Af Richard A. Macales
Sidder på tribunen i Sports Arena
Venter på, at showet skal begynde
Rødt lys, grønt lys, jordbærvin
En god ven af mig, følg stjernerne
Venus og Mars
Er i orden i aften…-fra sangen “Venus and Mars/Rock Show” af Paul og Linda McCartney, 1975
Den pulserende fødsel og tavse død af Los Angeles Memorial Sports Arena kom til en afslutning for næsten et år siden, den 10. oktober. 10-11, 2016, med kun lyden af bulldozere og jackhammers. Dens betydning som trendsætter for amerikansk kultur kan ikke gentages. Sports Arena fungerede som et primært sted for nogle af de mest historiske begivenheder, der formede og forandrede det amerikanske samfund og popkulturen i slutningen af det 20. århundrede.
Foto venligst udlånt af UCLA Athletics.
Som modsatte bogstøtter fungerede den republikanske vicepræsident Richard M. Nixon som hovedtaler ved en høfligt begejstret åbningsceremoni, der blev overværet af forældre og bedsteforældre til hvide babyboomere, passende nok den 4. juli 1959. 56 år senere var den daværende præsidentkandidat Bernie Sanders, en demokratisk socialist, til stede ved dens afslutning til et højlydt multiracial millennial-kampagnemøde den 8. august 2016.
Sports Arena, den mest moderne facilitet af sin art, da den åbnede i 1959, blev designet af arkitekten Louis M. Naidorf, der er født i L.A. og professor emeritus fra Woodbury University, Louis M. Naidorf. I en alder af 89 år er han stadig aktivt involveret i arkitektur og arbejder fra sit hjem i Santa Rosa.
Da Naidorf mindes sportsarenaen, bringer han mange vidunderlige minder tilbage.
I sit tilbageblik på arven beskriver han sportsarenaen som et af de mest “betydningsfulde” projekter i sin lange og fornemme karriere, fordi den var designet til at “byde alle velkommen”, uanset deres etniske oprindelse eller økonomiske status. Den bidrog i høj grad til det kulturelle miljø i Los Angeles.
Den lå i University Park-kvarteret på Figueroa Street og MLK Jr. Boulevard og lå ved siden af det 93 år gamle Los Angeles Memorial Coliseum, i gåafstand fra det smukke campus på University of Southern California.
“Den bragte nye store sportsgrene til L.A.”, og samtidig var det et sted for så mange vigtige civile funktioner”, sagde Naidorf, hvis projekter omfatter den ikoniske Capitol Records Building i Hollywood, Beverly Hilton Hotel og Santa Monica Civic Auditorium (hjemsted for Academy Awards fra 1961-67). Disse bygninger blev alle tegnet af Naidorf i 1950’erne, ikke længe efter at han som 21-årig havde opnået sin mastergrad fra UC Berkeley’s School of Architecture.
Sports Arena, der er en arkitektonisk skat i sig selv, blev skabt med et, som Naidorf beskriver det som “et snævert budget” på kun 5 millioner dollars. (Andre kilder nævner 8,5 millioner dollars.) Pengene blev skaffet ved hjælp af en offentlig obligationsudstedelse. Naidorf bemærkede stolt, at projektet blev bygget for ca. 200.000 dollars under budgettet. Ifølge ham blev obligationen hurtigt betalt tilbage til skatteyderne takket være sportsarenaens primære lejer, NBA’s Los Angeles Lakers, som, sagde han, genererede en masse indtægter til arenaen i løbet af deres syvårige ophold der fra 1960-67. Byggeriet blev afsluttet i løbet af ca. halvandet år, men når man ser på det, blev der tilsyneladende ikke sparet på nogen hjørner i designet.
Naidorf blev udvalgt af sin chef, Welton D. Beckett, til at være den ledende designarkitekt for projektet. Ved siden af ham arbejdede den afdøde Kent Attridge, som løste de tekniske konstruktionsspørgsmål. Naidorf havde en uge (ja, du læser det rigtigt!) til at færdiggøre et design. Missionen lykkedes!
