Free Press

Template:BLP sourcesTemplate:Infobox writer

Homer Hadley Hickam, Jr. (født 19. februar 1943) er en amerikansk forfatter, Vietnamveteran og en tidligere NASA-ingeniør. Hans selvbiografiske roman October Sky: A Memoir, blev en nr. 1 i New York Times’ bestseller, studeres i mange amerikanske og internationale skolesystemer og var grundlaget for filmen October Sky fra 1999. Hickam har også skrevet en række bedst sælgende memoirer og romaner, herunder de historiske romaner “Josh Thurlow”. Hans bøger er blevet oversat til flere sprog.

Tidligt liv og uddannelse

Homer H. Hickam, Jr. er den anden søn af Homer, Sr. og Elsie Gardener Hickam (født Lavender). Han voksede op i familiens hjem, der ligger i Coalwood, West Virginia, og dimitterede fra Big Creek High School i 1960. Mens han var der, begyndte han og en gruppe drenge (Roy Lee Cook, Sherman O’Dell og Quentin Wilson) at bygge raketter og kaldte sig “The Big Creek Missile Agency” (BCMA). Efter at have arbejdet på at finde den bedste måde at bygge raketter på tog de deres design med til den nationale videnskabsmesse i 1960, hvor BCMA vandt en guld- og sølvmedalje inden for fremdrift.

Efter high school gik Hickam på Virginia Tech, hvor han i 1964 fik en bachelorgrad i industriteknik og blev færdiguddannet. I løbet af sin tid på Virginia Tech designede han en kanon, der blev affyret ved spil og under skolens kadetkorpsfunktioner. Kanonen blev støbt af messing, der var blevet indsamlet fra kadeternes bæltespænder og kasketter, og af skrot, som han fik fra sin far, der var inspektør for kulminen i Coalwood. Kanonen, der fik navnet “The Skipper” til ære for præsident John F. Kennedy, er blevet et ikon for Virginia Tech Hokies. Den oprindelige kanon blev taget ud af drift efter at være blevet erstattet af en anden kanon, “Skipper II”. Den anden kanon blev støbt for at videreføre traditionen på Virginia Tech med den originale “Skipper”, der nu opbevares på Virginia Tech Corps of Cadets Museum.

Karriere

U.S. Army og NASA

Hickam var veteran i den amerikanske hær og tjente som premierløjtnant i fjerde infanteridivision fra 1967 til 1968 under Vietnamkrigen. Han blev tildelt Army Commendation Medal og en Bronze Star Medal. I alt tjente Hickam seks år i aktiv tjeneste og blev i 1971 ærefuldt afskediget fra hæren med rang af kaptajn.

Efter sin afsked fra tjenesten arbejdede Hickam som ingeniør for United States Army Aviation and Missile Command fra 1971 til 1978, hvor han var tilknyttet Huntsville. Mellem 1978 og 1981 var han ingeniør for 7th Army Training Command i Tyskland. Efter at være vendt tilbage til USA i 1981 blev Hickam ansat af National Aeronautics and Space Administration på Marshall Space Flight Center som luft- og rumfartsingeniør. I løbet af sin NASA-karriere arbejdede Hickam med design af rumfartøjer og uddannelse af besætninger. Hans specialer hos NASA omfattede bl.a. uddannelse af astronauter med hensyn til videnskabelige nyttelast og ekstra-vingeagtige aktiviteter (EVA). Derudover trænede Hickam astronautbesætninger til adskillige Spacelab- og rumfærgemissioner, herunder Hubble-rumteleskopets opsendelsesmission, de to første Hubble-reparationsmissioner, Spacelab-J (med de første japanske astronauter) og Solar Max-reparationsmissionen. Inden han gik på pension fra NASA i 1998, var Hickam Payload Training Manager for International Space Station Program.

Litterær karriere

Homer Hickam begyndte at skrive i 1969 efter at være vendt tilbage fra sin tjeneste i Vietnamkrigen. Hans første skrifter var magasinhistorier om dykning og hans tid som dykkerinstruktør. Derefter skrev han, efter at have dykket i mange af de pågældende vrag, om kampen mod ubådene langs den amerikanske østkyst under Anden Verdenskrig. Dette resulterede i hans første bog, Torpedo Junction (1989), en bestseller om militærhistorie, der blev udgivet i 1989 af Naval Institute Press.

I 1998 udgav Delacorte Press Hickams anden bog, Rocket Boys, historien om hans liv som søn af en kulminearbejder i Coalwood, West Virginia. Rocket Boys er siden blevet oversat til mange sprog og udgivet som lydbog og som elektronisk bog. Blandt de mange hæderkronede bøger er den blevet udvalgt af New York Times som en af de “Great Books of 1998” og var en alternativ “Book-of-the-Month”-udgivelse for både Literary Guild og Book of the Month Club. Rocket Boys blev også nomineret af National Book Critics Circle som “Best Biography of 1998”. I februar 1999 udgav Universal Studios den anmelderroste film October Sky, der er baseret på Rocket Boys (titlen “October Sky” er et anagram af “Rocket Boys”). Delacorte udgav efterfølgende en mass market paperback af Rocket Boys, med den nye titel October Sky. October Sky nåede førstepladsen på New York Times’ bestsellerliste.

Hickams første fiktionsroman var Back to the Moon (1999), som samtidig blev udgivet som hardcover, lydbog og e-bog. Den er også blevet oversat til kinesisk. Til dato er Back to the Moon Hickams eneste roman, der specifikt handler om rummet. Det er en technothriller og en romantisk roman, der fortæller historien om et hold “rumkaprere”, der beslaglægger en rumfærge.

