Homo floresiensis, med tilnavnet “hobbit”, fordi den kun var omkring 1 meter høj, er en uddød art af fossile mennesker, der levede på øen Flores i Indonesien i Pleistocæn. Floresiensis er stadig omgærdet af en hel del mystik. Disse mennesker blev først udgravet i Liang Bua-hulen i 2003 e.Kr. og blev oprindeligt anset for at have levet for ca. 74.000-12.000 år siden, hvilket ville have gjort dem til de sidste overlevende mennesker ud over vores egen art, Homo sapiens. Nyere beviser tyder imidlertid på, at disse mennesker faktisk var en del ældre: deres knogler er nu mellem 100.000 og 60.000 år gamle, og de redskaber, der er fundet ved siden af dem, er mellem ca. 190.000 og 50.000 år gamle. Der er mange ting, vi endnu ikke ved om Homo floresiensis, herunder artens præcise forfædre, som stadig er gennemsyret af huller.
Udseende &Livsstil
Disse små mennesker kendes efterhånden fra over 100 stumper og stykker, der tilhørte noget mellem 9 og 14 individer, som alle er fundet i Liang Bua-hulen. Typeeksemplaret (LB1) er et delvist komplet skelet, som antages at have været omkring 106 cm højt, mens resten af individerne kan have været endnu en smule mindre. Sammenlignet med andre mennesker, der levede omkring samme tid, som f.eks. neandertalerne (der kommer op på et groft gennemsnit på 165 cm) og vores egen høje Homo sapiens, havde Floresiensis således et meget anderledes udsigtspunkt.
Advertisement
Sammenfaldende med deres små kroppe viser det eneste kranium, der er fundet – tilhørende LB1-eksemplaret – en hjernestørrelse på omkring 426 cm3 (sammenlignet med ca. 1300 cm3 for Homo sapiens i dag). Skeletterne af Homo floresiensis viser en mærkelig mosaik af træk, hvoraf nogle er mere moderne, mens andre er ret primitive; den havde f.eks. korte ben i forhold til armene, store fødder (hvilket sjovt nok passer til dens kælenavn som hobbit), primitive håndledsben, men mere relativt moderne tommelfingre.
Homo floresiensis overlevede ved at jage og samle på en ø, der viste tydelige tegn på at være ret isoleret og glad for at gøre sin egen evolutionære ting. Nogle små pattedyr var blevet større end deres søskende på fastlandet, mens nogle af de større pattedyr viser dværgvækst, som den dværgformede Flores-udgave af Stegodon – et elefantlignende væsen, der synes at være blevet jaget af Floresiensis. Der var også komodovaraner, kæmpe rotter og uhyggelige, kødædende fugle som den massive, 1,8 meter høje marabou-stork. Selv om Homo floresiensis havde ret avancerede stenredskaber og menes at have kendt til ild – hvilket ville have hjulpet dem med at håndtere alle disse ting – er de mere symbolske eller moderne vibrationer, der kommer gennem beviser for begravelser eller personlig udsmykning, helt fraværende.
Reklame
Nærmere deres oprindelse
I løbet af det seneste årti er der blevet foreslået en hel kaskade af teorier for at forklare, hvem Homo floresiensis’ forfædre var. Oprindeligt var der tre hovedteorier, der dukkede hyppigst op. Den første var, at Homo floresiensis udviklede sig fra den asiatiske Homo erectus og derefter blev dværgformet efter ankomsten til øen (dværgformethed på isolerede øer er ikke uhørt); den anden var, at de stammede fra en tidlig Homo art med rødder i Afrika, såsom Homo habilis; og for det tredje mente man, at de kunne have været tidlige Homo sapiens, der var ramt af en eller anden form for sygdom eller lidelse. Frustrerende nok kunne disse teorier enten ikke forklare alle hobittens karakteristika ordentligt, eller de led under mangel på tilgængelige data, der kunne skubbe balancen i en af disse teoriers favør.
Nyere undersøgelser (se for eksempel Argue 2017) kaster dog noget lys over dette mudrede virvar. Nye data tyder på, at Floresiensis faktisk synes at være knyttet til en tidlig homo-linje med rødder i Afrika (for mere end 1,75 millioner år siden) og enten er en søsterart til Homo habilis specifikt eller søster til en gruppe, der spænder over i det mindste Homo habilis, afrikansk og asiatisk Homo erectus og Homo sapiens (og er på en lignende evolutionær grad som Homo habilis). Floresiensis’ forfædre må have forladt Afrika i en, endnu ukendt, migrationsbegivenhed, som måske endda kan have været forud for eller næsten sammenfaldende med de første skridt af Homo erectus ud af Afrika, som generelt anses for at være den første Homo, der tog springet.
