Der findes omkring 5000 forskellige øglearter på verdensplan, og indtil for få år siden troede man kun, at kun to af dem (Gila-uhyret og den mexicanske perleøgle) var giftige. Forskere troede også, at disse to arter havde udviklet sig til at producere gift uafhængigt af slanger.
Derimod troede man indtil for nylig, at grimme hævelser og overdreven blødning som følge af et andet firbensbid skyldtes en infektion fra bakterier i reptilets mund.
Men et hold forskere fra University of Melbourne i Australien har revolutioneret herpetologien ved at vise, at giftige firben faktisk er langt mere udbredt end man troede.
Forskerholdet, under ledelse af Bryan Fry, har vist, at både varaner (som almindeligvis holdes som kæledyr) og leguaner også producerer gift. Ni typer af øglegifte er fælles med slanger, men nogle giftstoffer er nye og skal endnu undersøges med henblik på medicinsk forskning.
Dertil kommer, at man nu mener, at produktionen af gift faktisk havde en enkelt tidlig oprindelse for øgler og slanger, og at den fælles forfader til alle giftige arter levede for ca. 200 millioner år siden. Udviklingen af giften ville således være faldet sammen med den hurtige udbredelse af småsøpattedyr.
Der er hidtil blevet identificeret toksinproducerende mundkirtler hos arter af anguimorfe og iguaniske slægter. Det menes, at så mange som 100 arter af levende øgler faktisk bruger gift.
ANGUIMORPHS
1) Helodermatidae
For få år siden tilhørte de eneste to kendte arter af giftige øgler familien Helodermatidae og slægten Heloderma. Disse to arter er Gila-uhyret og den mexicanske perleøgle.
Disse øgler er kødædere. I modsætning til slanger sprøjter de ikke deres gift ind i såret; giften flyder blot ind i såret. Heldigvis er angreb på mennesker sjældne, for disse krybdyr er kendt for at bide med hårdnakkethed.Deres gift forårsager lammelse, åndedrætsbesvær og undertiden kramper, men er normalt ikke dødelig for mennesker.
Gilamonster og perlefirben bliver begge kønsmodne i en alder af ca. 2-3 år. De er kendt for at kunne leve i op til 30 år.
De parrer sig i april (gilamonster) eller maj/juni (perleøgle), og æggene aflægges 2 måneder senere. Det tager yderligere 5½ til 7 måneder for æggene at klække.
– Gila-uhyret (Heloderma suspectum)
Gila-uhyret findes i det sydlige Arizona, New Mexico og Mexico i Mojave-, Sonoran- og Chihuahuan-ørkenerne. Som en tilpasning til de varme omgivelser lever den i huler.
Gilamonster kan blive 55 cm lange i fuld længde. De har en aflang krop med et bredt hoved og en stumpet hale og er for det meste sorte med lyse pletter, der varierer i farve fra gul til orange eller laks. Huden er tuberkuleret.
Gilamonsteret er opført som en truet art både i USA og i Mexico. Ifølge Arizona State Law er det ulovligt at chikanere dem, jage, skyde, såre, dræbe, fange, fange eller indsamle dem.
– Mexicansk perleøgle, eller perleøgle (Heloderma horridum)
Mexikansk perleøgle forekommer i det centrale og vestlige Mexico. De lever i tornbuskland samt i tropiske skove og fyrreskove.
De ligner Gila-uhyret meget, men er større (de kan måle mere end 1 meter eller 40 tommer, idet hunnerne er større end hannerne med et bredere hoved) med en brun krop og lyse gule til hvidlige pletter.
Som Gila-uhyrene betragtes de som truede og er beskyttet ved lov i hele deres naturlige udbredelsesområde.
2) Varaner (Varanidae)
Der er omkring tredive arter i denne familie af firben (for ikke at nævne underarterne). De har alle en langstrakt snude, en lang, glat, indtrækkelig tunge, veludviklede lemmer og stærke kløer, en lang hale og en kedelig grålig farve. Varaner varierer dog meget i størrelse, idet nogle arter knap nok måler 20 cm (2/3 fod), mens Komodovaranen måler op til 3 meter (10 fod) og kan veje over 350 pund.
Varanernes geografiske udbredelse er også varieret, men de er begrænset til den gamle verden og findes mest i varme områder i Australien (som huser den største mangfoldighed: 17 arter), Afrika (3 arter) og Asien. De fleste af arterne er halvt vandlevende.
Disse kødædende øgler bruger undertiden deres tunge ligesom slanger gør, for at opdage et bytte ved at opsamle duftpartikler, mens de svirper ind og ud.
Og selv om man for nylig har opdaget, at varaner er giftige, er der aldrig registreret et dødsfald forårsaget af en af dem i USA (hvor de er populære kæledyr). Der er også blevet rapporteret om meget få skader. Skaderne kan komme fra ridser med deres veludviklede kløer eller fra bid med kraftige kæber, og naturligvis også fra giften, der trænger ind i såret.
Ulykker er sjældne, fordi varaner har en tendens til at undgå konfrontationer og hellere forsøge at flygte. Bid bliver kun påført, når de bliver manipuleret eller vedligeholdt på en uhensigtsmæssig måde.
