“Da Secret Service blev startet i 1865, var falskmøntneri et stort problem. Dengang var forbløffende en tredjedel til halvdelen af de penge, der flød rundt i landet, falske. Derfor oprettede præsident Abraham Lincoln Secret Service for at opspore de kriminelle. Blot to år senere, i 1867, blev agenturets opgaver udvidet til også at omfatte at pågribe folk, der forsøgte at snyde regeringen via smugleri, posttyveri, jordbedrageri og andre metoder.
Ironisk nok blev Lincoln dræbt den aften, han underskrev loven om oprettelse af Secret Service. Men det var først efter præsident William McKinleys mord i 1901 – det tredje på en siddende præsident – at Secret Service’s opgaver blev udvidet til også at omfatte beskyttelse af præsidenten. I løbet af det næste århundrede blev præsidentbeskyttelsen konstant justeret, ofte som følge af et nyt mord eller mordforsøg.
Avis
I dag skal Secret Service beskytte præsidenten og vicepræsidenten og deres nærmeste familie, tidligere præsidenter, ægtefæller og mindreårige børn under 16 år, større præsident- og vicepræsidentkandidater og deres ægtefæller samt udenlandske statsoverhoveder og deres ægtefæller, når de er på besøg i USA.USA. (En præsidents voksne børn kan afvise beskyttelse.)
Secret Service beskyttelse er også obligatorisk ved begivenheder, der af lederen af Department of Homeland Security er udpeget som National Special Security Events – f.eks. Super Bowl. Ved disse begivenheder tager Secret Service ledelsen af sikkerhedsoperationer. Den samarbejder med de lokale retshåndhævende myndigheder for at sikre, at alle – både honoratiores og offentligheden – holdes i sikkerhed
I løbet af de samme mere end 100 år er der sket andre ændringer inden for agenturet. F.eks. overtog Secret Service kontrollen med politistyrken i Det Hvide Hus i 1930 og finansministeriets vagttjeneste, som nu hedder finansministeriets politistyrke, i 1937. I 1971 tog agenturet sine første fem kvindelige specialagenter i ed. Og i 2003 blev Secret Service overført fra finansministeriet til det nye Department of Homeland Security.
Efter terrorangrebene den 11. september 2001 og den efterfølgende vedtagelse af USA Patriot Act fik agenturet til opgave at oprette et nationalt netværk af Electronic Crimes Task Forces (ECTF’er) baseret på en model, der dengang blev anvendt i New York. ECTF’erne arbejder på at forebygge og bekæmpe angreb på USA’s borgere, institutioner og kritiske strukturer, nemlig angreb, der involverer cyberkriminalitet.
EXTF’erne er sammensat af lokale, statslige og føderale retshåndhævende myndigheder samt anklagere og medlemmer af det private erhvervsliv og den akademiske verden. Alle i taskforcerne arbejder sammen og bidrager med deres særlige ekspertise til at bekæmpe forbrydelser som f.eks. banksvindel, virus og orme, internettrusler og identitetstyveri. I dag er der 39 ECTF’er spredt ud over hele landet og i Europa. Derudover samarbejder Secret Service med yderligere 46 Financial Crimes Task Forces .