I 1945 vendte Bruner tilbage til Harvard som professor i psykologi og var stærkt involveret i forskning inden for kognitiv psykologi og pædagogisk psykologi. I 1972 forlod Bruner Harvard for at undervise på University of Oxford i Storbritannien. Han vendte tilbage til USA i 1980 for at fortsætte sin forskning i udviklingspsykologi. I 1991 blev Bruner ansat på fakultetet på New York University (NYU), hvor han primært underviste på School of Law.
Som adjungeret professor på NYU School of Law undersøgte Bruner, hvordan psykologi påvirker juridisk praksis. I løbet af sin karriere blev Bruner tildelt æresdoktorgrader fra Yale University, Columbia University, The New School, Sorbonne, ISPA Instituto Universitário samt højskoler og universiteter i bl.a. Berlin og Rom, og han var Fellow of the American Academy of Arts and Sciences. Bruner er et fornemt medlem af PSI CHI International Honor Society for Psychology. Han fyldte 100 år i oktober 2015 og døde den 5. juni 2016.
Kognitiv psykologiRediger
Bruner er en af pionererne inden for kognitiv psykologi i USA, som begyndte gennem hans egen tidlige forskning i sansning og perception som værende aktive og ikke passive processer.
I 1947 offentliggjorde Bruner sin undersøgelse Value and Need as Organizing Factors in Perception, hvor børn fra privilegerede og dårligt stillede miljøer blev bedt om at vurdere størrelsen af mønter eller træskiver på størrelse med amerikanske pennies, nickels, dimes, quarters og halvdollars. Resultaterne viste, at den værdi og det behov, som de fattige og rige børn forbandt med mønter, fik dem til at overvurdere mønternes størrelse betydeligt, især sammenlignet med deres mere nøjagtige vurderinger af skiver af samme størrelse.
Sådan viste en anden undersøgelse udført af Bruner og Leo Postman langsommere reaktionstider og mindre nøjagtige svar, når et spil spillekortspil vendte farven på farvesymbolet for nogle kort (f.eks. rød spar og sort hjerter). Disse serier af eksperimenter førte til det, som nogle kaldte “New Look”-psykologien, som udfordrede psykologerne til ikke blot at studere en organismes reaktion på en stimulus, men også dens interne fortolkning. Efter disse eksperimenter om perception vendte Bruner sin opmærksomhed mod de egentlige kognitioner, som han indirekte havde studeret i sine perceptionsstudier.
I 1956 udgav Bruner bogen A Study of Thinking, som formelt indledte studiet af kognitiv psykologi. Kort tid efter var Bruner med til at grundlægge Harvard Center of Cognitive Studies. Efter en tid begyndte Bruner at forske i andre emner inden for psykologien, men i 1990 vendte han tilbage til emnet og holdt en række foredrag, som senere blev samlet i bogen Acts of Meaning. I disse foredrag anfægtede Bruner computermodellen af sindet og gik ind for en mere holistisk forståelse af kognitive processer.
UdviklingspsykologiRediger
Formed begyndelsen omkring 1967 vendte Bruner sin opmærksomhed mod emnet udviklingspsykologi og studerede den måde, som børn lærer på. Han opfandt begrebet “scaffolding” for at beskrive en undervisningsproces, hvor instruktøren giver omhyggeligt programmeret vejledning og reducerer mængden af hjælp, efterhånden som eleven udvikler sig i forbindelse med indlæring af opgaver. Bruner foreslog, at eleverne kan opleve eller “repræsentere” opgaver på tre måder: enaktiv repræsentation (handlingsbaseret), ikonisk repræsentation (billedbaseret) og symbolsk repræsentation (sprogbaseret). I stedet for klart afgrænsede faser er repræsentationsformerne integrerede og kun løst sekventielle, idet de “overføres” til hinanden. Symbolsk repræsentation er fortsat den ultimative måde, og den “er klart den mest mystiske af de tre.”
