Free Press

Erik er hovedmodstanderen i Gaston Leroux’ Fantomet fra 1911 Operaens Fantom.

Karakterhistorie

I den oprindelige roman gives der kun få detaljer om Eriks fortid, selv om der ikke er mangel på antydninger og antydninger i løbet af bogen. Erik selv beklager sig over, at hans mor var forfærdet over hans udseende, og at hans far, der var murermester, aldrig så ham. Det afsløres også, at “Erik” i virkeligheden ikke var hans fødenavn, men et navn, der blev givet eller fundet “ved et uheld”, som Erik selv siger i romanen. I romanen kalder Leroux ham nogle gange for “mandestemmen”; Erik omtaler også sig selv som “Operaspøgelset”, “Musikkens engel” og deltager i en maskerade som Den røde død.

Det meste af Eriks historie afsløres af en mystisk skikkelse, kendt gennem det meste af romanen som Perseren eller darogaen, der havde været lokal politichef i Persien og som fulgte Erik til Paris; noget af resten omtales i romanens epilog.

Erik er født i en lille by uden for Rouen i Frankrig. Han er født afskyeligt deform, og han er et “emne for rædsel” for sin familie, og som følge heraf stikker han af som ung dreng og kommer sammen med en gruppe sigøjnere, hvor han lever af at være en attraktion i freakshows, hvor han er kendt som “le morte vivant” (“den levende døde”). I løbet af sin tid hos stammen bliver Erik en stor illusionist, tryllekunstner og bugtaler. Hans ry for disse færdigheder og hans overjordiske sangstemme spreder sig hurtigt, og en dag nævner en pelshandler ham over for shahen af Persien. Shahen beordrer perseren til at hente Erik og bringe ham til paladset.

Shah-in-Shah giver Erik, som viser sig at være en dygtig arkitekt, til opgave at bygge et kunstfærdigt palads. Bygningen er designet med så mange falddøre og hemmelige rum, at ikke engang den mindste hvisken kan betragtes som privat. Selve konstruktionen fører lyden videre til et utal af skjulte steder, så man aldrig ved, hvem der lytter med. På et tidspunkt under shahens ansættelse er Erik også politisk snigmorder ved hjælp af en unik løkke, der kaldes Punjab-lassoen.

Perskeren dvæler ved de vage rædsler, der eksisterede i Mazenderan, i stedet for at gå i dybden med de faktiske omstændigheder, der var involveret. Shahen, der er tilfreds med Eriks arbejde og fast besluttet på, at ingen andre skal have et sådant palads, beordrer Erik gjort blind. Da shahen mener, at Erik stadig kunne lave endnu et palads selv uden synet, beordrer han Eriks henrettelse. Det er kun ved darogaens (perserens) indgriben, at Erik undslipper.

Erik tager derefter til Konstantinopel og bliver ansat af dets hersker og hjælper bl.a. med at bygge visse bygningsværker i Yildiz-Kiosk. Han må dog forlade byen af samme grund som han forlod Mazenderan: han ved for meget. Han synes også at have rejst til Sydøstasien, da han hævder at have lært at trække vejret under vandet ved hjælp af et hult rør fra “Tonkin-piraterne”.

På dette tidspunkt er Erik træt af sit nomadetilværelse og ønsker at “leve som alle andre”. I en periode arbejder han som entreprenør og bygger “almindelige huse med almindelige mursten”. Til sidst byder han på en kontrakt om at hjælpe med opførelsen af Palais Garnier, almindeligvis kendt som Paris’ operahus.

Under opførelsen er han i stand til at skabe en slags legeplads for sig selv i operahuset, idet han skaber faldlemme og hemmelige passager i hver eneste centimeter af teatret. Han bygger sig endda et hus i Operaens kælderrum, hvor han kan bo langt fra menneskets grusomhed. I sin isolation bruger Erik tyve år på at komponere et stykke med titlen Don Juan Triumphant. I et kapitel efter at han har taget Christine med til sin hule, beder hun ham om at spille et stykke fra sit mesterværk for hende. Han nægter og siger: “Jeg vil gerne spille Mozart for dig, hvis du vil, som kun vil få dig til at græde; men min Don Juan, Christine, brænder.” Til sidst, efter at hun har revet hans maske af og set hans deformerede ansigt, begynder han at spille det. Christine siger, at det først virkede som “ét stort, forfærdeligt skrig”, men at hun så blev opmærksom på nuancerne og kraften i det. Når det er færdigt, planlægger han oprindeligt at gå i sin seng (som er en kiste) og “aldrig vågne op”, men i romanens sidste kapitler giver Erik udtryk for sit ønske om at gifte sig med Christine og leve et behageligt borgerligt liv, når hans værk er færdigt. Han har opbevaret et massivt krudtlager under Operaen, og hvis hun skulle afslå hans tilbud, har han planer om at detonere det. Da hun giver efter for hans ønske for at redde sig selv, sin elsker Raoul og Operaens beboere, finder vi ud af, at hans del af aftalen var at tage Perseren og Raoul med over jorden. Det gør han med perseren, men Raoul var “et gidsel” og blev “låst behageligt inde, ordentligt lænket” i fangekælderen under operaen. Da han vender tilbage, finder han Christine, der venter på ham, som “en rigtig levende forlovede”, og han sværger, at hun vipper sin pande mod ham, og han kysser den. Så siger han, at han er lykkelig, at han faldt grædende for hendes fødder, og hun græder med ham, kalder ham “stakkels, ulykkelige Erik” og tager hans hånd. På dette tidspunkt er han “bare en stakkels hund, der er klar til at dø for hende”, og han giver hende den ring tilbage, som hun havde mistet, og siger, at hun var fri til at gå hen og gifte sig med Raoul. Erik befrier Raoul, og han og Christine tager af sted. Men inden de gør det, får Erik Christine til at love, at når han dør, vil hun komme tilbage og begrave ham. Derefter kysser hun Erik på panden. Erik dør kort efter, men ikke før han besøger perseren og fortæller ham alt og lover at sende ham Eriks kæreste ejendele: de papirer, som Christine skrev om alt det, der var sket med hendes “Musikens engel”, og nogle ting, der havde tilhørt hende. Christine holder sit løfte og vender tilbage til operaen for at begrave Erik og sætte det enkle guldbånd, som han havde givet hende, på hans finger. Leroux hævder, at et skelet med en sådan ring senere blev udgravet i Operaens kælderrum.

