Fugles skelet har en hårdere opgave end pattedyrs skelet. Det skal være let nok til at kunne flyve, men også stærkt nok til at kunne klare den belastning, som flyvning medfører. For at løse disse problemer har fugles skeletter nogle unikke tilpasninger.
Mindre vægt
Fugles skeletter er overraskende lette i forhold til deres størrelse, fordi de har hule knogler. Fregatfugle, som man ser flyve over tropiske oceaner, har et vingefang på over to meter, men et skelet, der er lettere end dens fjer. Fuglene har også lette næb i stedet for tunge tænder og kæbeknogler. Nogle andre knogler er meget små eller er helt forsvundet, f.eks. i halen.
Mere styrke
En fugls vigtigste lemknogler er hule og har særlige stivere indeni, der styrker dem. Det gør dem stærkere end pattedyrs uden at være tungere. Andre knogler er mere stive end i et pattedyrs skelet. Sideløbende knogler, der stikker ud fra ribbenene, låser dem tæt sammen, og de to kraveben er forbundet til en enkelt støtte – som vi kalder “ønskebenet”. Et stift skelet kan bedre klare stress ved at flyve.
Muskelstøtte
Hvis man ser på kroppen af en stegt kylling, kan man let se det enorme brystben, der stikker ud som kølen på en båd. Dette ben er unikt for fugle. Den rummer de enorme muskler, som de har brug for til at flyve. De fleste fugle uden flyveevne som f.eks. strudse og emuer har mistet dette brystben, da de ikke længere har brug for det.