Free Press

Dybt inde i den congolesiske jungle findes en gruppe aber, der ifølge den lokale legende dræber løver, fanger fisk og endda hyler efter månen. Lokale jægere taler om massive væsener, der synes at være en slags hybrid mellem en chimpanse og en gorilla.

Deres placering i centrum af en af de blodigste konflikter på planeten, borgerkrigen i Den Demokratiske Republik Congo, har betydet, at de mystiske aber kun er blevet lidt undersøgt af vestlige forskere. For at nå frem til regionen er det nødvendigt at forhandle med de stridende oprørsgruppers skiftende skæbner, og hjertet af dyrenes udbredelsesområde ligger dybt inde i uigennemtrængelig skov.

Men på trods af vanskelighederne er det lykkedes for en håndfuld forskere at studere dyrene. Tidlige spekulationer om, at aberne kunne være en yeti-lignende ny art eller en chimpanse/gorilla-hybrid, viste sig at være ubegrundet, men sandheden har vist sig på mange måder at være endnu mere fascinerende. De er faktisk en population af superstore chimpanser med en unik kultur – og tilsyneladende en smag for kød fra store katte.

De mest detaljerede og nye data kommer fra Cleve Hicks fra Amsterdams Universitet, som har brugt 18 måneder i felten på at observere Bili-aberne – opkaldt efter en lokal by – siden 2004. Hans holds mest slående fund kom efter, at en af hans sporingsfolk i flere dage hørte chimpanser kalde fra det samme sted.

Da han undersøgte sagen, stødte han på en chimpanse, der festede på kadaveret af en leopard. Hicks kan ikke være sikker på, at dyret blev dræbt af chimpansen, men fundet giver troværdighed til abernes løveædende ry.

“Det, vi har fundet, er denne helt nye chimpansekultur,” sagde Hicks. Tidligere havde forskerne kun formået at få et glimt af dyrene eller tage billeder af dem ved hjælp af kamerafælder. Men Hicks brugte lokal viden til at komme tættere på dem og fotografere dem.

“Vi fik fortalt om denne form for sagnomspundne landskab ude vestpå af en af vores sporere, som tager derud for at fiske,” sagde Hicks, hvis projekt støttes af Wasmoeth Wildlife Foundation. “Jeg kalder det den magiske skov. Det er et meget specielt sted.”

At komme dertil betyder en opslidende 40 km lang vandring gennem junglen fra den nærmeste vej, for ikke at tale om at navigere i krokodillebefængte floder. Men da han ankom, fandt han aber uden deres normale frygt for mennesker. Chimpanser i nærheden af vejen flygter straks ved synet af mennesker, fordi de kender konsekvenserne af en jægers gevær, men disse dyr var glade for at nærme sig ham. “Jo længere væk fra vejen, jo mere frygtløse blev chimpanserne,” tilføjede han.

Mr Hicks rapporterer, at han fandt en unik chimpansekultur. I modsætning til deres fætre i andre dele af Afrika går chimpanserne f.eks. regelmæssigt i seng for natten i reder på jorden. Omkring en femtedel af de reder, han fandt, var der i stedet for i træerne.

“Hvordan kan de slippe af sted med at sove på jorden, når der er løver, leoparder, guldkatte i nærheden samt andre farlige dyr som elefanter og bøfler?” siger Hicks.

“Jeg kan ikke lide at fremstille dem som værende mere aggressive, men måske er de byttedyr på nogle af disse rovdyr, og rovdyrene lader dem ligesom være i fred.” Han vil dog gerne påpege, at de ikke hyler mod månen.

“Markrederne var meget store, og der var tydeligvis noget meget usædvanligt i gang der. De er ikke ukendte andre steder, men meget usædvanlige,” siger Colin Groves, der er ekspert i primatmorfologi ved Australian National University i Canberra, og som har observeret rederne i felten.

Prof Groves mener, at Bili-aberne bør give anledning til en radikal nytænkning af stamtræet for chimpanse-underarter. Han har foreslået, at primatologerne nu bør anerkende fem forskellige underafdelinger i stedet for de nuværende fire.

Mr Hicks sagde, at dyrene også har det, han kalder en “smadrende kultur” – en stump, men effektiv måde at løse problemer på. Han har fundet hundredvis af snegle og frugter med hård skal, der er blevet smadret for at finde føde, han har set chimpanser bære termitbjerge til klipper for at bryde dem op, og han har også fundet en skildpadde, der næsten helt sikkert er blevet smadret af chimpanser.

Lige chimpansebefolkninger i andre dele af Afrika bruger Bili-chimpanserne pinde til at fiske efter myrer, men her er værktøjerne op til 2.5 meter lange.

Det mest spændende ved denne chimpansepopulation er dog, at den er meget større end nogen havde regnet med, og at den måske er en af de største tilbageværende sammenhængende populationer af arten, der er tilbage i Afrika. Hicks og hans kollega Jeroen Swinkels undersøgte et område på 7.000 kvadratkilometer og fandt chimpanser overalt. Deres unikke kultur var ensartet overalt.

Derimod er fremtiden for Bili-aberne langt fra sikker. “Det ser ikke lovende ud”, sagde Karl Ammann, en uafhængig naturfotograf, der begyndte at undersøge aberne i 1996. “Fraværet af en stærk centralregering har resulteret i, at det meste af regionen er blevet mere uafhængig og lovløs. I bevaringsmæssig henseende er dette en katastrofe.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}}{{text}}}{{/cta}}}

Husk mig i maj

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger