ASSOCIATED PRESS – Pelicans’ førsteårstræner Stan Van Gundy blev ansat mindre end to måneder før Pelicans’ første preseason-kamp tidligere på ugen.
Og det gør ikke noget, at han overtager en trup, der er fyldt med unge spillere og er blevet fuldstændig revideret, siden New Orleans ansatte David Griffin som executive vice president of basketball operations i 2019.
Så da Van Gundy blev spurgt, om han forventede at have en klar vision for de enkelte spilleres roller og minutter i løbet af preseason, tøvede han ikke med at sige, at han ikke engang forventede at vide det, når New Orleans’ regulære sæson begynder den 23. december.
“Jeg er heller ikke sikker på, at jeg vil være der den 15. januar. Det kommer til at tage noget tid,” fortsatte Van Gundy. “Jeg vil have disse fyre i en tankegang, hvor de konkurrerer og skal producere for at få minutter.”
Mens trænere med reviderede rosters står over for lignende udfordringer i forsøget på at navigere i en komprimeret tidslinje, der er fyldt med usikkerhed, er det endnu vanskeligere for Van Gundy og de otte andre NBA-hold med nye trænere i denne sæson.
På grund af den pandemisk afkortede offseason, hvor NBA-faciliteterne stort set var forbudt for spillere før starten af træningslejren, er de alle i et kapløb om at finde ud af, hvordan deres trænerstil og filosofi passer sammen med spillerne på deres hold og at bestemme optimale spillerrotationer.
“Vi forsøger ikke at springe trin over, at være det relationelt med spillerne, at forstå, hvem disse spillere er, og hvad deres styrker er,” sagde den nyansatte Oklahoma City-træner Mark Daigneault. “Du kan ikke trykke hurtigt fremad på nogle af disse ting. Vi vil bare være flittige og gøre det bedste, vi kan, og følge vores proces og ikke lade noget eksternt eller uden for vores kontrol påvirke, hvordan vi griber det an.”
Et kig på de ni NBA-trænere, der starter på ny med nye hold i denne usædvanlige sæson:
Steve Nash, Brooklyn Nets
– NBA-trænererfaring: Ingen. Tilbragte fem sæsoner som konsulent for spillerudvikling hos Golden State Warriors.
– Erfaring med stabserfaring: To assistenter er tidligere NBA-cheftrænere: Mike D’Antoni, to gange årets NBA-træner med Phoenix og Houston; Jacque Vaughn, Orlando Magic-træner (2012-15) og Nets-interim-cheftræner i slutningen af sidste sæson.
– Holdet: I modsætning til de fleste trænere, der træner for første gang, starter Nash sin karriere med et hold, der er klar til at vinde nu. Superstjernerne Kevin Durant og Kyrie Irving er tilbage efter skader, og Nets har nok kvalitetsdybde omkring sig til, at de nåede slutspillet i sidste sæson, selv om Irving kun spillede 20 kampe. Hvis de holder sig i god form, vil de være en af favoritterne til at vinde Eastern Conference.
Tom Thibodeau, New York Knicks
– NBA-trænererfaring: Otte sæsoner hos Chicago og Minnesota. Årets NBA-træner i 2011. Assistenttræner hos Boston Celtics, der vandt NBA i 2008.
– Stabserfaring: Assistent Mike Woodson, cheftræner Atlanta Hawks (2004-10) og New York Knicks (2012-14).
– Holdet: Knicks er et ungt hold, der har svært ved at score, så Thibodeau vil håbe, at de hurtigt forstår hans defensive ordninger. Han var assistent hos Knicks fra 1996-03, den sidste gang de havde vedvarende succes, men vender nu tilbage til New York for at arve et hold, der har misset slutspillet i syv sæsoner i træk, siden Woodson førte dem til en divisionstitel i 2013.
Stan Van Gundy, New Orleans Pelicans
– NBA-trænererfaring: 12 sæsoner i Miami, Orlando og Detroit. Førte Orlando til NBA-finalerne i 2009.
– Stabserfaring: Ingen tidligere NBA-cheftrænere i staben.
– Holdet: Pelicans har en ung og lovende kerne anført af 2019 top overall draft valg Zion Williamson på power forward og 2020 All-Star Brandon Ingram på fløjen. Lonzo Ball og Eric Bledsoe udgør backcourt, og den nyindkøbte 7-fodede Steven Adams giver New Orleans veteranviden og en fysisk tilstedeværelse på midten. Pelicans’ plads blev ledig, da Alvin Gentry blev fyret efter New Orleans’ fjerde sæson uden slutspil i fem år.
Billy Donovan, Chicago Bulls
– NBA-trænererfaring: Fem sæsoner hos Oklahoma City.
– Stabserfaring: Assistent Maurice Cheeks har været cheftræner i Portland, Philadelphia og Detroit og har samlet en 305-315-rekord i ni sæsoner.
– Holdet: Bulls gennemgik en makeover efter at være endt på 11. pladsen i Eastern Conference med 22-43. De hyrede Arturas Karnisovas til at lede deres basketballaktiviteter og Marc Eversley som general manager. Chicago fyrede derefter den tidligere træner Jim Boylen og erstattede ham med Donovan, som har ført Oklahoma City til slutspillet i hver af sine fem sæsoner.
