ASSOCIATED PRESS – Pelicans första årstränare Stan Van Gundy anställdes mindre än två månader innan Pelicans första försäsongsmatch tidigare i veckan.
Och det spelar ingen roll att han tar över en spelartrupp som är laddad med unga spelare och som har setts över helt och hållet sedan New Orleans anlitade David Griffin som Executive Vice President of Basketball Operations 2019.
Så när Van Gundy fick frågan om han förväntade sig att ha en tydlig vision för enskilda spelares roller och minuter under försäsongen, tvekade han inte att säga att han inte ens förväntade sig att veta det när New Orleans ordinarie säsong inleds den 23 december.
”Jag är inte heller säker på att jag kommer att vara där den 15 januari. Det kommer att ta lite tid”, fortsatte Van Gundy. ”Jag vill att de här killarna ska vara inställda på att tävla och behöva producera för att få minuter.”
Men medan tränare med omarbetade lag står inför liknande utmaningar när de försöker navigera i en komprimerad tidslinje som är laddad med osäkerhet, är det ännu svårare för Van Gundy och de åtta andra NBA-lagen med nya tränare den här säsongen.
På grund av den pandemiskt förkortade lågsäsongen, under vilken NBA-anläggningar i stort sett var förbjudna för spelare innan träningslägret startade, befinner de sig alla i en kapplöpning för att ta reda på hur deras tränarstilar och filosofier passar ihop med spelarna i deras laguppställning, och för att bestämma optimala spelarrotationer.
”Vi försöker att inte hoppa över steg, att vara relationellt med spelarna, att förstå vilka de här spelarna är och vilka deras styrkor är”, säger den nyanställde Oklahoma City-coachen Mark Daigneault. ”Du kan inte trycka på snabbspolning på vissa av de här sakerna. Vi ska bara vara flitiga och göra det bästa vi kan och följa vår process och inte låta något externt eller utanför vår kontroll påverka hur vi närmar oss detta.”
En titt på de nio NBA-tränare som börjar på nytt med nya lag under denna ovanliga säsong:
Steve Nash, Brooklyn Nets
– NBA-tränarerfarenhet: Ingen. Tillbringade fem säsonger som konsult för spelarutveckling för Golden State Warriors.
– Erfarenhet av personal: Två assistenter är tidigare huvudtränare i NBA: Mike D’Antoni, två gånger årets NBA-tränare med Phoenix och Houston; Jacque Vaughn, tränare för Orlando Magic (2012-15) och tillfällig huvudtränare för Nets i slutet av förra säsongen.
– Laget: Till skillnad från de flesta förstagångstränare börjar Nash sin karriär med ett lag som är redo att vinna nu. Superstjärnorna Kevin Durant och Kyrie Irving är tillbaka från skador och Nets har tillräckligt med kvalitativt djup runt omkring sig för att nå slutspelet förra säsongen även när Irving bara spelade 20 matcher. Om de håller sig friska kommer de att vara en av favoriterna till att vinna Eastern Conference.
Tom Thibodeau, New York Knicks
– NBA-tränarerfarenhet: Åtta säsonger i Chicago och Minnesota. Årets NBA-tränare 2011. Assisterande tränare på Boston Celtics, NBA-mästare 2008.
– Erfarenhet av personal: Assistent Mike Woodson, huvudtränare Atlanta Hawks (2004-10) och New York Knicks (2012-14).
– Laget: Knicks är ett ungt lag som kämpar för att göra poäng, så Thibodeau kommer att hoppas att de förstår hans defensiva system snabbt. Han var assistent hos Knicks 1996-03, den sista gången de hade någon varaktig framgång, men återvänder till New York nu för att ärva ett lag som har missat slutspelet sju säsonger i rad sedan Woodson ledde dem till en divisionstitel 2013.
Stan Van Gundy, New Orleans Pelicans
– NBA-tränarerfarenhet: 12 säsonger med Miami, Orlando och Detroit. Ledde Orlando till NBA-finalen 2009.
– Erfarenhet av personal: Inga tidigare NBA-cheftränare i personalen.
– Laget: Pelicans har en ung och lovande kärna som leds av Zion Williamson, som är det bästa valet i draften 2019, på power forward och Brandon Ingram, som är stjärnspelare 2020, på vingen. Lonzo Ball och Eric Bledsoe utgör backcourt och den nyförvärvade 7-fotaren Steven Adams ger New Orleans veterankunskap och en fysisk närvaro på centern. Pelicans’ vakans öppnades när Alvin Gentry fick sparken efter New Orleans fjärde säsong utan slutspel på fem år.
Billy Donovan, Chicago Bulls
– NBA-tränarerfarenhet: Fem säsonger med Oklahoma City.
– Erfarenhet av personal: Assistent Maurice Cheeks har varit huvudtränare i Portland, Philadelphia och Detroit, med ett resultat på 305-315 under nio säsonger.
– Laget: Bulls genomgick en omställning efter att ha hamnat på elfte plats i Eastern Conference med 22-43 poäng. De anställde Arturas Karnisovas för att leda basketverksamheten och Marc Eversley som general manager. Chicago sparkade sedan den tidigare tränaren Jim Boylen och ersatte honom med Donovan, som lett Oklahoma City till slutspel under var och en av sina fem säsonger.
