Det er fascinerende at tænke på mad som en repræsentation af kultur. Mad er vores måde at leve på, og gennem tiden er det blevet noget, som vi også nyder at spise af for ren nydelse.
Mad og kultur er imidlertid uadskilleligt forbundet. Subsistensmønstre inden for et geografisk område dikterer ofte, hvilken mad de indfødte, der bor der, ville forbruge. Den måde, vi lever på, er i bund og grund en vigtig del af kulturen i et geografisk område, og metoderne til at skaffe mad er ofte indikatorer for den slags bosættelsesmønstre, der er etableret.
I henhold til UNESCO er mad en form for immateriel kultur, som skal bevares og respekteres for at repræsentere den kulturelle ramme for et geografisk område. UNESCO har faktisk tilføjet traditionel japansk (2013) og mexicansk mad (2010) til listen over immateriel kulturarv. Tilberedningen af disse traditionelle fødevarer er kendetegnet ved at være afhængig af lokale traditioner og trosretninger.
Sådan er maden i Belgien også lige så karakteristisk i den måde, den tilberedes, serveres og spises på.
Tag f.eks. den belgiske vaffel. Dens udvikling er noget, der er fascinerende at følge, da der er blevet foretaget så mange improvisationer i den måde, den tilberedes og spises på.
Vaffler blev først lavet i middelalderen og blev solgt som sprøde og fyldige snacks ved gaden af sælgere uden for kirker i Belgien. Landbruget var dengang det vigtigste subsistensmønster, og byg og havre var ret let tilgængelige at bruge som ingredienser. Faktisk sagde kong Karl IX af Frankrig, at salgsboderne skulle holdes på sikker afstand af hinanden, fordi det var blevet et så populært fænomen at spise vafler.
Vi misforstår ofte, at de vafler, der laves i Belgien, er af én type. Dette er ikke tilfældet. Der er faktisk to typer vafler, der stammer fra Belgien. De er kendt som Bruxelles-vafler og Liege-vafler.
Liege-vaffel Billede med venlig hilsen: Vinay Bavdekar fra flickr
Brusselsvaflen er det, der er mest kendt som den belgiske vaffel i USA. Den blev introduceret til USA på verdensudstillingen i 1964 i NYC af Maurice Vermersch som “Belgian Waffle”, da de fleste amerikanere ikke engang vidste, hvor Bruxelles lå. Liege-vaffel er den anden type, som er mere almindelig i Belgien, og som er kendt for sin fyldige, klistrede konsistens, der fremhæves ved hver bid. Således blev billedet af den belgiske vaffel stærkt generaliseret i USA i de første perioder, hvor den indgik i fødevarescenariet.
Historien om den belgiske fritte (almindeligvis kendt i dag som pommes frites) er faktisk ret fascinerende. Den er også baseret på subsistensmønstre og tilgængeligheden af spiselige fødevarer. I det 17. århundrede, da fisk var en mangelvare, erstattede belgierne fra Dinant, Nimur og dem, der boede tæt på floden Meuse, den manglende fisk med kartofler og stegte strimler af kartoflen som erstatning. Disse fritter tilberedes ved en særlig temperatur (150-175 grader C) for at opnå en sprød yderside og en blød inderside.
Vaffel er en ikonisk figur i den store række af særprægede desserter. Desværre er det kun få steder i USA, der har været i stand til at tilberede den belgiske vaffel på den rigtige måde. Den skal være luftig, fluffy og spises med hænderne. Det er ikke en overdrevent sødet snack for diabetikere. Faktisk nægter mange sælgere i det moderne Belgien at give kunderne bestik til at indtage vaflen, så de kan spise den som den ægte vare.
Med tiden er der tydeligvis sket en ændring i den måde, man opfatter mad på, som en funktion af kulturen. Behovet for at improvisere og forny allerede eksisterende traditioner er noget, der er drevet af den menneskelige kapacitet. Mad er noget, vi tilstræber at opnå den størst mulige tilfredsstillelse ved at indtage den.
Men disse ændringer i udformningen af den belgiske vaffel er kun et resultat af vores nysgerrighed efter at udvide og improvisere, selv om nogle siger, at de kan ødelægge konnotationen af en kulturel delikatesse.