Keck Observatory, i sin fulde betydning W.M. Keck Observatory, astronomisk observatorium beliggende nær toppen af Mauna Kea, en hvilende vulkan på den nordlige del af Hawaii Island, Hawaii, USA. Kecks tvillingteleskoper på 10 meter (394 tommer), der er placeret i separate kupler, udgør det største optiske teleskopsystem i det spirende videnskabelige reservat med flere observatorier, der er placeret på Mauna Kea.
© 1998, Richard J. Wainscoat/M.W. Keck Observatory
Byggeriet af Keck-observatoriet blev primært finansieret af W.M. Keck Foundation, en filantropisk organisation, der blev oprettet af William Myron Keck, grundlægger af Superior Oil Company. Det første Keck-teleskop, Keck I, blev færdiggjort i 1992 og det andet, Keck II, i 1996. Observatoriet drives som et konsortium under ledelse af California Institute of Technology og University of California, som har oprettet California Association for Research in Astronomy til at vedligeholde og drive anlægget. Siden 1996 har National Aeronautics and Space Administration (NASA) deltaget som en fuldgyldig partner. Sammen med University of Hawaii, som forvalter Mauna Kea-reservatet, deler de brugen af anlægget.
NASA/JPL
I Keck-observatoriets samlede design var de 10 meter store primære spejle de mest teknisk udfordrende komponenter at udvikle, og deres fremstilling var banebrydende inden for teleskopfremstilling. Hvert spejl består af 36 sekskantede segmenter af et særligt glaskeramisk materiale med nul-udvidelse (meget lav termisk ekspansion), som er fremstillet af Schott Glassworks i Mainz, Tyskland, og poleret af Itek Optical Systems i Lexington, Massachusetts. De enkelte segmenter med en diameter på 1,8 meter (71 tommer) danner en mosaik, hvor hvert enkelt segment hele tiden er positioneret af tre meget præcise, computerstyrede aktuatorer, således at hele spejlets overflade er i overensstemmelse med en hyperboloid med en brændvidde på 17,5 meter (689 tommer). For at forme den asymmetriske overflade på hvert enkelt off-axis-element har Itek-optikerne udviklet en teknik kaldet stressed mirror polishing, hvor elementet deformeres i et skruestik, mens det poleres; når spændingen fjernes, antager elementet den ønskede asymmetriske figur.
©Russ Underwood/W.M. Keck Observatory
Hvert af teleskopets optiske systemer på Keck er monteret i en let, stiv, åben truss-ramme, der bevæger sig i højde og azimut sammen for at følge himlens døgnbevægelse. Teleskopernes ekstremt kompakte design har været med til at reducere størrelsen og omkostningerne til de kupler, der huser dem.
NASA
Keck-teleskoperne er indbegrebet af den slags innovationer inden for teknologi, finansiering og ledelse, som fra 1960’erne ændrede den måde, hvorpå store optiske instrumenter udtænkes, designes, bygges og drives. Et system med adaptiv optik, der skal modvirke atmosfærens sløringseffekter, blev installeret i 1999, og et interferometer, der forbinder de to teleskopers lysbaner, blev taget i brug i 2001. Med denne instrumentering på plads har de optisk integrerede teleskoper opløsningsevne som et enkelt teleskop med et spejl med en diameter på 85 meter (3.350 tommer).
Til de vigtige opdagelser, der er gjort med Keck-teleskoperne, hører transitterne af HD 209458 b, den første planet, der blev set i form af en formørkelse af sin stjerne. Infrarøde observationer af stjerner, der kredser om Mælkevejens centrum, viste tilstedeværelsen af et sort hul med en masse svarende til 3.600.000 sole. Dysnomia, månen til dværgplaneten Eris, blev opdaget med Keck-teleskoperne, og efterfølgende observationer af dens bane viste, at Eris er den største dværgplanet.