Free Press

Reklamen kom hurtigt for kunstskøjteløberen Mirai Nagasu. Ved vinter-OL i Pyeongchang sidste år skrev Nagasu historie som den første amerikanske kvinde, der landede en triple axel i olympiske konkurrencer, på vej til at vinde en bronzemedalje. Men efter en skøjtekarriere, der omfatter flere olympiske lege og en amerikansk titel, har Nagasu trukket sig tilbage fra konkurrenceskøjteløb.

I sin søgen efter det næste endte hun på et sted, som en person af hendes format sjældent gør: på en lokal tv-praktikplads. Nagasu, 26, talte med The Undefeated om sin uventede karriereomvej.

Du er den første amerikanske kvinde til at lande en triple axel ved de olympiske lege. Du vandt en bronze i Sydkorea. Når du ser tilbage, hvordan vil du så beskrive din olympiske oplevelse?

Det var alt, hvad jeg ønskede, at det skulle være. Selv om jeg lavede nogle fejl, ville det være kedeligt, hvis det var perfekt, hvis det var perfekt. Jeg arbejdede virkelig hårdt mod et mål, som jeg ikke engang vidste, at jeg kunne nå. At tage til OL og gå efter et spring, som jeg ikke engang kunne lave for fire år siden, og lande det én ud af tre gange, ville jeg selvfølgelig gerne lande det hver gang, men i sidste ende gik det ikke sådan.

Jeg er virkelig stolt over, at jeg landede det mindst én gang, for det er et meget svært spring. At være den eneste kvinde, der overhovedet forsøgte det i konkurrencen, er noget, jeg er virkelig stolt af, og at have hjulpet mit hold med at vinde en bronzemedalje. For fire år siden græd jeg, fordi jeg ikke engang kunne komme med på det olympiske hold. At bryde den barriere ned og nå det mål er noget, jeg er virkelig stolt af.

Midt i al OL’s herlighed blev du fanget i en lille kontrovers om asiatisk-amerikansk og Pacific Islander (AAPI) repræsentation af New York Times-skribent Bari Weiss. Hun tweetede efter din triple axel: “Immigranter: De får arbejdet gjort.” Hun forsøgte at præcisere, at hun henviste til en replik fra Hamilton. Hendes tweet bragte spørgsmålet om det evige udlændingesyndrom op – den antagelse, at asiatiske amerikanere altid ses som immigranter, uanset generation eller hvor man er født. Hvad syntes du om Weiss’ kommentarer dengang og nu?

Jeg forstår henvisningen til Hamilton, så jeg tog ikke rigtig anstød af den. Men samtidig forstår jeg også dit perspektiv. Jeg har altid følt, at jeg er lidt for asiatisk til USA, men når jeg tager til Japan, skiller jeg mig ud som en øm tommelfinger. Man kan se på min måde at gå på, min måde at tale på, min måde at klæde mig på, at jeg er amerikaner. Det er lidt svært at føle, at jeg ikke passer ind nogen steder, men samtidig er jeg så stolt af at være japansk amerikaner. Jeg elsker at være amerikaner, for for mig betyder det at repræsentere Amerika at repræsentere alle kulturer i USA.Jeg ser USA som et land, hvor alle er immigranter.

For mig personligt er det særligt vigtigt at repræsentere det asiatiske samfund. Jeg var slet ikke klar over, at asiatiske amerikanere er et mindretal, fordi jeg er vokset op i Californien, hvor mangfoldigheden er i overflod, og alle kulturer er så velrepræsenterede. Jeg vidste ikke engang, at jeg var en minoritet, før jeg forlod min boble i Californien. At deltage i begivenheder som ESPYS fik mig til at se, at mange mennesker ikke ser asiater som atleter, men mere som akademiske typer. Det er ikke den, jeg er. Jeg elsker at knokle, jeg elsker at træne, jeg elsker at være hård ved min krop.

Jeg er virkelig heldig, at jeg har haft asiatisk-amerikanske rollemodeller i Kristi Yamaguchi og Michelle Kwan. Jeg tror ikke engang, at jeg indså, at jeg valgte disse rollemodeller, fordi de lignede mig, før jeg tænkte over det flere år senere. Nu er jeg klar over, hvor vigtigt det er, at andre asiatiske amerikanere nedbryder barrierer. Når én person er i stand til at gøre det, indser folk, at vi er i stand til at opnå ting, som vi ikke engang ved, at vi kan. Men man er nødt til at give sig selv muligheden for at bryde den barriere ned.

Som enhver anden etnicitet passer asiater ikke bare ind i én kasse. Hvad mener du med “du følte dig lidt for asiatisk til USA”?

Jeg spiser en masse ting, som andre amerikanere ikke bliver præsenteret for. Jeg er vokset op med at spise en masse ting, som mange mennesker ville betragte som mærkelige, men det er bare noget, der er en del af min kultur. For mig er der så mange fødevarer, som jeg er uvidende om. Jeg kan virkelig godt lide snegle, og jeg ved, at mange mennesker siger: “Ihh, det er ulækkert”. Jeg havde ikke det negative stigma, da jeg voksede op. Min mor sagde: “Her, prøv det her,” og jeg kunne godt lide det.

Jeg prøver at have den samme tilgang til andre kulturer, når jeg prøver forskellige fødevarer. Respekt er en stor del af den asiatisk-amerikanske kultur, og jeg ønsker aldrig at være respektløs. Så uanset om jeg kan lide maden eller ej, er jeg altid åben for at prøve.

Det er som om, at du holder øje med potentielt hykleri. Hvis jeg har det på en bestemt måde, efter at nogen stiller spørgsmålstegn ved den type mad, jeg spiser i folkeskolen, fordi tofu’en er for stinkende, hvem er jeg så til at sige det om en anden kultur og deres mad, når de måske har oplevet det samme? Jeg vil ikke projicere den usikkerhed, jeg engang havde, på en anden person, som måske gennemgår det samme.