Det unge vidunderbarn havde erfaring med at designe en multianvendelig facilitet – Santa Monica Civic Auditorium, som åbnede i 1958, et år før sportsarenaen.
På dette arkivfoto fra den 4. juli 1959 ser publikum tre forskellige sportsaktiviteter blive afholdt på samme tid i Los Angeles Memorial Sports Arena. Publikum var der for at høre vicepræsident Richard M. Nixon holde indvielsestalen for arenaen.
Landskabet til Sports Arena skulle være omgivet af palmer, byens varemærke for velstand og berømthed. Hans arkitektoniske filosofi har dog altid været at være rummelig for alle. Et element i hans design af Sports Arena, som Naidorf er særlig stolt af den dag i dag, var at give adgang for handicappede på et tidspunkt, hvor det ikke var et lovkrav.
Den antikke romerske arkitektur i det nærliggende Colosseum, der blev bygget til De Olympiske Lege i 1932, udgjorde en interessant kontrast til det ultra-moderne udseende af Sports Arena, der var stedet for de olympiske boksekampe i 1984. Det var netop på grund af deres markante forskel i udseende, at de komplimenterede hinanden, som det kun kan ske på Los Angeles/Hollywoods kulturelle scene, hvor “alt er muligt”.
Som det fremgår af dens elliptiske form, glasindgangen, brugen af pastelfarvede fliser, dens stukfacade og dens karakteristiske blågrønne facade, der kroner taget, var den helt og holdent vintage L.A. – hele vejen igennem. Det gav bygningen et venligt og indbydende udseende. Imponerende, men ikke skræmmende.
Typisk for den kreativitet, der kommer fra Californien som den nationale trendsætter, var mange arenaer, der blev bygget i andre byer i de efterfølgende år – selv dem i kolde klimaer – udformet efter Sports Arena’s fantastiske sigtelinjer og fanvenlige miljø.
Sports Arena fremstod på det tidspunkt, hvor den blev designet, bygget og færdiggjort, for Amerika og amerikanerne som toppen af innovation, skønhed, glamour og verdensmagt i de umiddelbare år efter Anden Verdenskrig. Den var blandt de steder, der var hovedansvarlige for at skabe et visuelt symbol på den følelse af optimisme, håb for fremtiden og ungdommelig vitalitet, ikke kun for Sydcalifornien, men for hele USA i 1960’erne.
Dette blev afspejlet i de mangefacetterede begivenheder, der fandt sted i arenaen i årenes løb – Naidorfs designmål og hans mest stolte bedrift.
Mest husket som et sportssted
Af alle de historiske begivenheder, der fandt sted i Sports Arena, kan det måske komme som en overraskelse, at den første officielle begivenhed, der fandt sted kun fire dage efter den store åbning, var en boksekamp om verdensmesterskabet i boksning. Den bød på den algerisk-franske mester i bantamvægt, Alphonse Halimi, mod mexicaneren Jose Becerra. Det udsolgte publikum var en interessant socioøkonomisk blanding: hvide boksefans fra L.A.’s fashionable Westside og San Fernando Valley sad side om side med latinoer fra Boyle Heights og City Terrace samt Angelenos af alle baggrunde, der stolt kunne lide at sige: “Jeg var den første der!”
Muhammad Ali, der dengang var kendt som Cassius Clay, havde sin første store professionelle boksekamp, som fandt sted i Sports Arena den 15. november 1962. Hans sponsor, William Reynolds, efterkommer af aluminiums- og tobaksfamilien, arrangerede, at den 20-årige Clay skulle møde den 45-årige (i hvert fald) Archie Moore. Clay vandt på en TKO (teknisk knockout). Således begyndte det kulturelle fænomen Clay/Ali.