Variationer af Eriks historie

Fantomet

Mange forskellige versioner af Eriks liv er fortalt gennem andre bearbejdninger, såsom film, tv-serier, bøger og musicals. Den mest populære af de bearbejdede bøger er Susan Kays roman, Phantom den fiktive dybdegående historie om Erik fra hans fødsel til slutningen af hans liv på operaen i Paris.

Romanen begynder den aften, hvor Erik bliver født. Det fortælles, at Eriks mor overlader opgaven med at navngive sin søn til præsten, fader Mansart, som besøger hende kort efter fødslen. Kay’s roman holder sig for det meste i sammenhæng med Leroux’, men hun lægger størst vægt på at skildre de romantiske aspekter af Erik’s liv. Han forelsker sig to gange i løbet af romanen, men ingen af disse lejligheder ender virkelig lykkeligt.

Eriks deformitet

I Leroux’ roman beskrives Erik som liglignende uden næse, med indunkne øjne og kinder, gul, pergamentagtig hud og kun nogle få strimler af blæk-sort hår, der dækker hans hoved. Han beskrives ofte som “et omvandrende skelet”, og Christine beskriver grafisk hans kolde hænder.

Filmversionen af Lon Chaney, Sr. fra 1920’erne er stadig tættest på bogen i indhold (til gengæld var den langt fra, hvordan Erik virkelig så ud) og i det faktum, at Eriks ansigt ligner et kranie med en langstrakt næsespalte og fremspringende, skæve tænder. Chaney var en mesterlig sminkekunstner og blev betragtet som avantgarde for selv at skabe og påføre Eriks ansigtsmakeupdesign. Det siges, at han holdt det hemmeligt indtil den første dag af optagelserne. Resultatet var angiveligt så skræmmende for datidens damer, at biograferne, der viste filmen, blev advaret om at have lugtesalt til rådighed for de kvinder, der besvimede af chok.

Flere film baseret på romanen varierer også deformiteterne (eller i Dario Argentos film, manglen på samme, hvor Erik var en normal, smuk mand, der var opvokset af rotter). I Universals filmatisering fra 1943 forsøger en fattig musiker at udgive sin musik, hvorefter han fejlagtigt beskylder forlaget for at forsøge at stjæle hans musik. Fantomfiguren myrder derefter forlæggeren ved at kvæle ham og forsøger at få fat i sin musik, men bliver brændt i ansigtet af forlæggerens kvindelige assistent, som smider ætsesyre i ansigtet på ham. I rockoperaen Phantom of the Paradise bliver Winslow (Erik-figuren) fanget med hovedet i en pladepresse, og i Robert Englunds horror-version sælger han sin sjæl til Satan og får sit ansigt lemlæstet som følge heraf (denne version har også en grusom variation af masken, i hvilken Erik syr kød på sit ansigt)

I Andrew Lloyd Webbers musikalske filmatisering (der tager et tip fra Universals 1943-udgave af historien) er kun halvdelen af Eriks ansigt deformeret (deraf den berømte halvmaske, der ofte forbindes med Eriks udseende).) Hans forestilling var oprindeligt planlagt til at have en fuld maske og fuld misdannelse af ansigtet, men da instruktøren, Hal Prince, indså, at det ville gøre det meget vanskeligt at udtrykke sig på scenen, halverede de masken. Logoet med en fuldmaske blev offentliggjort før ændringen. Deformiteten i musicalen omfatter en flænge i højre side af hans delvist skaldede hoved med blottet kranievæv, et forlænget højre næsebor, et manglende højre øjenbryn, deformerede læber, anderledes farvede øjne og flere røde pletter, der ser ud til at være sårskorper på højre kind. Det tog oprindeligt ca. fire timer pr. forestilling at sætte proteserne på i de oprindelige London-opsætninger. På Broadway blev det skåret ned til ca. tre.

I filmatiseringen fra 2004 blev Eriks makeup gjort meget mindre grusom, og hans ansigt ligner mere en “solskoldning”, som mange fans ynder at spøge med. Filmkritikeren Roger Ebert kommenterede, at han syntes, at Gerard Butler var lavet for flot til filmen, og at hans masker mere var et modetilbehør end et forsøg på at skjule hans deformiteter.