Den sidste Hollywood-stjerne Mary Tyler Moore var kendt for at være en elsket skuespillerinde, forfatter og filantrop – men hendes største rolle var at være mor til sit eneste barn, Richie Meeker. Ikke mange mennesker ved, at Richie døde tragisk som 24-årig i begyndelsen af 1980’erne, og hans død efterlod et gabende hul i resten af Marys produktive liv.
Den 14. oktober 1980 døde Marys søn desværre af et utilsigtet, selvforskyldt skudsår i hovedet. Richie var efter sigende i færd med at håndtere et lille .410 haglgevær, da våbnet ved et uheld blev affyret. Den unge mand var en våbensamler og gik på college på det tidspunkt. Richies far var Marys første mand, Richard Carleton Meeker, som skuespillerinden blev gift med som 18-årig i 1955. Inden for seks uger efter sit bryllup blev Mary gravid, og parrets søn, Richard “Richie” Carleton Meeker Jr. blev født den 3. juli 1956.
Mary og hendes søn, Richie, i 1968. (Foto: Getty Images)
I Marys erindringsbog fra 1995, After All, mindes Emmy Award-vinderen det rystende telefonopkald, hun modtog i efteråret 1980 fra sin daværende anden ægtemand, Grant Tinker, om Richies død. “Telefonen vækkede mig. Det var Grant. ‘Hvis du står, bør du sætte dig ned… Det er Richie. Han er død,” skrev skuespillerinden.
Richies collegekammerat på University of Southern California, Judy Vasquez, udtalte sig også engang om den hjerteskærende hændelse i et interview med The Washington Post. “Han var ved at lade og aflade den kortløbede pistol, da den gik af,” sagde hun. “Det var forfærdeligt. Han må have trykket på aftrækkeren. Der var et stort brag, og han faldt ned på sengen.”
Efter hans død spredte Mary sin søns aske i Owens-floden i Californien. “Vandet var klart og højt, da jeg knælede over det. Jeg åbnede beholderen og tømte den ned i det brusende vand. Det, der var ment som en bøn, blev til et oprørt krav. ‘Du tager dig af ham,’ skreg jeg mod himlen,” skrev hun i After All.
I sine erindringer åbnede Mary desuden op for den tid, hvor hun var fremmedgjort fra sit eneste barn på grund af sin travle arbejdsplan. “Jeg krævede en masse af Richie. Jeg var ansvarlig for en masse fremmedgørelse. Det er der ingen tvivl om. Da Richie var fem år, havde jeg allerede svigtet ham. Da han havde mest brug for mig, havde jeg mere travlt og var endnu mere selvoptaget, end jeg havde været, da han var et letpåvirkeligt spædbarn,” skrev hun. Mary døde desværre i en alder af 80 år i januar 2017 af en lungebetændelse.