Free Press

Over geologiske tidsskalaer ændrer Jordens kontinenter sig hele tiden. Geologer mener, at kontinenterne med nogle få hundrede millioner års mellemrum bliver slået sammen og danner massive superkontinenter. Det mest berømte tidligere superkontinent er sandsynligvis det seneste superkontinent, Pangea. Denne artikel om fremtidige superkontinenter blev oprindeligt offentliggjort den 27. november 2018. EarthSky-blogger Deanna Conners gjorde os opmærksom på den i sidste uge, og vi kunne ikke modstå den. Den giver 4 mulige scenarier, der beskriver, hvordan vores planet kan se ud, når det næste superkontinent dannes.

Af Mattias Green, Bangor University; Hannah Sophia Davies, Universidade de Lisboa , og Joao C. Duarte, Universidade de Lisboa

Det yderste lag af Jorden, den faste skorpe, vi går på, består af brudstykker, lidt ligesom skallen på et knust æg. Disse stykker, de tektoniske plader, bevæger sig rundt på planeten med en hastighed på nogle få centimeter om året. En gang imellem mødes de og forenes til et superkontinent, som forbliver i et par hundrede millioner år, før det bryder op. Derefter spredes eller spredes pladerne og bevæger sig væk fra hinanden, indtil de til sidst – efter yderligere 400-600 millioner år – samles igen.

Det sidste superkontinent, Pangea, blev dannet for ca. 310 millioner år siden og begyndte at bryde op for ca. 180 millioner år siden. Det er blevet foreslået, at det næste superkontinent vil blive dannet om 200-250 millioner år, så vi er i øjeblikket omkring halvvejs gennem den spredte fase af den nuværende superkontinentcyklus. Spørgsmålet er: Hvordan vil det næste superkontinent blive dannet, og hvorfor?

Der er fire grundlæggende scenarier for dannelsen af det næste superkontinent: Novopangea, Pangea Ultima, Aurica og Amasia. Hvordan de enkelte dannes afhænger af forskellige scenarier, men hænger i sidste ende sammen med, hvordan Pangea skiltes, og hvordan verdens kontinenter stadig bevæger sig i dag.

På grund af Pangeas opløsning opstod Atlanterhavet, som stadig åbner sig og bliver bredere i dag. Følgelig lukker Stillehavet sig og bliver smallere og smallere. Stillehavet er hjemsted for en ring af subduktionszoner langs dets kanter (“ildringen”), hvor havbunden føres ned, eller subduceres, under kontinentalplader og ind i Jordens indre. Der bliver den gamle havbund genbrugt og kan blive til vulkanske plamager. Atlanterhavet har derimod en stor oceanryg, der producerer nye oceanplader, men der findes kun to subduktionszoner: Den Lille Antiller-bue i Caribien og Scotia-buen mellem Sydamerika og Antarktis.

1. Novopangea

Hvis vi antager, at de nuværende forhold fortsætter, således at Atlanterhavet fortsat åbner sig, og Stillehavet fortsat lukker sig, har vi et scenarie, hvor det næste superkontinent dannes i Pangeas antipoder. Amerika ville kollidere med det mod nord drivende Antarktis og derefter ind i det allerede kolliderede Afrika-Eurasien. Det superkontinent, der så ville blive dannet, er blevet kaldt Novopangea eller Novopangaea.

2. Pangea Ultima

Den atlantiske åbning kan imidlertid bremse op og faktisk begynde at lukke sig i fremtiden. De to små subduktionsbuer i Atlanterhavet kan potentielt sprede sig langs hele den amerikanske østkyst og føre til en omdannelse af Pangea, idet Amerika, Europa og Afrika samles igen til et superkontinent kaldet Pangea Ultima. Dette nye superkontinent ville være omgivet af et super Stillehav.

3. Aurica

Hvis derimod, hvis Atlanterhavet skulle udvikle nye subduktionszoner – noget, der måske allerede er ved at ske – kan både Stillehavet og Atlanterhavet være dømt til at lukke. Det betyder, at der skal dannes et nyt havbassin til at erstatte dem.

I dette scenarie åbner den panasiatiske kløft, der i øjeblikket skærer gennem Asien fra vest for Indien og op til Arktis, sig for at danne det nye ocean. Resultatet er dannelsen af superkontinentet Aurica. På grund af Australiens nuværende drift mod nord ville det være i centrum af det nye kontinent, da Østasien og Amerika lukker Stillehavet fra begge sider. Den europæiske og den afrikanske plade ville derefter slutte sig til Amerika igen, når Atlanterhavet lukker sig.

4. Amasia

Det fjerde scenarie forudsiger en helt anden skæbne for den fremtidige Jord. Flere af de tektoniske plader bevæger sig i øjeblikket mod nord, herunder både Afrika og Australien. Denne drift menes at være drevet af anomalier efterladt af Pangea, dybt inde i Jordens indre, i den del, der kaldes kappen. På grund af denne nordlige drift kan man forestille sig et scenarie, hvor kontinenterne, undtagen Antarktis, bliver ved med at drive mod nord. Det betyder, at de til sidst vil samle sig omkring Nordpolen i et superkontinent kaldet Amasia. I dette scenarie ville både Atlanterhavet og Stillehavet for det meste forblive åbne.

Af disse fire scenarier mener vi, at Novopangea er det mest sandsynlige. Det er en logisk udvikling af nutidens kontinentale pladedriftsretninger, mens de tre andre forudsætter, at en anden proces kommer i spil. Der skulle være nye atlantiske subduktionszoner for Aurica, en omvendelse af den atlantiske åbning for Pangea Ultima eller anomalier i Jordens indre efterladt af Pangea for Amasia.

Undersøgelsen af Jordens tektoniske fremtid tvinger os til at flytte grænserne for vores viden og til at tænke over de processer, der former vores planet over lange tidsskalaer. Det får os også til at tænke på Jordens system som helhed og rejser en række andre spørgsmål – hvordan vil klimaet være på det næste superkontinent? Hvordan vil havcirkulationen tilpasse sig? Hvordan vil livet udvikle sig og tilpasse sig? Det er den slags spørgsmål, der flytter videnskabens grænser yderligere, fordi de flytter grænserne for vores fantasi.

Mattias Green, lektor i fysisk oceanografi, Bangor University; Hannah Sophia Davies, ph.d., ph.d. Forsker, Universidade de Lisboa, og Joao C. Duarte, forsker og koordinator for gruppen for marin geologi og geofysik, Universidade de Lisboa

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.

Bottom line: Hvordan planeten Jorden kan se ud, når det næste superkontinent dannes – fire scenarier.