Når en varan er trængt op i et hjørne, vil den som regel først slå ud med sin kraftige hale for at undgå konfrontation, mens den hvæser og puster.Disse haleslag kan resultere i overfladiske sår.
Alle arter af varaner er opført som bilag II (truede dyr) af CITES og kræver derfor tilladelse til import/eksport mellem landene. En række arter anses endda for at være truede.
Nedenfor følger en hurtig oversigt over nogle få arter af varaner.
– Komodovaraner (Varanus komodoensis)
Komodovaraner lever på Komodoøen og nogle få andre små øer øst for Java i Indonesien.
Disse krybdyr kan blive 3 meter lange og veje mere end 300 pund: de er verdens største levende øgler.
Det magtfulde rovdyr løber hurtigt og lever af stort set alle former for kød. Den er i stand til at dræbe store dyr, såsom svin, geder, hjorte og vandbøfler, og den spiser også andre komodovaraner. Det er også blevet rapporteret, at disse hugemonitor-øgler (men sjældent) dræber uopmærksomme eller uheldige mennesker. Komodovaranen vil spise ådsler, når de er tilgængelige.
Indtil for ganske nylig troede man, at komodovaranens bid indeholdt bakterier fra munden, som ville forårsage en alvorlig infektion i offerets blod. Komodovaranen skulle følge det sårede dyr, nogle gange i dagevis, indtil infektionen til sidst dræbte byttet.
Men ifølge en undersøgelse foretaget af Bryan Fry, en australsk biolog fra Melbournes universitet og ekspert i dyregift, ser det ud til, at komodovaranen faktisk dræber sine ofre ved at injicere dem med giften.
Frys hold fandt ud af, at komodovarens gift hurtigt sænker blodtrykket, fremskynder blodtabet og sender ofret i chok (kroppen kan ikke levere nok blod til organerne til at fortsætte med at fungere), hvilket gør det for svagt til at kæmpe. Nogle af giftens forbindelser, der reducerer blodtrykket, er lige så giftige som dem, der findes i Australiens Inland Taipan, der anses for at være den mest giftige landslange i verden.
Mens slanger har en enkelt giftkanal, der fører til deres hugtænder, er komodovaranens bidapparat meget mere komplekst. Komodovaraner har nemlig seks giftkirtler på hver side af underkæben (som tilsammen kan indeholde ca. 1,2 millimeter gift) og flere kanaler mellem tænderne.
Komodovaraner er en truet art (der findes knap et par tusinde af dem) og er beskyttet mod jagt af den indonesiske regering. Verdens største firben er dog stadig truet af tabet af dets levested og af konkurrencen med mennesker om dets naturlige føde, nemlig hjorte og svin.
– Lace Monitor (Varanus varius)
Analyser af giftkomponenter fra Lace Monitor viste kraftige virkninger på blodtrykket og koagulationsevnen, bioaktiviteter, der er forbundet med et hurtigt tab af bevidsthed og omfattende blødning hos byttet.
– African Savannah Monitor, eller Savannah Monitor, Rock Monitor, White-throated Monitor (Varanus exanthematicus)
Denne art forekommer i det sydlige og østlige Afrika i savanneområder og tørre områder.
Den måler typisk 70 til 110 cm (2 og 1/2 til 3 1/2 fod), nogle gange lidt mere.
Savannahvaranen lever i en tunnel, som den graver under klippeoverhæng, eller i en ubenyttet dyrehule, et hul i et træ eller en klippespalte. Den er normalt ensom og lever hovedsagelig af små dyr, f.eks. hvirvelløse dyr, selv om den dræber alle dyr, der er små nok til at sluge dem (f.eks. babyskildpadder), og den spiser også ådsler.
Når den bliver truet, slår den med halen og holder fast som en bulldog, når den bider.
8til 37 æg lægges nogle gange i en termithøj (som for Nilmonitoren), ellers i blød fugtig jord. De klækkes i løbet af 4 måneders uarbejdsdygtighed, men det kan tage op til et år i naturen, afhængigt af årstiden, hvor de er lagt.
Savannevaranen er sammen med nilvaranen den mest solgte varan i kæledyrshandlen.
– Nilvaranen eller vandvaranen (Varanus niloticus)
Nilvaranen er en udbredt art, der findes i Afrika syd for Sahara og strækker sig langs nildalen til Egypten.
Med en gennemsnitslængde på 100-140 cm (ca. 4 fod) og en maksimal længde på 200 cm (6 1/2 fod) er den det største afrikanske firben.
Denne ret vandlevende varan er almindelig i større floddale, hvor den søger føde i den vegetation, der vokser på bredderne. Den er en fremragende svømmer og kan lide at sole sig på klipper og træstubbe nær en flod. Den spiser krabber og muslinger, men også frøer, fisk, fugle og dådyr samt skildpadde-, terrapin- og krokodilleæg.
Nilvaranen forsvarer sig på samme måde som savannevaranen, men vil først forsøge at undslippe faren ved at dykke under vandet.
Nilovervågningen lægger sine æg inde i termithøller, så de bliver udruget ved den rette temperatur af termitterne, som også bliver de unge varaners første måltid.