Abonner på vores ugentlige nyhedsbrev pr. e-mail!
I dette nye skema viser det sig, at Homo floresiensis ikke er nært beslægtet med Homo erectus eller Homo sapiens specifikt, og på grund af denne afstand til Homo sapiens synes hele råbet om, at Floresiensis var en syg form af Sapiens – som i forvejen havde betydelige problemer med at forklare hele historien – nu at være landet ud af stegepanden og ind i ilden.
Trods denne afklaring er der stadig en enorm kløft mellem disse tidlige Homo (habilis?), der levede i Afrika for over 1,75 millioner år siden, og Floresiensis-skeletter, der fandtes på Flores i Indonesien for ca. 100.000-c. 60.000 år siden (sammen med redskaber, der var mellem ca. 190.000-c. 50.000 år gamle). Den hidtil eneste mulige trædesten blev udgravet i 2016 e.Kr. på Mata Menge, der ligger på Flores i en afstand af 74 km fra Liang Bua Cave, hvor Floresiensis-eksemplarerne blev fundet. Et stykke kæbe og nogle tænder, der blev fundet der, har vist sig at være en hel del ældre end Floresiensis-eksemplarerne, idet de er omkring 700.000 år gamle, og de er også forbløffende nok ca. 20 % mindre end hobbitterne. Disse fragmenter er således anstændige kandidater til at være forfædre til Homo floresiensis, og hvis dette er sandt, må deres slægt have rejst fra Afrika mindst én gang på et tidspunkt mellem deres tidlige fremkomst der og landingen på Flores for mindst ca. 700.000 år siden.
Spørgsmålstegn
Udover de åbenlyse huller i deres slægt er der flere løse ender i hobbittens historie. Da deres forfædre drog på eventyr ud af Afrika på et ukendt tidspunkt, var der ikke blot en lang rejse, der stod mellem dem og øen Flores; øen var ubelejligt nok omgivet af nok vand til, at en simpel svømmetur ikke ville have været tilstrækkelig. Det er blevet foreslået, at en tsunami eller en anden pludselig flytning af vand kan have fejet Floresiensis-slægten fra nærliggende steder som Sulawesi til de grønne kyster på Flores, og indtil videre synes denne idé at have en foreløbig konsensus om at forklare denne del af mysteriet. Var disse mennesker, der ankom til øen, desuden allerede ganske små, eller blev de små i øens isolation (hvilket virker plausibelt, men hvordan passer de ca. 20 % mindre Mata Menge-fossiler ind i denne ligning?)?
Vejledning
På selve øen er der naturligvis store huller i hobbitternes tidslinje, også, og vi kender egentlig kun det store billede – det er svært at udfylde mange detaljer vedrørende denne arts livsstil. Vi ved heller ikke præcis, hvornår de forsvandt, da manglen på beviser, der er dateret efter ca. 50.000, kun viser, at vi endnu ikke kan spore deres eksistens ud over dette punkt, men ikke at de helt sikkert ikke levede et stykke tid endnu. Selv med en dato på ca. 50.000 i baghovedet er Floresiensis i øvrigt en potentielt overlappende tidsramme med både Homo sapiens og Denisovanerne i Sydøstasien. Nylige opdagelser har vist, at tidlige moderne mennesker nåede frem til den mere vestlige indonesiske ø Sumatra for ca. 73.000 til ca. 63.000 år siden, og der er nu også blevet afdækket en menneskelig tilstedeværelse i det nordlige Australien for ca. 65.000 år siden, så det er ikke et så mærkeligt scenarie at forestille sig, at disse tidlige grupper af mennesker gennemkørte Indonesien og stødte ind i hobbitterne. Uden direkte beviser for dette er det dog fortsat et åbent spørgsmål, om de rent faktisk mødtes.
Det kan tage et godt stykke tid at løse dette Homo floresiensis-formede puslespil i højere grad. Men når (eller hvis) vi gør det, har deres historie potentiale til at tilføje et meget interessant, måske endda omvæltende, aspekt til Homos klart komplekse udviklingsvej. Tolkiens værk, der passer til disse menneskers kælenavn, har trods alt også en fortsættelse.
Støt vores non-profit organisation
Med din hjælp skaber vi gratis indhold, der hjælper millioner af mennesker med at lære historie over hele verden.
Bliv medlem