Hvad er en ægte ged? For at blive betragtet som en ægte ged skal et dyr være medlem af slægten Capra. Denne gruppe omfatter arter af tamme geder, vilde geder og stenbukke (europæiske bjerggeder). Nordamerikanske bjerggeder er imidlertid de eneste arter af slægten Oreamnos. Alligevel giver oversættelsen af det latinske slægtsnavn os ikke meget af et hint om forskellen mellem bjerggeder og ægte geder. Oreamnos betyder bogstaveligt talt “bjerglam”, hvilket også misinformerer, da gederne heller ikke er en fåreart.
Hvis man slår definitionen af bjerggeder op, vil man som regel finde ordet “gedelignende” i teksten. Andre beskrivelser omtaler dem som genetiske krydsninger mellem ægte geder og antiloper, eller ged-antiloper. Molekylære undersøgelser har imidlertid også knyttet bjerggeder til moskusokser . Højst sandsynligt deler bjerggeder en fælles forfader med ægte geder og får .
Antaler
Anatomisk set adskiller geder og bjerggeder sig ikke voldsomt meget fra hinanden. Faktisk skal man grave ret dybt for at opdage den primære forskel mellem de to dyr. For bjerggeder og ægte geder drejer det sig om knogler. For det første har bjerggeder tyndere og lettere kranier end ægte geder . Desuden har deres horn, som er lavet af keratinprotein, en anden form. Bjergbukkehornene, der er buet lidt tilbage mod hovedet, bliver kortere, slankere og mere spidse end hos de ægte geder. Det er en fordel for bjergbukkene, at de har relativt mindre horn. Om foråret, når hannerne går i brunst (eller indleder parringstiden), kæmper de ikke så aggressivt for at vinde hunnerne. Derfor ville større horn være unødvendige, selv om bjergbukke stadig kan påføre konkurrerende geder en vis skade med deres horn.
De deler disse skeletkarakteristika med en stamme eller gruppe af kvægarter, der kaldes rupicaprider. Rupicapriderne er en undergruppe af dyrefamilien Caprinae, som omfatter okser, får og ægte geder. Bjerggeder er de eneste rupicaprider i Nordamerika. Deres forgængere krydsede over landbroen Beringia fra Asien for 40 000 år siden . Stammen består af fem arter: goral, serow, japansk serow, gemser og bjerggeder. De ser alle ret forskellige ud, bortset fra de karakteristiske horn, der er beskrevet ovenfor.
Bjerggedens navn er ikke helt forkert – især ikke i forhold til søhesten. Videnskabeligt set klarer det ikke nøjagtighedstesten. Men i det mindste er det hele i familien.