I 1968 og ’75 var Sports Arena vært for en af USA’s vigtigste sportsbegivenheder, NCAA Final Four, hvor den nationale mester i college-basketball for mænd blev kåret. Begge gange, hvor det blev afholdt i Sports Arena, vandt UCLA med alle tiders stjerner på deres hold, Lew Alcindor (senere ændret til Kareem Abdul-Jabbar) og Bill Walton. Sports Arena er det eneste sted i Los Angeles, der nogensinde har afholdt turneringen to gange. I 1992 var Sports Arena vært for NCAA Women’s Basketball Division I Championship. Det er en meget værdifuld ære at blive udvalgt som værtsby og spillested for “Final Four”
Lew Alcindor (senere Kareem Abdul-Jabbar) og træner John Wooden (Purdue U’s stolthed) fejrer NCAA-mesterskabet i basketball for mænd ved den første Final Four-turnering nogensinde, der blev afholdt i L.A., i Sports Arena. 23. marts 1968. Photo Courtesy of UCLA Athletics.
Ud over at være hjemsted for NBA’s Los Angeles Lakers fra 1960-67 var Sports Arena vært for de dengang triste Los Angeles Clippers fra 1984-99 (på grund af arenaens høje profil blev den brugt som forsidefoto på holdets første presseguide for L.A.). Det rivaliserende American Basketball Association’s Los Angeles Stars spillede der med deres røde, hvide og blå basketball fra 1968-70.
Lakers i Sports Arena-årene kunne prale af to af de 50 største spillere i NBA’s historie – Jerry West og Elgin Baylor. Boston Celtics’ spøgelse vil dog altid forblive en del af arenaens historie og af L.A.s formative år i de store sportsligaer. West, Baylor & Selskabet mødtes fire gange i Arena i NBA-finalerne mod Bill Russell og Celtics og tabte hver serie på tilfældige kurve og fejlkøb.
Clippers spillede i Sports Arena i 15 sæsoner og nåede kun tre gange til NBA-slutspillet i NBA. Som heldet ville have det med dette mest uheldige af alle hold, foregik slutspillet i 1992, da de endelig nåede slutspillet, i Los Angeles i kølvandet på Rodney King-dommen. Det tvang Clippers til at flytte en sjælden hjemmeoptræden i slutspillet til Anaheim. (Under Watts-optøjerne i 1965 var arenaen så respekteret af beboerne i det sydlige Los Angeles, at den blev efterladt helt intakt på grund af Elgin Baylors stærke holdning til borgerrettighederne.)
Los Angeles Stars fra den legendariske ABA var de mest usandsynlige kandidater til et ligamesterskab i 1970 (som de tabte snævert til Indiana Pacers). Stars, der hovedsageligt bestod af nybegyndere og professionelle på andet år, nåede finalen, mens deres bankkonto var tom; deres rutinerede spillere blev solgt til andre hold i løbet af sæsonen for at skaffe penge og derved holde franchisen oven vande.
Collegiate basketball gav de eneste mesterskaber til hold – i nogen større sport – der spillede deres hjemmekampe i Sports Arena. UCLA’s basketballhold for mænd (lejere fra 1960-65 og i 2011-12, mens deres hjemmebane, Pauley Pavilion, gennemgik en større renovering) vandt de nationale mesterskaber i 1964 og ’65. UCLA’s to mesterskaber i træk indledte et dynasti uden sidestykke i sportshistorien. USC’s Women of Troy med Cheryl Miller i spidsen vandt det nationale mesterskab i 1983 og 1984 og flere konferencegivende titler.
Bill Walton (i baggrunden) og træner John Wooden fejrer det andet NCAA Final Four-mesterskab i L.A. Sports Arena. Alle fem startere på holdet (Walton, Keith (senere Jamaal) Wilkes, Larry Farmer, Greg Lee og Henry Bibby) kom til at spille i NBA. Swen Nater er den eneste reserve, der nogensinde er blevet valgt som nr. 1 i draften. For Wooden var det det sjette af syv på hinanden følgende mesterskaber ud af i alt 12 i hans trænerkarriere. 25. marts 1972. Foto venligst udlånt af UCLA Athletics.
