faktisk ud.”
Forlagsmiljøet har kendt til Scarletts søgen efter rødder i et godt stykke tid. Ellers har bogen for det meste været et mysterium. Warner-publicisterne har arrangeret en splashy offentliggørelse, herunder artikler i aftenens nyhedsudsendelser og “Entertainment Tonight” og torsdag med Regis og Kathie Lee.
Reporterne modtog eksemplarer i sidste weekend, under ed om, at deres artikler ikke ville blive offentliggjort før i dag. Der dukkede ingen eksemplarer op før offentliggørelse, heller ikke i New Yorks bogverden. Det førte til rygter om, at “Scarlett” var en fiasko, især fordi “Borte med blæsten” fik sit navn ved at blive givet fra hånd til hånd, længe før den nåede boghandlerne.
Orkestreret hype er kun én forskel mellem efterfølgeren og originalen. Scarlett O’Hara har også ændret sig. Ripleys heltinde er en enlig mor, hvis smerter får det bedre, når hun ser sit barn. Hendes besættelse er ikke overlevelse, men kærlighed til Rhett. Da hendes gamle forelskelse Ashley Wilkes endelig frier på side 620, siger denne Scarlett nej.
“Nu kunne de virkelig være venner,” tænker hun.
Denne Scarlett ønsker at være lykkelig, ikke at drive tømmermøller eller butikker. Hun ønsker også, at andre skal være lykkelige – “på deres egen måde”. Margaret Mitchells heltinde humpede hjem til Tara og svor, at hun aldrig ville være sulten igen. Ripley smugler våben til Galway og shopper så meget, hun kan.
Darden Asbury Pyron, forfatter til den kommende bog “Southern Daughter: The Life of Margaret Mitchell”, siger, at Ripleys Scarlett for 90’erne kan være lige i øjet.
“En af de ting, der fik ‘Borte med blæsten’ til at fungere,” forklarer han, “er, at Margaret Mitchell ikke kun forsøgte at være tro mod den historiske virkelighed fra 1860 til 1872, men også forsøgte at tale med 1920’ernes stemme.” Enhver forfatter til en fortsættelse, siger Pyron, ville være nødt til at finde en ny balance mellem Scarletts tid og hendes egen.
Mere forfattere vil få den chance, siger Alexandra Ripley. Hun forventer, at boet vil bestille flere Scarlett og Rhett-bøger – “og nej, jeg har ikke tænkt mig at skrive dem”. Hvorfor skulle hun det? Hendes aftale giver hende 15 % af bogens overskud – mere end en million dollars til at starte med – plus en mindre procentdel fra fremtidige bøger, der bruger de figurer, hun har opfundet.
“I betragtning af at de ejer Rhett og Scarlett,” siger hun og leger med en perlekæde, “kan jeg ikke se noget galt i det. Jeg har 15 procent af værkerne – af alle dukkerne og alle tallerknerne.” (Faktisk er der endnu ikke indgået nogen aftaler om dukker, plader – eller film – endnu.)
Midten i den store opstandelse skal det bemærkes, at “Scarlett” er den anden “Borte med blæsten”-efterfølger, der er skrevet. I en aftale fra slutningen af 70’erne mellem Mitchell-arvingerne, producenterne David Brown og Richard Zanuck og MGM, som ejede rettighederne til den oprindelige film, blev “Tara: The Continuation of Gone With the Wind” bestilt. Anne Edwards, forfatteren til romanen, havde skrevet en biografi om Scarlett på celluloid, Vivien Leigh. Senere skrev hun en anden om Margaret Mitchell.
Den aftale mellem Zanuck og Brown blev opløst i en retssag, og “Tara” ligger stadig i en skuffe. Edwards siger, at hendes version aldrig forlod Syden og spillede på Georgias nye delstatsregering, gul feber, de frigjorte sortes kamp og de dårlige følelser over for yankees. Hendes Scarlett og Rhett blev også genforenet.
Ripley har hørt om “Tara” og har planer om at finde et eksemplar, nu hvor “Scarlett” er udkommet. Hun siger: “Jeg er nysgerrig.”
Herb Bridges er ikke. Mellem NBC og Paris-Match har han rigeligt at se til i disse dage, og han er ligeglad. For ham er efterfølgeren blot “en fase i ‘Borte med blæsten’s historie. ” Til puristerne giver Bridges et råd, som Margaret Mitchell selv ville sætte pris på: “Hvis du ikke kan lide efterfølgeren, så glem det. Bare gå tilbage til originalen og lad som om den aldrig har eksisteret.”