Nate Bjorkgren, Indiana Pacers
– NBA-tränarerfarenhet: Phoenix Suns assistent 2015-17, Toronto Raptors assistent 2018-20, del av Torontos titelvinnande lag.
– Erfarenhet av personal: Assistent Kaleb Canales tjänstgjorde som tillfällig huvudtränare i Portland 2011-12 och gick 8-15.
– Laget: Björkgren ärver ett lag som övervann stora skador var och en av de två senaste säsongerna för att nå slutspelet – och sedan göra snabba första rundautgångar. Han kan bygga runt två All-Stars, Victor Oladipo och Domantas Sabonis, en av ligans bästa kantskyddare, Myles Turner, en stigande stjärna i Malcolm Brogdon och den poängstarka forwarden T.J. Warren. Att vinna matcher har inte varit problemet, att vinna i eftersäsongen har varit det. Pacers satsar stort på att en ny attityd, en ny stil och ett nytt tillvägagångssätt kommer att få dem tillbaka i mästerskapsjakten.
Tyronn Lue, Los Angeles Clippers
– NBA-tränarerfarenhet: Delar av tre säsonger med Cleveland, vann ett NBA-mästerskap med Cavaliers 2016.
– Erfarenhet av personal: Två assistenter är tidigare huvudtränare i NBA: Larry Drew, tidigare huvudtränare i Atlanta, Milwaukee och Cleveland; Kenny Atkinson, tidigare huvudtränare i Brooklyn.
– Laget: Clippers, som leds av Kawhi Leonard och Paul George, är favoriter till att vinna sitt första NBA-mästerskap efter att ha åkt ut i andra omgången förra säsongen under tränare Doc Rivers. Leonard och George hämmades av skador under sitt första år tillsammans. Lue har erfarenhet av att hantera ett stort namn, efter att ha lett LeBron James och Cavaliers till NBA-titeln 2016, och han vet hur man blandar ihop en stödgrupp runt stjärnspelare.
Stephen Silas, Houston Rockets
– NBA-tränarerfarenhet: Det är hans första säsong som huvudtränare efter att ha tillbringat 20 år som assisterande med olika lag. Silas började sin karriär som assistent i New Orleans år 2000 under sin far och mångårige NBA-tränare Paul Silas. Stephen Silas har arbetat för Mavericks de senaste två säsongerna.
– Erfarenhet av personal: Assistent John Lucas, huvudtränare San Antonio Spurs (1992-94), Philadelphia 76ers (1994-96) och Cleveland Cavaliers (2001-03).
– Laget: Silas ärvde ett veteranlag när han tog över efter Mike D’Antoni, som valde att inte återvända efter att hans kontrakt löpt ut efter Houstons förlust mot Lakers i semifinalen i Western Conference. Men 47-åringen står inför en tuff uppgift när han ska försöka sätta sig in i sitt första huvudtränarjobb och samtidigt hantera distraktionen från ihållande rykten om att superstjärnan James Harden vill bli bytt. Harden rapporterade sent till lägret men är med laget nu och Silas har sagt att de har haft bra samtal om basket men att de inte har diskuterat hans framtid. Om Rockets behåller Harden förväntas han leda ett lag som har nytillkomna John Wall och DeMarcus Cousins och som kommer att försöka slåss om sin första titel sedan de vann två i rad 1994-95.
Mark Daigneault, Oklahoma City Thunder
– NBA-tränarerfarenhet: Första jobbet som huvudtränare, ett år som Thunder-assistent, fem år som tränare för Thunder G-League-anslutning.
– Erfarenhet av personal: Assistent Mike Miller var tillfällig huvudtränare för New York Knicks under en del av förra säsongen och hade ett resultat på 17-27.
– Laget: Thunder nådde slutspelet förra säsongen, men de flesta av spelarna som fick dem dit är borta. Chris Paul, Dennis Schroder, Danilo Gallinari och Steven Adams har gått vidare. Laget har en del unga talanger, ledda av Shai Gilgeous-Alexander som förra säsongen snittade 19 poäng per match. Guard Lu Dort och forward Darius Bazley fick lite startupplevelse för Oklahoma City förra säsongen som rookies. Thunder lade till veteranerna Al Horford, George Hill och Trevor Ariza under lågsäsongen.
Doc Rivers, Philadelphia 76ers
– NBA-tränarerfarenhet: 22:a säsongen. Tränade Orlando, ledde Boston till NBA-titeln 2008, tillbringade de senaste sju säsongerna med Los Angeles Clippers
– Erfarenhet av personal: Assistent Dave Joerger, tidigare NBA-cheftränare i Memphis och Sacramento.
– Laget: Rivers tar över en franchise som inte lyckades under den tidigare tränaren Brett Brown. Joel Embiid och Ben Simmons är båda All-Stars och förväntas bära upp franchise i många år framöver. Det är upp till Rivers att frigöra deras potential. Om han kan det bör Sixers vara ständiga utmanare till att vinna Eastern Conference.