USC’s basketballhold for mænd spillede der fra 1959-2006, indtil de også byggede en arena på campus, Galen Center. Women of Troy flyttede også til Galen Center fra Sports Arena.
Hockeyhold var de andre store lejere i bygningen. Arkitekt Naidorf havde den udfordring at designe overfladen, så den kunne rumme en ishockeybane i en by, der ikke var fortrolig med denne sport. Den blev også brugt til isshows, som udviklede sig til populære arrangementer i arenaen i årenes løb.
Succesen med et mindre ishockeyhold, der spillede i sportsarenaen fra 1961-67, viste, at L.A. var klar til National Hockey League, og dermed blev Los Angeles Kings født.
Fra 1972-74 spillede Los Angeles Sharks fra World Hockey Association i arenaen. Sharks var bedst kendt for at være, ligesom deres navn og holdfarver (sort og rød), et af de mest voldelige hold i prohockeyhistorien.
Andre begivenheder i Sports Arena…fra Camelot, til borgerrettigheder, til koncerter
I 1960 indvarslede Sports Arena æraen “Camelot”. Den var vært for det demokratiske nationalkonvent fra den 11.-15. juli samme år. Sports Arena var et yderst passende sted, der til dels var designet med et politisk konvent i tankerne. Den var klogt designet af Naidorf, der kombinerede alsidigheden af en arena, der kunne omdannes til en maksimalt funktionel kongreshal med en fremragende akustik, der kunne rumme alle typer arrangementer.
På konventet blev John F. Kennedy nomineret til præsidentposten i det, han kaldte “The New Frontier”. Det var et kronende øjeblik for Kennedy-klanen. De var alle til stede, tilsyneladende ved godt helbred og uden tragedier og skandaler. Konventet repræsenterede for første gang alle 50 amerikanske stater (med den nylige tilføjelse af Alaska og Hawaii, hvilket yderligere udvidede USA’s prestige). Og som det passer til en gallafest i Los Angeles, så man berømtheder overalt. Det var i sandhed historie i det, der var misundeligt i sin tid blandt amerikanske arenaer (og byer).
The Sports Arena, der ejes af staten, byen og amtet Los Angeles, handlede ikke kun om sjov og leg. Den var en afgørende del af den sorte borgerrettighedsbevægelse på et tidspunkt, hvor gode spillesteder i hele landet (selv de offentligt ejede) forbød pro-afroamerikanske demonstrationer.
Den 18. juni 1961 holdt Martin Luther King Jr. en lidenskabelig tale til en overfyldt forsamling på 25.000 mennesker plus yderligere 10.000 uden for Sports Arena. Sammen med ham på talerstolen var den californiske guvernør Edmund G. Brown Sr. (far til den nuværende guvernør Jerry Brown).
I 2016 kom den afsluttende “bogstøtte” for Sports Arena i relativ ubemærkethed den sidste 10. og 11. oktober. Den “faldt” kun fire uger før USA’s mest omstridte præsidentvalg nogensinde.
Døden havde taget hårdt på flere Sports Arena-artister sidste år; legender inden for rock ‘n’ roll-musik og sport – grundpiller i den historiske arena – som havde optrådt der. RIP-listen for 2016 omfattede David Bowie, Prince, Muhammad Ali og Bobby Chacon. De var et mikrokosmos af de forskellige etniciteter og livsstile hos de fans, som de tiltrak Sports Arena i årenes løb.
Men blandt de levende: Madonna, som optrådte i Sports Arena i 1990, blev født i 1958, mens den var under opførelse. Hun er den eneste kvinde på top 10-listen over de kunstnere, der har optrådt flest gange i Sports Arena (fire gange), hvilket giver hende en syvendeplads på listen over koncerter gennem tiderne.