Nate Bjorkgren, Indiana Pacers
– NBA-trænererfaring: Phoenix Suns-assistent, 2015-17; Toronto Raptors-assistent 2018-20; en del af Torontos titelvindende hold.
– Stabserfaring: Assistent Kaleb Canales fungerede som midlertidig hovedtræner med Portland i 2011-12 og gik 8-15.
– Holdet: Bjorkgren arver et hold, der overvandt store skader hver af de sidste to sæsoner for at nå slutspillet – og derefter lave hurtige første runde-exits. Han kan bygge op omkring to All-Stars, Victor Oladipo og Domantas Sabonis, en af ligaens bedste kantbeskyttere, Myles Turner, en opstigende stjerne i Malcolm Brogdon og den scoringsstærke forward T.J. Warren. Det har ikke været et problem at vinde kampe, det har været et problem at vinde i eftersæsonen. Og Pacers satser stort på, at en ny holdning, en ny stil og en ny tilgang vil bringe dem tilbage i mesterskabsjagten.
Tyronn Lue, Los Angeles Clippers
– NBA-trænererfaring: Dele af tre sæsoner med Cleveland, hvor han vandt et NBA-mesterskab med Cavaliers i 2016.
– Erfaring med staben: To assistenter er tidligere NBA-cheftrænere: Larry Drew, tidligere cheftræner i Atlanta, Milwaukee og Cleveland; Kenny Atkinson, tidligere cheftræner i Brooklyn.
– Holdet: Clippers, der ledes af Kawhi Leonard og Paul George, er favoritter til at vinde deres første NBA-mesterskab efter at være slået ud i anden runde i sidste sæson under træner Doc Rivers. Leonard og George blev hæmmet af skader i deres første år sammen. Lue har erfaring med at styre et stort navn, da han har ført LeBron James og Cavaliers til NBA-titlen i 2016, og han ved, hvordan man blander en støttekaster omkring stjernespillere.
Stephen Silas, Houston Rockets
– NBA-trænererfaring: Det er hans første sæson som cheftræner efter at have tilbragt 20 år som assistent hos forskellige hold. Silas begyndte sin karriere som assistent for New Orleans i 2000 under sin far og mangeårige NBA-træner Paul Silas. Stephen Silas har arbejdet for Mavericks i de sidste to sæsoner.
– Stabserfaring: Assistent John Lucas, cheftræner San Antonio Spurs (1992-94), Philadelphia 76ers (1994-96) og Cleveland Cavaliers (2001-03).
– Holdet: Silas arvede et rutineret hold, da han tog over for Mike D’Antoni, som valgte ikke at vende tilbage, efter at hans kontrakt udløb efter Houstons nederlag til Lakers i Western Conference Semifinalen. Men den 47-årige står over for en hård opgave, når han skal forsøge at finde sig til rette i sit første job som cheftræner, samtidig med at han skal håndtere distraktionen fra de vedvarende rygter om, at superstjernen James Harden ønsker at blive handlet. Harden meldte sig sent til lejren, men er med holdet nu, og Silas har sagt, at de har haft gode samtaler om basketball, men at de ikke har diskuteret hans fremtid. Hvis Rockets beholder Harden, forventes han at lede et hold, der har fået nyindkøbt John Wall og DeMarcus Cousins, og som vil forsøge at kæmpe om sin første titel, siden det vandt to i træk i 1994-95.
Mark Daigneault, Oklahoma City Thunder
– NBA-trænererfaring: Første job som cheftræner, et år som Thunder-assistent, fem år som træner for Thunder G-League-affiliate.
– Stabserfaring: Assistent Mike Miller var midlertidig cheftræner for New York Knicks i en del af sidste sæson og havde et resultat på 17-27.
– Holdet: Thunder nåede slutspillet i sidste sæson, men de fleste af de spillere, der fik dem dertil, er væk. Chris Paul, Dennis Schroder, Danilo Gallinari og Steven Adams er flyttet videre. Holdet har nogle unge talenter, anført af Shai Gilgeous-Alexander, der i gennemsnit lavede 19 point pr. kamp i sidste sæson. Guard Lu Dort og forward Darius Bazley fik som rookies en del startopsatserfaring for Oklahoma City i sidste sæson. Thunder tilføjede veteranerne Al Horford, George Hill og Trevor Ariza i offseason.
Doc Rivers, Philadelphia 76ers
– NBA-trænererfaring: 22. sæson. Trænede Orlando, førte Boston til NBA-titlen i 2008, tilbragte de sidste syv sæsoner hos Los Angeles Clippers
– Erfaring med staben: Assistent Dave Joerger, tidligere NBA-cheftræner i Memphis og Sacramento.
– Holdet: Rivers overtager en franchise, der underpræsterede under den tidligere træner Brett Brown. Joel Embiid og Ben Simmons er begge All-Stars og forventes at bære til franchisen i mange år fremover. Det er op til Rivers at frigøre deres potentiale. Hvis han kan det, bør Sixers være flerårige kandidater til at vinde Eastern Conference.