Tallet af mennesker med demens stiger drastisk (1;2). Tag for eksempel Canada. En ud af fire canadiere på 85 år og derover er blevet diagnosticeret med tilstanden, og antallet af diagnosticerede personer er mere end fordoblet hvert femte år (1). På verdensplan lider omkring 50 millioner mennesker af demens, hvilket koster mere end 948 milliarder dollars om året (2;3). På baggrund af disse statistikker er det ikke overraskende, at forebyggelse af demens er det vigtigste for både mennesker, uformelle plejere, sundhedsplejersker og politiske beslutningstagere.
Demens – som oftest skyldes Alzheimers sygdom (4-6) – er et fald i kognitive evner (4). Det påvirker ting som hukommelse, forståelse, sprog og problemløsningsfærdigheder. Demens bliver værre med tiden og kan påvirke livskvaliteten og en persons evne til at udføre hverdagsaktiviteter betydeligt (4).
Hvor en person får demens, kan vedkommende opleve Mild Cognitive Impairment, også kendt som MCI (4). Hos en person, der har MCI, går de kognitive forandringer ud over, hvad man kan forvente med aldring, men den daglige funktion er ikke alvorligt påvirket (4). Når der er tale om MCI, kan ændringer i hukommelse, dømmekraft og tænkning f.eks. føre til stigende glemsomhed, større impulsivitet og til at blive distraheret, når man taler eller læser (7). Disse ændringer er dog ikke alvorlige nok til at afbryde ens evne til at udføre daglige rutineaktiviteter (4).
Det er nu kendt, at de ændringer, der fører til demens eller MCI, begynder længe før symptomerne viser sig (4;8), hvilket giver mulighed for at forebygge sygdomsudbruddet. En populær idé er, at vitaminer eller mineraler (eller begge dele) kan afværge kognitiv tilbagegang. Vitaminer og mineraler er nødvendige for at holde kroppen velfungerende (4;9) og kan findes naturligt i de fødevarer, vi spiser, eller købes som håndkøbsmedicintilskud (4;10).
Håndkøbsmedicintilskud er en blomstrende forretning, hvor forbrugerne bruger milliarder af dollars på dem hvert år. Men er de pengene værd, når det drejer sig om forebyggelse af demens?
Hvad forskningen fortæller os
En systematisk gennemgang sammenlignede personer, der tog vitaminer eller mineraler – specifikt vitaminerne A, B, C, D og E, betacaroten, calcium, zink, kobber, folinsyre, selen og multivitaminer – med personer, der ikke tog vitaminer eller mineraler, med personer, der ikke tog dem. Denne gennemgang fandt ingen beviser for, at indtagelse af vitaminer eller mineraler forebygger demens eller kognitiv tilbagegang blandt midaldrende eller ældre voksne uden tegn på eksisterende kognitiv tilbagegang. Selv om nogle undersøgelser i gennemgangen viste, at C-vitamin og betacaroten kan føre til bedre generel kognition, når de tages på lang sigt (i 5 til 18 år), er det ikke klart, om resultaterne er troværdige, fordi disse undersøgelser var af lav kvalitet (4).
En anden systematisk gennemgang kiggede på kosttilskud i håndkøb – specifikt vitaminerne B, C, D, E, betacaroten, omega-3-fedtsyrer, gingko biloba soja, folat, calcium og multivitaminer – og fandt lignende resultater, nemlig at der i øjeblikket ikke er tilstrækkelig evidens til at støtte brugen af kosttilskud i håndkøb til at forebygge kognitiv svækkelse. Dette blev fundet for både voksne med normal kognition og voksne med MCI. Det er også værd at nævne, at to af undersøgelserne i denne gennemgang viste, at folinsyre og B12-vitamin kunne forbedre hukommelsen, når de blev taget i to år, men igen var undersøgelserne af lav kvalitet (9).
Så, hvor efterlader dette os?
Selv om den nuværende forskning viser, at vitaminer og mineraler måske ikke forebygger kognitiv tilbagegang eller demens, er håbet ikke ude. Forskning har vist, at motion – både for din krop og din hjerne – kan bidrage til at forbedre den kognitive funktion.