Bruce Springsteen er med 34 koncerter (altid udsolgte koncerter) langt den førende på listen over flest optrædener i Sports Arena. “The Boss” var også den sidste musikkunstner, der optrådte der, nemlig den 15., 17. og 19. marts 2016, hver gang til udsolgt publikum. Springsteen har ofte sagt, at Sports Arena i hans lange karriere er et af hans foretrukne spillesteder.
Pink Floyd kom på andenpladsen, idet de har optrådt der 15 gange. Bandet og dets forsanger, Roger Waters, ødelagde Sports Arenas gode ry – for en tid – med en usædvanlig støjende optræden i april 1975. Deres fem dage lange koncert resulterede i anholdelsen af mere end 500 koncertgæster (langt det højeste antal i rockmusikkoncerthistorien ifølge hjemmesiden Money Inc). Forstyrrende, hovedsageligt hvide fans, som ikke blev arresteret, ødelagde og smadrede det omkringliggende, overvejende afroamerikanske kvarter.
Tredje på listen var U2 (13 optrædener), bedst kendt for deres forsanger og højt profilerede filantrop, Bono. Ved deres koncert i Sports Arena i 1987 spillede Bob Dylan, den nuværende nobelpristager i litteratur, to sange sammen med dem.
Michael Jackson og Billy Joel optrådte hver seks gange i Sports Arena, hvilket er en koncert mindre end Grateful Dead. The Who, Luther Vandross og Lone Justice fuldendte Sports Arena’s top 10 over optrædener.
Det skal bemærkes, at andre legendariske bands og solokunstnere har spillet nogle af deres mest mindeværdige koncerter i Sports Arena. De mest bemærkelsesværdige var The Rolling Stones, Jackson Browne, Ted Nugent, John “Cougar” Mellenkamp, Ray Charles og Jose Feliciano.
Frank Sinatra var, da han var en del af den såkaldte “Rat Pack”, en gruppe af showbiz-venner (herunder Sammy Davis Jr, Peter Lawford og Joey Bishop), optrådte i Sports Arena i 1960’erne for at sælge sig selv og sine album til en helt ny generation af fans.
I begyndelsen af Beach Boys’ popularitet var Sports Arena i 1963 et favoritsted for gruppen. Det var her, de afprøvede deres nye materiale, som fokuserede på L.A.’s spirende bilkultur og surferscene. Arenaen, med sit typiske californiske “look” og atmosfære, gav deres karriere et løft. Den gjorde det muligt for Beach Boys at udvikle en populær fanbase og sprede “evangeliet” om den sydcaliforniske livsstil, både nationalt og internationalt, hvilket stadig er tilfældet den dag i dag.
Epilog
Med åbningen af Staples Center i 1999 og Honda Center i Anaheim i 1993 (sammen med The Forum i forstaden Inglewood i 1968) fik Los Angeles-Orange County fire store sportsfaciliteter af ligakaliber.
I begyndelsen af det 21. århundredes andet årti begyndte kritikere at spekulere på, om den aldrende Sports Arena var over sin bedste alder og stadig var relevant. Tværtimod, den led kun under forsømmelse.
Foto venligst udlånt af UCLA Athletics.
Arkitekten, Louis Naidorf, hævder, at Sports Arena kunne have været brugt i mange år fremover som et førsteklasses anlæg. Nødvendige reparationer af Arenaen ville ifølge Naidorf ” ikke have kostet mere end det, som enhver højtlønnet atlet tjener i dag.”
Naidorfs datter, Victoria Naidorf, der er advokat i Walnut Creek, mindede for nylig om: “Jeg var i fars hjem i Santa Rosa … og vi mindedes hans mange projekter. Vi græd begge over, at Sports Arena er væk.”
Rich Macales’ første begivenhed i Sports Arena var en professionel basketballkamp; det var en fødselsdagsgave fra hans afdøde far, en bygherre/designer. Han har medvirket i det firebinds opslagsværk/antologi “American Sports”: A History of Icons, Idols and Ideas”, redigeret af Murry R. Nelson . Han var tidligere mangeårig informationsofficer og ledende skribent på UCLA.