På grund af de høje psykiske krav, som militærtjenesten stiller, oplever mange veteraner knæskader eller -dysfunktioner. Når de forlader tjenesten, ansøger de om invaliditetserstatning for deres knæproblemer gennem VA, blot for at finde deres invaliderende tilstand vurderet til 10 procent eller lavere. Hvis formålet med invaliditetserstatning er at kompensere for det funktionstab, som veteranen har lidt som følge af militærtjeneste, hvorfor skulle en daglig kamp med knædysfunktion så få en lav vurdering?
Ofte overser VA en særlig kvalifikation, der er givet til knædysfunktion. Flere knæproblemer kan nemlig vurderes separat, i modsætning til de fleste andre handicaps. For at forstå, hvad det betyder for vurderingen af knæet, må vi først undersøge behandlingen af de fleste andre handicaps med separate mulige vurderinger.
Pyramiding Rule
Den VA har en regel mod “pyramiding”, hvilket betyder, at flere diagnoser ikke må bruges til at vurdere et enkelt handicap. Reglen findes for at forhindre VA i at kompensere en veteran flere gange for den samme manifestation af deres handicap. Begrundelsen herfor er, at handicapet ikke er mere invaliderende, blot fordi det kan skyldes mere end ét diagnosticeret problem. Et almindeligt eksempel på dette er, når en veteran lider af flere diagnosticerede psykiske lidelser. Hvis en veteran lider af både en alvorlig depressiv lidelse og en posttraumatisk stresslidelse, kan manifestationerne være meget ens. For at undgå pyramiding vurderer VA ansøgningerne som én lidelse og giver en enkelt vurdering, som om veteranen kun led af én psykisk lidelse.
Afvisning af separate vurderinger
Ud over den generelle regel mod pyramiding er der flere steder i VA’s vurderingsplan, som forbyder separate vurderinger af specifikke handicaps. Nogle eksempler omfatter forbuddet mod separate vurderinger af respiratoriske lidelser og instruktionen om at vurdere hypertension som følge af aortainsufficiens eller hyperthyreose som en del af den underliggende tilstand. Knæskader fungerer anderledes.
Separate evalueringer og knæskader
Reglerne indeholder ikke et forbud mod en separat evaluering for manifestationer af en knæskade. Det betyder, at forskellige dele af det samme knæproblem kan vurderes separat.
Når man ser på vurderingen af en knætilstand for at beslutte, om man skal gå efter en højere vurdering, er det vigtigt at overveje de mange tilgængelige diagnosekoder. Tilstande i knæet og benet er opført under 38 C.F.R. § 4.71a. I det afsnit er der otte diagnosekoder, der dækker de forskellige funktionsfejl i knæet.
Eksempel på knæskade
Lad os sige, at vores veteran oplever smerter, når hun går, samt stivhed, klik, svaghed og en vaklende fornemmelse, der nogle gange resulterer i fald. Hendes ene knætilstand ville sandsynligvis kunne klassificeres under flere diagnosekoder. For det første kunne veteranen under DC 5257 blive vurderet for “tilbagevendende subluxation eller lateral instabilitet”. Subluxation er en fejlstilling af knæet. Lateral ustabilitet ville være en bevægelse fra side til side. Da veteranen oplever en vaklende fornemmelse i knæet, er hun sandsynligvis kvalificeret til en bedømmelse under den diagnostiske kode.
Da veteranen også oplever stivhed i knæet, kan hun også kvalificere sig til bedømmelser for enten (eller begge) begrænsning af ekstension og begrænsning af fleksion under DC 5260 og 5262. En læge vil kunne teste knæets bevægelsesomfang og afgøre, om hun opfylder betingelserne. Hvis bøjningen er begrænset til 60 grader eller mere, vil veteranen være kvalificeret til at modtage erstatning. Det samme gælder for ekstension, hvis den er begrænset til 10 grader eller mere. Hvis veteranen har dage, hvor stivheden er betydeligt værre, skal undersøgeren også vurdere graden af yderligere funktionstab som følge heraf.
I ovenstående eksempel kunne veteranen kvalificere sig til kompensation under tre forskellige diagnosekoder, hvilket er tilladt i henhold til reglerne. Når man beslutter, om man skal appellere en knætilstand, er det vigtigt at sikre sig, at der er taget højde for alle symptomer for at se, om veteranen er kvalificeret til yderligere kompensation under en alternativ diagnosekode.
VA Appeals Attorneys
Sommetider er processen med at indgive ansøgning og blive tildelt invaliditetserstatning vanskeligere, end den burde være. Ofte har en veteran et tilsyneladende handicap, som VA vurderer for lavt eller afviser helt og holdent. Læg dertil, at knæskader kan have separate evalueringer på grund af deres forskellige diagnostiske koder, og det er let at se, hvorfor de kæmper for at få den kompensation, de fortjener. Hvis du eller en du kender ønsker at appellere en VA rating-afgørelse, skal du kontakte vores team i dag på (888) 883-2483 for en gratis, fortrolig konsultation.