Bruners indlæringsteori tyder på, at det er effektivt, når man står over for nyt materiale, at følge en progression fra enaktiv til ikonisk til symbolsk repræsentation; dette gælder selv for voksne elever. Bruners arbejde, som er en sand undervisningsdesigner, tyder også på, at en elev (selv i en meget ung alder) er i stand til at lære ethvert materiale, så længe undervisningen er tilrettelagt på passende vis, hvilket står i skarp kontrast til Piagets og andre stadieteoretikeres overbevisninger. Ligesom Blooms taksonomi foreslår Bruner et kodningssystem, hvor folk danner et hierarkisk arrangement af relaterede kategorier. Hvert successivt højere niveau af kategorier bliver mere specifikt, hvilket er et ekko af Benjamin Blooms forståelse af tilegnelse af viden samt den beslægtede idé om undervisningsmæssige stilladser.
I overensstemmelse med denne forståelse af læring foreslog Bruner den spiralformede læseplan, en undervisningstilgang, hvor hvert emne eller færdighedsområde gennemgås med mellemrum, på et mere sofistikeret niveau hver gang. Først er der grundlæggende viden om et emne, derefter tilføjes der mere sofistikeret viden, hvorved de principper, der først blev drøftet, styrkes. Dette system anvendes i Kina og Indien. Bruners spirallæreplan trækker imidlertid i høj grad på evolutionen for at forklare, hvordan man lærer bedre, og derfor blev den kritiseret af konservative. I USA er klasserne opdelt efter klassetrin – livsvidenskab i 9. klasse, kemi i 10. klasse og fysik i 11. klasse. I spiralen undervises der i livsvidenskab, kemi og fysik på ét år, derefter to fag, derefter et, derefter alle tre fag og derefter alle tre igen for at forstå, hvordan de hænger sammen. Bruner mener også, at læring bør anspores af interesse for stoffet snarere end af prøver eller straf, da man lærer bedst, når man finder den erhvervede viden tiltrækkende.
Pædagogisk psykologiRediger
Mens Bruner var på Harvard, udgav han en række værker om sin vurdering af de nuværende uddannelsessystemer og måder, hvorpå uddannelsen kunne forbedres. I 1961 udgav han bogen Process of Education. Bruner var også medlem af Educational Panel of the President’s Science Advisory Committee under John F. Kennedy og Lyndon Johnson’s formandskaber. Med henvisning til sit overordnede synspunkt om, at uddannelse ikke blot bør fokusere på at lære fakta udenad, skrev Bruner i Process of Education, at “at vide, hvordan noget er sat sammen, er mere værd end tusind fakta om det”. Fra 1964-1996 søgte Bruner at udvikle en komplet læseplan for uddannelsessystemet, der skulle opfylde elevernes behov inden for tre hovedområder, som han kaldte Man: A Course of Study. Bruner ønskede at skabe et uddannelsesmiljø, der ville fokusere på (1) hvad der var unikt menneskeligt ved mennesker, (2) hvordan mennesker blev sådan, og (3) hvordan mennesker kunne blive mere sådan. I 1966 udgav Bruner en anden bog med relevans for uddannelse, Towards a Theory of Instruction, og derefter i 1973 endnu en bog, The Relevance of Education. Endelig revurderede Bruner i 1996 i The Culture of Education (The Culture of Education) status for den pædagogiske praksis tre årtier efter, at han havde påbegyndt sin pædagogiske forskning. Bruner blev også krediteret for at have været med til at grundlægge Head Start-programmet for tidlig børnepasning. Bruner var dybt imponeret af sit besøg i 1995 i Reggio Emilias børnehaver og har etableret et samarbejde med dem med henblik på at forbedre uddannelsessystemerne på internationalt plan. Lige så vigtigt var forholdet til det italienske undervisningsministerium, som officielt anerkendte værdien af denne innovative erfaring.