– Asiatisk vandovervågning (Varanus salvator)
Denne art er udbredt fra Bengalen og Sri Lanka gennem det sydøstlige Asien.
Det er en meget stor halvvandsart, som kan blive mellem 4 og 9 fod (mere end 2 meter).
– Bengalsk varan (Varanus bengalensis)
Denne varan er vidt udbredt i det sydlige Asien, hvor den kan findes fra Iran og Afghanistan til Java i Indonesien.
Det er en forholdsvis landlevende art, som kan gå i dvale i perioder med længerevarende tørke i dele af sit udbredelsesområde.
– Smaragdtrævaran (Varanus prasinus)
Denne varan findes i Papua-New Guinea. Den er det næststørste firben efter komodovaranen og har relativt store tænder.
– Kæmpevaran (Varanus giganteus)
Denne australske art kan blive 2,4 m lang (7,5 m).Andre varanerarter omfatter ørkenvaranen (Varanus griseus) og Varanus Lavescens, der begge er opført som truede i henhold til CITES bilag I og Endangered Species Act, den moderat store art af Dumeril’sMonitor (Varanus dumerilii), Sort råhalset varan (Varanusrudicollis) og mangrovevaran (Varanus indicus), de sjældne australske varanearter Varanus prasinus og Varanus timorensis, ferskenhalsvaranen (Varanus jobiensis), krokodillevaranen (Varanussalvadorii)…
IGUANER (ca. 1440 arter)
3) Leguaner
Leguaner er store øgler, der hører til familien Iguanidae. De forekommer hovedsagelig i Amerika og, uden for den vestlige halvkugle, kun på Madagaskar,Fiji og Tonga. De er kendt for at leve i en række forskellige levesteder, der spænder fra træer til vandkanten eller tørre områder.
Leguaner har et lignende udseende: de har lange lemmer med fem frie tæer, der ender i skarpe kløer, tydelige øjenlåg, store ydre trommehinder og ofte en strubepose.
Disse dagaktive krybdyr er berømt for deres imponerende hof- og forsvarsmanøvrer; de løfter f.eks. kroppen og vipper kraftigt med hovedet.
Og selv om leguaner i modsætning til de fleste øgler er vegetarer, har nyere undersøgelser (især af Bryan Fry) fastslået, at i det mindste nogle af deres arter afgiver små mængder gift, når de bider, takket være giftudskillende kirtler, der er placeret i munden.
Et par af leguanarterne er:
– Leguanøkse (Pogona barbata)
Leguanøkse har bevaret karakteristika fra forfædrenes giftsystem, idet den har giftudskillende kirtler på både over- og underkæben, hvorimod de avancerede slanger og anguimorfe øgler (herunder varaner, Gila-uhyr og perleøkse) kun har kirtler på en af kæberne, under- eller overkæben.
– Grøn leguan (Iguana iguana)
Denne øgle er udbredt i hele det tropiske Amerika. Den lever i træer ofte over vand.
Grønleguaner måler omkring 1,8 meter og har en række læderagtige pigge langs ryggen fra nakken til den lange, kraftige hale.
Hanerne varierer i farve fra grålig til orange og har mørke striber på siderne af kroppen og brede sorte cirkler, der omkranser halen. Hunnerne er normalt grønlige.
Den grønne leguan dræbes for sit kød, og dens æg spises også.
– Næsehornsleguan (Cyclura cornuta)
Denne art forekommer på Haiti og Puerto Rico. Den er landlevende og har sit navn fra de tre horn på panden.
– Havleguan (Amblyrhynchus cristatus)
En af de to arter af leguaner, der findes på Galapagosøerne. Havleguanen lever på strandene og kommer i havet for at søge føde på tang, hvilket gør den til det eneste firben i verden, der regelmæssigt opholder sig i havet.
Sources:
http://www.aquaticcommunity.com/lizards/Venomous/
Information om giftige firben
http://www.petforums.co.uk/lizards/1160-venomous-lizard-bites.html
http://www.sciencenewsforkids.org/articles/20090527/Note2.asp
Verdens største firben er også giftigt
Chris Kegelman
http://www.nature.com/nature/journal/v439/n7076/full/nature04328.html
http://www.newscientist.com/article/dn8331-lizards-poisonous-secret-is-revealed-.html
Hejsernes giftige hemmelighed er afsløret
16. november 2005 af Emma Young
http://encarta.msn.com/encyclopedia_761553476/iguana.html
http://news.nationalgeographic.com/news/2009/05/090518-komodo-dragon-venom.html
Komodo Dragons Kill With Venom, Researchers Find
Carolyn Barry, for National Geographic News, May 18, 2009
http://www.iosphere.net/~ajs/Monitor.htm
AFH Guidelines For The Keeping Of MONITOR LIZARDS
http://www.reptileknowledge.com/squamata/varanidae.php
The Varanidae Family of Lizards – Monitor Lizards
http://science.jrank.org/pages/4424/Monitor-Lizards-Species-monitors.html
Branch, Bill, Snakes and Other Reptiles of Southern Africa, Struik, Cape Town