Er jeg en af de få, der ikke var klar over, hvor navnet Motorola stammer fra? Det amerikanske teleselskabs første kommercielle produkt var en radio fremstillet til motorkøretøjer i 1930’erne, og i 1946 var det Motorola-udstyr, der overførte de første opkald på Bell System’s nye radiotelefonitjeneste til motorkøretøjer. Det kommer også som en overraskelse, at biltelefoner har været i kommerciel brug siden 1940’erne. Så jeg besluttede mig for at tage en tur ned ad hukommelsesbanen i biltelefonernes historie. Vil du være med?
Den oprindelige biltelefon vejede omkring 80 pund. Opkaldene blev sendt uafbrudt mellem “celler” med dækning, og langs USA’s motorveje blev fjernmodtagere monteret i vejrbestandige kabinetter i bunden af telefonpæle.
I 1948 var den kommercielle tjeneste tilgængelig i 60 byer i USA og Canada med 4.000 mobilabonnenter, der håndterede 117.000 opkald om måneden. Og konceptet med den cellulære telefon var født.
I de tidligste dage skulle brugerne trykke på en knap på håndsættet for at tale og slippe knappen for at lytte. Der var heller ingen kontinuitet i tjenesten, da telefonerne flyttede rundt i flere celleområder, og kun et begrænset antal personer kunne bruge tjenesten på et hvilket som helst tidspunkt. Men med den amerikanske befolknings stigende mobilitet i efterkrigsårene havde alle pludselig brug for en telefon i deres bil. Der begyndte at opstå ventelister på fem til ti år til tjenesten. Efterspørgslen var der, og teknologien var på vej.
I Storbritannien var der også et køretøjsbaseret system kaldet “Post Office Radiophone Service”, som blev lanceret omkring byen Manchester i 1959, og selv om det krævede, at opkaldene skulle tale med en telefonist, var det muligt at blive stillet om til enhver abonnent i Storbritannien:
I 1950’erne kunne amerikanerne selv ringe deres opkald op uden brug af telefonistassistance, og telefonerne blev mere pålidelige. Til omkring 176 dollars om måneden og 3,50-4,75 dollars pr. opkald i dagens valuta var service og udstyr fra firmaer som Motorola dyrt, men det var det hele værd
Hollywoodstjerner drev ideen om den mobile “executive” frem, hvis limousine med chauffør kunne fungere som kontor, komplet med biltelefon og pop-out-diktatormaskine. Her er Humphrey Bogart i sin Chrysler Crown imperial fra 1953:
I 1960’erne blev størrelsen og vægten af udstyret reduceret, men efterspørgslen oversteg stadig kapaciteten. I New York City delte 2.000 kunder f.eks. kun 12 radiokanaler og måtte typisk vente 30 minutter på at foretage et opkald.
Omkring dette tidspunkt vidnede Martin Cooper selv (den Motorola-ingeniør, der senere skulle udvikle den første bærbare mobiltelefon) over for Michigan State Highway Commission om risikoen ved at tale i telefon og køre bil. “Der burde være en lås på drejeknappen,” sagde han, “så man ikke kunne ringe op, mens man kørte bil.”
I slutningen af 60’erne blev attachetasketelefonen en realitet. På trods af de mere skitseagtige tidlige modeller, der var ekstremt tunge og havde begrænset batterilevetid, var der ingen tvivl om, at hvis man ejede en sådan, så var man den ægte “James Bond”. Antennen var en foliestrimmel, der var limet fast bag læderindretningen i den øverste halvdel af kufferten.
Derpå udtænkte Martin Cooper i 1973 den første håndholdte mobiltelefon (forskellig fra biltelefonen) i 1973 og ledede det team, der udviklede den og bragte den på markedet ti år senere i 1983. Han betragtes som “mobiltelefonens fader” (hans kone og forretningspartner Arlene Harris er også kendt som “first lady of wireless”).
I 1980’erne var biltelefonen stadig mere populær end mobiltelefonen, men efterhånden som den nye bærbare teknologi blev lettere og mere overkommelig i løbet af boomet i 90’erne, blev biltelefoner mindre almindelige.
Da de store producenter indstillede sig på at levere mobilt udstyr, blev der ikke tilbudt nye radiobaserede mobiltelefoner efter 1982, selv om der stadig var nogle biltelefoner på markedet så sent som i 2008, herunder Nokia 810 og Motorola VC6096. Med smartphone-applikationer som Whatsapp og Facebook messenger er det i 2020’erne blevet forældet og tidskrævende at tale med nogen på enhver form for mobiltelefonenhed i en verden af tusindårige mennesker at tale med nogen som helst.
Og på denne nostalgifremkaldende note vil jeg forlade dig med dette geniale BBC-nyhedsklip fra 1979, hvor reporter Michael Rodd foretager et opkald med en eksperimentel trådløs mobiltelefon:
Videre uddybende læsning om biltelefoner her.