SprogudviklingRediger
Hovedartikel: Sprogudvikling
I 1972 blev Bruner udnævnt til Watts professor i eksperimentel psykologi ved University of Oxford, hvor han forblev indtil 1980. I sine Oxford-år fokuserede Bruner på tidlig sprogudvikling. Bruner afviste den nativistiske redegørelse for sprogtilegnelse, som Noam Chomsky havde foreslået, og tilbød et alternativ i form af en interaktionistisk eller social interaktionistisk teori om sprogudvikling. I denne tilgang blev sprogets sociale og interpersonelle karakter fremhævet, og der blev henvist til filosofers arbejde som Ludwig Wittgenstein, John L. Austin og John Searle som teoretisk grundlag. I forlængelse af Lev Vygotsky, den russiske teoretiker af sociokulturel udvikling, foreslog Bruner, at social interaktion spiller en grundlæggende rolle i udviklingen af kognition i almindelighed og af sprog i særdeleshed. Han understregede, at børn lærer sprog for at kunne kommunikere, og at de samtidig også lærer den sproglige kode. Et meningsfuldt sprog erhverves i forbindelse med et meningsfuldt samspil mellem forældre og barn, idet læringen “stilladseres” eller støttes af barnets sprogindlæringsstøttesystem (LASS).
I Oxford arbejdede Bruner sammen med en stor gruppe kandidatstuderende og postdoktorale stipendiater for at forstå, hvordan små børn formår at knække den sproglige kode, blandt dem Alison Garton, Alison Gopnik, Magda Kalmar (Kalmár Magda), Alan Leslie, Andrew Meltzoff, Anat Ninio, Roy Pea, Susan Sugarman, Michael Scaife, Marian Sigman, Kathy Sylva og mange andre. Der blev lagt stor vægt på at anvende den dengang revolutionerende metode med videooptagelser af hjemmeobservationer, idet Bruner viste en ny bølge af forskere vejen til at komme ud af laboratoriet og tage fat på kompleksiteten i de naturligt forekommende begivenheder i et barns liv. Dette arbejde blev offentliggjort i en lang række artikler i tidsskrifter, og i 1983 udgav Bruner et resumé i bogen Child’s talk: Learning to Use Language.
Dette årti af forskning etablerede Bruner i spidsen for den interaktionistiske tilgang til sprogudvikling og udforskede temaer som erhvervelse af kommunikative intentioner og udviklingen af deres sproglige udtryk, den interaktive kontekst for sprogbrug i den tidlige barndom og den rolle, som forældrenes input og stilladserende adfærd spiller for tilegnelsen af sproglige former. Dette arbejde hviler på antagelserne i en socialkonstruktivistisk teori om mening, ifølge hvilken meningsfuld deltagelse i en gruppes sociale liv og meningsfuld brug af sprog indebærer en interpersonel, intersubjektiv, kollaborativ proces med henblik på at skabe fælles mening. Udredningen af denne proces blev fokus for Bruners næste arbejdsperiode.
Narrativ konstruktion af virkelighedenRediger
I 1980 vendte Bruner tilbage til USA og blev i 1981 professor ved New School for Social Research i New York City. I det næste årti arbejdede han på udviklingen af en teori om den narrative konstruktion af virkeligheden, hvilket kulminerede i flere skelsættende publikationer, som bidrog til udviklingen af narrativ psykologi. Hans bog Acts of Meaning er blevet citeret over 20.000 gange efterfulgt af Actual Minds, Possible Worlds, som er blevet citeret af over 18.000 videnskabelige publikationer, hvilket gør dem til to af de mest indflydelsesrige værker i det 20. århundrede. I disse bøger argumenterede Bruner for, at der findes to former for tænkning: den paradigmatiske og den narrative. Førstnævnte er den videnskabelige metode og er baseret på klassificering og kategorisering. Den alternative narrative metode organiserer hverdagens fortolkninger af verden i historisk form. Udfordringen for den moderne psykologi er at forstå denne hverdagstænkning.
RetspsykologiRediger
I 1991 ankom Bruner til NYU som gæsteprofessor for at forske og for at stifte Colloquium on the Theory of Legal Practice.