Absolut. Da jeg var i Japan, tog mine forældre mig med på en restaurant og serverede hest for mig. I mit sind paralleliserede jeg heste til vores venner, og derfor var det lidt svært for mig at spise. Men samtidig er det en del af min kultur. Jeg tog bestemt en bid, og det var ret velsmagende, men det er ikke noget, jeg ville give mig hen til hver dag.

Lad os tale om livet efter de olympiske lege. Som for mange atleter er det en utrolig psykologisk tilpasning at arbejde hele livet hen imod noget og opnå det i 20’erne. Du har endda tweetet om det. Hvad er nogle af udfordringerne i livet efter OL-succes?

Ingen kan forberede os atleter på, hvor meget opmærksomhed der bliver kastet på os på et tidspunkt i vores liv. Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle håndtere den opmærksomhed. Det, jeg gjorde ved OL, var fantastisk, men det definerer ikke mig som person. Det er noget, mine forældre har lært mig: at forblive sulten hele tiden og altid lede efter måder at forbedre mig selv på. Jeg har været nødt til at fortsætte min uddannelse, og jeg har taget en praktikplads, fordi mit skøjteløb ikke vil bære mig gennem resten af mit liv. Jeg vil gerne finde ting uden for skøjteløb, som jeg virkelig kan nyde.

Du har skrevet olympisk historie, du har været med i Dancing with the Stars og Stars on Ice. At træffe beslutningen om at være praktikant på en lokal tv-station, hvordan kom det til at ske?

Jeg spurgte stationen, om de havde nogle ledige pladser, tog et møde og meldte mig til stillingen. Jeg føler mig heldig, at jeg kunne sikre mig praktikpladsen, fordi jeg ikke får min uddannelse i kommunikation eller journalistik. Jeg får faktisk min eksamen i business.

Hvordan fungerer praktikopholdet?

Jeg lavede tre dage om ugen, med en dag i sport, en dag i underholdning og en i opgavedisken. Jeg er virkelig begejstret for at være en del af opgaveafdelingen, fordi de sender mig ud i marken, og jeg får lov til at lave ting som at interviewe folk, bl.a. Gabrielle Union. Jeg leder også efter historier. Der var skyderiet i Del Amo-centret i Torrance, som var forfærdeligt, men jeg så det på Twitter og gjorde min chef opmærksom på det, og hun havde ikke set det endnu. Da hun sendte masse-e-mailen ud, gav hun mig kredit, og jeg var stolt.

Vi har talt om AAPI-stereotyper. For mig er det at blive praktikant et meget AAPI-agtigt træk, idet asiater stereotypisk set ofte handler om at lægge hovedet ned og arbejde hårdere end den næste for at få succes. Mange mennesker i din situation ville ikke ønske at starte som praktikant; de føler måske, at de har ret til mere, når de tænker på, hvad de har gjort. Var det en ydmyg beslutning at træffe?

Mine forældre ejer en sushirestaurant, og jeg er vokset op med at se dem sætte alt ind og arbejde hver dag. Jeg plejede at sove i lagerrummet. Mine forældre har altid lært mig at forblive ydmyg, og jeg vil gerne gå den vej, som tv-journalistik går. Hvis jeg kan blive farvekommentator eller være backstage-reporter og stille spørgsmålene, er det virkelig det, jeg gerne vil gøre. Jeg synes, at jeg er mest sårbar efter en præstation, så jeg er altid interesseret i at se, hvordan andre atleter har det. Jeg er nødt til at vise, at jeg mener det alvorligt med det, jeg gerne vil lave, og jeg synes, at dette praktikophold er en god måde at starte på. Jeg ved ikke, om der kommer andre muligheder ud af det her, men jeg får en masse eksponering for en anden branche, og det har været virkelig mentalt sundt for mig.

Hvad ville svare til at lave en triple axel i din næste karriere?

Det er jeg helt sikkert stadig ved at finde ud af. Jeg har været i gang i lang tid. Skildpadden vinder altid løbet, så jeg håber bare, at jeg drager fordel af mit liv og alle de muligheder, der kommer på min vej. At kunne se små piger på skøjtebanen prøve en triple axel er noget, jeg er virkelig stolt af. Det er virkelig spændende at se på, og jeg tror, at i vores næste generation vil vores kønsforskelle blive minimeret.

Jeg er virkelig spændt på at se, hvordan denne næste generation af asiatiske amerikanere overtager verden. Jeg tror, at vi er den generation, der har stemmer, fordi vi er født og opvokset i USA, hvorimod mine forældres generation er lidt mere af den traditionelle, hold hovedet nede uanset hvad folk siger til dig, bliv bare ved med at arbejde, og så vil gode ting komme din vej. Vores generation ønsker at stå op for det, de tror på, og det handler om repræsentation og om at have en stemme.

Det er virkelig spændende at se Hollywood og underholdningsindustrien begynde at lave film og tv-serier, der giver mig et glimt af, hvordan min fortid var … for da jeg voksede op, havde jeg ikke noget af det. Jeg elskede Hannah Montana, men asiatiske amerikanere var ikke repræsenteret på tv, så det var ikke engang noget, jeg overvejede. Jeg tror, at efter denne første accept ville det være dejligt at forstå, at der selv inden for den asiatisk-amerikanske kultur er så mange underafdelinger. Jeg glemmer ofte, at østindianere også er asiater, fordi de ikke ligner den stereotype asiat, men de er stadig asiatiske. Jeg håber, at folk kan forstå, at selv inden for det asiatisk-amerikanske samfund er der så mange kulturer, som er så forskellige fra hinanden.