The Coalwood Way, en erindringsbog om Hickams hjemby, blev udgivet et år senere af Delacorte Press og omtales af Hickam som “ikke en efterfølger, men en ligeværdig”. Hans tredje Coalwood-memoirer, en ægte fortsættelse, blev udgivet i oktober 2001. Den har titlen Sky of Stone. Hans sidste bog om Coalwood blev udgivet i 2002, en selvhjælps-/inspirationsbog med titlen We Are Not Afraid (Vi er ikke bange): Efter sin erindringsbogserie begyndte Hickam sin populære “Josh Thurlow”-serie, der foregår under Anden Verdenskrig. Den første i serien var “The Keeper’s Son” (2003), der foregår på Outer Banks i North Carolina. Serien fortsatte med “The Ambassador’s Son” (2005) og “The Far Reaches” (2007), der begge foregår i det sydlige Stillehav. Hans næste roman var Red Helmet (2008), en kærlighedshistorie, der foregår i nutidens kulmarker i Appalacherne og er dedikeret til “Mine Rescue Teams Everywhere”. I 2010 var han medforfatter til My Dream of Stars (2010) sammen med Anousheh Ansari, en mangemillionær iransk-amerikaner, som blev verdens første kvindelige kommercielle astronaut. Hickam, der er ivrig amatørpalæontolog, skrev også The Dinosaur Hunter, en roman, der foregår i Montana, og som blev udgivet af St. Martin’s i november 2010.

Han har også udgivet en science fiction-thriller-trilogi for unge voksne, der foregår på månen, og som er kendt som Helium-3-serien. Den omfattede titlerne Crater, Crescent og The Lunar Rescue Company.

I 2015 udgav Wm Morrow/HarperCollins hans bestseller Carrying Albert Home: En noget sand historie om en mand, hans kone og hendes alligator. “Albert” er blevet udgivet på 17 sprog og har vundet mange priser.

Hæder

I 1984 fik Hickam Alabama’s Distinguished Service Award for det heltemod, han viste under en redningsaktion af besætningen og passagererne på en sunket paddelbåd i Tennessee River. På grund af denne pris blev Hickam i 1996 hædret af USA’s olympiske komité til at bære den olympiske fakkel gennem Huntsville, Alabama, på vej til Atlanta.

I 1999 udstedte guvernøren i West Virginia en proklamation til ære for Hickam for hans støtte til sin hjemstat og hans fornemme karriere som både ingeniør og forfatter og erklærede en årlig “Rocket Boys Day”.

I 2000 valgte Virginia Tech-juniorklassen Hickam som navnestifter for Virginia Tech-klassens ringsamling fra 2002, Homer Hickam Collection.

I 2007 blev Hickam tildelt en æresdoktorgrad i litteratur fra Marshall University. Samme år modtog han Distinguished Alumni Award fra Virginia Tech.

I 2013 vandt Hickam Clarence Cason Award fra University of Alabama for sin skønlitterære forfatterskab.

Bøger

Coalwood-serien

• October Sky (ISBN 0-385-33321-8) (film: October Sky; oprindeligt udgivet som Rocket Boys)
• The Coalwood Way (ISBN 0-385-33516-4)
• Sky of Stone (ISBN 0-440-24092-1)
• We Are Not Afraid (ISBN 0-7573-0012-X)
• “Carrying Albert Home” (ISBN 9780062325891)

Josh Thurlow-serien

• The Keeper’s Son (ISBN 0-312-30189-8)
• The Ambassador’s Son (ISBN 0-312-30192-8)
• The Far Reaches (ISBN 0-312-33475-3)
• Ikke-fiktivt ledsagebånd: Torpedo Junction (ISBN 0-440-21027-5)

Andre

• Tilbage til Månen: A Novel (ISBN 0-440-2353838-3)
• Rød hjelm (ISBN 1-59554-214-0)
• Torpedo Junction (ISBN 1-55750-362-1)
• The Dinosaur Hunter (ISBN 0-312-38378-9)

Dugger, Charles M., Jr. Torpedo Junction: U-Boat War off America’s East Coast, 1942. (boganmeldelse). Sea Frontiers, jan-feb 1990. 36(1), 62.

Gates, Anita. Space Cadets: This novel by Homer H. Hickam features an unlikely shuttle crew on its way to the moon (anmeldelse). The New York Times Review of Books, 27. juni 1999. 104(26), pg.19, col.4.

Hickam, Homer H., Jr. Keep Your Faith in Space (Bevar troen på rummet): Et budskab til den næste generation af raketdrenge og -piger. Ad Astra, maj-juni 1999. 11(3), 28.

—.A Reflection on Rocket Boys/October Sky in the Science Classroom. Journal of College Science Teaching, maj 2000. 29(6), 399.

Homer H. Hickam, Jr. (luft- og rumfartsingeniør og forfatter). Aktuel biografi, oktober 2000. 61(10), 35.

Morgan, Robert. Notes from Underground (anmeldelse af Sky of Stone). The New York Times Book Review, 21. oktober 2001. 106(42), 22.

Owens, William T. Country Roads, Hollers, Coal Towns, and Much More. The Social Studies, juli 2000. 91(4), 178.

Struckel, Katie. Erindring med Homer H. Hickam, Jr. (interview). Writer’s Digest, december 2000. 80(2), 30.

Sturdevant, Rick W. The Infinite Journey (Den uendelige rejse): Eyewitness Accounts of NASA and the Age of Space (boganmeldelse). Air Power History, vinter 2001. 48(4), 59.

Vi er ikke bange: Strength and Courage for Our Nation from the Town of “October Sky” (boganmeldelse). Publishers’ Weekly, 28. januar 2002. 249(4), 283.

We Know Our History (stolthed over at vide, hvem man er). Publishers’ Weekly, 14. jan. 2002. 249(2), S1.