Fluvial proces, den fysiske interaktion mellem rindende vand og de naturlige kanaler i floder og vandløb. Sådanne processer spiller en væsentlig og iøjnefaldende rolle i denudation af landoverflader og transport af bjergartsdetritus fra højere til lavere niveauer.
Over store dele af verden er erosionen af landskabet, herunder reduktion af bjerge og opbygning af sletter, forårsaget af vandstrømmen. Når regnen falder og samler sig i vandløbene, nedbryder erosionsprocessen ikke blot jorden, men erosionsprodukterne bliver i sig selv de redskaber, hvormed floderne skærer de dale, de flyder i, ud i. Sedimentmaterialer, der eroderes fra et sted, transporteres og aflejres et andet sted, for derefter at blive eroderet og genaflejret igen og igen, inden de når havet. På på hinanden følgende steder er flodsletten og selve flodkanalen produkter af samspillet mellem en vandkanals strømning og de sedimenter, der er bragt ned fra afvandingsbækkenet ovenover.
Flodhastigheden i en flod afhænger hovedsagelig af flodkanalens hældning og ruhed. En stejlere hældning medfører en højere strømningshastighed, men en mere ujævn kanal mindsker den. En flod har en hældning, der omtrent svarer til faldet i det land, den gennemløber. I nærheden af kilden, ofte i bakkede områder, er hældningen normalt stejl, men den flader gradvist ud med lejlighedsvise uregelmæssigheder, indtil den i den sidste del af flodens forløb, hvor den krydser sletterne, normalt bliver ganske mild. I overensstemmelse hermed begynder store vandløb normalt som torrents med meget turbulent strømning og ender som blidt strømmende floder.
I oversvømmelsestiden bringer floderne store mængder sediment ned, der hovedsagelig stammer fra nedbrydning af overfladelagene på bakker og dalskråninger ved regn og fra det strømmende vands erosion af flodlejet. Gletsjere, frost og vind bidrager også til nedbrydningen af jordens overflade og til tilførslen af sediment til floderne. En flodstrøms evne til at transportere materialer afhænger i høj grad af dens hastighed, således at vandløb med et hurtigt fald nær flodernes kilder kan føre klipper, kampesten og store sten ned. Disse bliver gradvist nedbrudt i løbet af deres videre færd til grus, grus, sand og silt, som bæres videre af hovedfloden mod havet eller delvist spredes ud over flade sletter under oversvømmelser. Størrelsen af de materialer, der aflejres i flodlejet, bliver mindre, efterhånden som reduktionen af hastigheden mindsker strømmenes transportkraft.
Siden de tidligste dage af den moderne anvendte hydraulik har ingeniørforskningen forsøgt at forstå sedimenttransport bedre. Da sedimentpartikler generelt er tungere end den mængde vand, de fortrænger, kunne Archimedes-princippet ikke bruges til at forklare, at tungt sediment kunne løftes og transporteres af strømmende vand. Der var derfor behov for en anden forklaring. Forskningen i det tyvende århundrede skelner i denne forbindelse mellem “bundlast” på den ene side og “suspenderet last” på den anden side. Førstnævnte består af de større partikler, som enten rulles eller skubbes langs vandløbets bund, eller som “hopper” eller saltes fra krusning til krusning, hvis hastigheden er tilstrækkelig høj. På den anden side kan de mindre partikler, de suspenderede sedimenter, når de først er blevet opsamlet og løftet af det bevægende vand, forblive i suspension i længere tid og således blive transporteret over mange kilometer.