SKILDDER I FARE FOR UDDØDELSE
Der findes kun syv arter af havskildpadder i hele verden (hvis man tæller Chelonia agassizi med som en separat art af havskildpadder, er der otte arter). Desværre er deres fortsatte eksistens meget truet. Skildpadder rangerer højt blandt verdens truede arter. I mange områder spiser folk skildpaddekød og -æg, og deres olier bruges i kosmetikindustrien, og deres skaller bruges til kamme (skildpaddepande er blevet brugt til at dekorere smykker og andre genstande). Desuden drukner mange skildpadder ved et uheld, fordi de bliver viklet ind i net. Plastikstykker forveksles ofte med deres yndlingsføde, vandmænd, og når de først er slugt, blokerer de deres åndedræts- og fordøjelseskanaler.
Karakteristika ved havskildpadder
De fleste arter af havskildpadder er meget større end deres slægtninge på land. Havskildpadder kan i modsætning til landskildpadder ikke trække hovedet helt tilbage i deres skjold. De har et komprimeret strømlinet panser og brede fladtrykte forlemmer til at padle med. De vejer over 500 kg. Spændvidden af deres forlemmer er over 3 m, og læderskildpadden kan blive over 2 m lang.
Sammenligning af længden af havskildpadder:
1. Læderskildpadde 120-210 cm 2. Grøn skildpadde 80-120cm 3. Loggerhead skildpadde 70-110cm 4. Hawksbill skildpadde 55-95 cm
Økologi og udbredelsesområde for havskildpadder
Skildpadder findes i hele verden. De fleste vandrer over lange afstande for at nå deres foretrukne ynglepladser. Skildpadder kan dykke ned til dybder på over 1500 meter.
Havskildpadders adfærd
Skildpadder indånder luft, men de tilbringer op til 3 timer under vandet. De foretrækker åbent vand, men støder af og til på tæt på rev. De fleste skildpadder er hovedsageligt kødædere og lever af vandmænd, tuncater (ascidier, havsvampe), svampe (et af de få dyr, der spiser dem), blødkoraller, krabber, blæksprutter og fisk. Nogle skildpadder lever også af havgræsser og alger.
Parring sker i cyklusser, der varierer fra 1-5 år. Skildpadderne lever og parrer sig på havet, men i ynglesæsonen vender hunnerne tilbage til den strand, hvor de selv kom frem som udklækkede unger, for at lægge deres æg. Skildpadder er bygget til at svømme, så de virker meget langsomme og klodsede, når de kommer op af havet. En enkelt hun lægger normalt flere partier æg med 2-3 ugers mellemrum. Der udgraves et hul med bagfinnen, og der lægges ca. 50-150 æg. Skildpadden dækker dem straks med et lag sand. Slim strømmer fra hendes øjne for at fugte dem. Til sidst efter ca. 8 timer vender hun tilbage til havet.
Inkubationstiden er ca. 2 måneder. Solens varme udruger æggene. Hvis temperaturen stiger over 29,9° C bliver embryonerne til hunner, lavere temperaturer resulterer i hanner, der udklækkes. Æggene klækkes normalt om natten. Når de unge skildpadder kommer ud af reden, må de bogstaveligt talt løbe for deres liv. Hajer og andre store fisk samt fugle tager dem, mens de styrter ud i havet.