Free Press

Det er bare et stykke chokolade, tænker du efter en lang dag på arbejdet. Du har gode intentioner, men før du ved af det, ligger indpakningen rundt omkring, og du sidder tilbage med ondt i maven – og sandsynligvis en bølge af skyldfølelse eller selvskam.

Mad – især velsmagende mad – har en evne til at få folk til midlertidigt at smide deres sunde beslutninger over bord for den øjeblikkelige tilfredsstillelse af tilfredse smagsløg. Mens en lejlighedsvis chokoladeforkælelse ikke er noget problem, kan det være tegn på et problem, hvis du ofte er ude af stand til at holde op med at spise visse fødevarer, selv når du er mæt.

Madafhængighed er ikke defineret i Diagnostic and Statistical Manual (DSM) of Mental Disorders som en psykiatrisk tilstand, men ligner på mange måder stof- og alkoholafhængighed, og mange fagfolk inden for mental sundhed er enige om, at madafhængighed er en reel tilstand.

Som andre afhængigheder kan afhængighed af mad forstyrre relationer og forpligtelser samt påvirke dit helbred – lær hvilke typer fødevarer der er vanedannende, hvordan madafhængighed udvikler sig, og hvordan du kan få hjælp, hvis du kæmper med madafhængighed.

Er madafhængighed virkeligt?

Hvis madafhængighed virkelig eksisterer eller ej, er kontroversielt blandt sundhedsprofessionelle, fortæller Ashley Hopkins, RD, LDN, direktør for wellness-programsucces hos Wellable, til CNET. Selv om det er meget debatteret, siger hun, blev begrebet madafhængighed undersøgt i en systematisk gennemgang af undersøgelser i 2018 for at afgøre, om visse afhængighedskarakteristika — såsom preoccupation og nedsat kontrol — kan være forbundet med mad.

Fundene understøttede faktisk ideen om, at madafhængighed er mulig. Derudover hævder nogle forskere, at hvis man ignorerer fødevarers potentielle afhængighedsevne, kan det føre til folkesundhedsproblemer ligesom andre afhængigheder.

Susan Masterson, en sundhedspsykolog, fortæller CNET, at en stor del af debatten om fødevareafhængighed opstår, fordi fødevarer ikke har samme kemiske “punch” som alkohol og stoffer, men effekten kan stadig være følelsesmæssigt stærk.

“I modsætning til, hvad de fleste mennesker tror, er det ikke selve stoffet, som folk bliver afhængige af. Det er den kemiske følelsesmæssige reaktion i os, der gør os afhængige,” siger Masterson. “Den midlertidige nydelse og følelsesmæssige lettelse stammer fra frigivelsen af neurotransmittere i kombination med andre kognitive faktorer såsom vores forventninger til, at vores oplevelse bliver opfyldt.”

Hvilke slags fødevarer er vanedannende?

Typisk er fødevarer med højt fedtindhold, højt sukkerindhold og højt kalorieindhold de mest vanedannende, siger Hopkins.

“Stærkt forarbejdede fødevarer med tilsat fedt og sukker har tendens til at have det største vanedannende potentiale”, siger hun. “Man mener, at hjernen udvikler en stærkere præference for kalorietætte fødevarer, og færdigpakkede snacks passer ind i billedet.”

En vigtig ting at påpege er, at disse slags snacks også har tendens til at indeholde større mængder raffinerede kornsorter og lavere niveauer af mættende fibre, siger Hopkins, hvilket resulterer i, at maden bevæger sig hurtigere gennem fordøjelsessystemet.

“Kombiner dette med stivelse, sukker, salt og fedt, og du har en fødevare, der kan være vanedannende og sandsynligvis også efterlader dig sulten ikke længe efter at have spist den”, forklarer hun. Dette er en af grundene til, at selv mennesker uden madafhængighed kan have svært ved at spise visse fødevarer med måde, og grunden til, at disse fødevarer normalt ikke er friske frugter og grøntsager.

Undersøgelser har vist, at det at spise forarbejdede fødevarer, især dem med et højt fedtindhold og et højt glykæmisk indeks (et mål for, hvordan en fødevare påvirker dit blodsukker), resulterer i den mest vanedannende adfærd. Der er begrænset dokumentation for, om fastfood er vanedannende eller ej, selv om de fleste fastfoodmåltider opfylder kriterierne for, hvad der generelt betragtes som en vanedannende fødevare: fødevarer med højt fedtindhold, højt sukkerindhold og højt kalorieindhold er alle potentielt vanedannende.

Hvordan opstår madafhængighed?

Madafhængighed udvikler sig ligesom afhængighed af stoffer og alkohol ved at påvirke den måde, din hjerne fungerer på. Forskning viser, at visse typer fødevarer kan påvirke neurologiske mønstre i din hjerne, og nogle mønstre overlapper hinanden hos personer med fedme og stofmisbrug.

Mens ingen med sikkerhed kan sige, om der er et enkelt underliggende psykologisk problem at pege på, bemærker Masterson, at den generelle teori er, at “folk, der har tendens til at blive afhængige af et stof, har en mangel i belønningsmekanismen i hjernen.”

Indtagelse af velsmagende fødevarer kan udfylde dette hul, siger hun, hvilket er det, der gør maden så tilfredsstillende. Med hensyn til, hvad der forårsager manglen på belønningsmekanismen, siger Masterson, at en række faktorer i din historie eller genetisk eller biologisk sammensætning kan være synderen.

Virkninger af madafhængighed

Masterson udtrykker det på en rørende måde: “Tja, for det meste vil en person med en madafhængighed ikke ligefrem være afhængig af broccoli.”

Mennesker bliver normalt afhængige af noget næringsmæssigt mangelfuldt, højt fedt- eller sukkerindhold og højt kalorieindhold, siger hun. To virkninger af dette er vægtøgning og en løbende kamp med vægtstyring, hvilket kan tilføje yderligere kampe oven på de problemer, der førte til afhængigheden i første omgang. Afhængighedens cyklus kan også forværre underliggende følelsesmæssige vanskeligheder, siger Masterson.

Hopkins siger, at madafhængighed også kan påvirke dine relationer og ansvarsområder. Mennesker med madafhængighed kan finde sig selv undgå sociale sammenkomster, spise alene eller i hemmelighed og være optaget af mad. Optagethed af mad kan betyde, at man bruger for meget tid på at planlægge måltider og snacks, købe mad og selve spisehandlingen, hvilket kan blive et problem, hvis disse aktiviteter går ud over arbejdet, skolen eller familietiden.

Som med andre afhængigheder er der et spektrum af sværhedsgrad afhængigt af, hvor mange symptomer der er til stede – for eksempel kan tolerance med hensyn til madafhængighed gælde for forbrug af salte, sukkerholdige eller fede fødevarer, siger Dr. Stacy Cohen, dobbeltrettet certificeret afhængigheds- og almenpsykiater og stifter af The Moment, til CNET.

“Folk kan have flere forgæves forsøg på at skære ned på indtaget af disse fødevarer uden held,” siger Cohen, “og folk vil spise disse fødevarer, indtil de er syge og vil gå langt for at få dem, selv om de ikke er umiddelbart tilgængelige, som f.eks. at køre sent om aftenen til butikken eller bestille levering flere gange.”

Dette er blot nogle få af de eksempler, der overlapper med både stof- og adfærdsafhængighed, siger hun og bemærker, at jo flere kriterier der er til stede fra DSM, jo mere alvorlig er afhængigheden.

Madafhængighed og spiseforstyrrelser

Madafhængighed kan i nogle tilfælde være relateret til spiseforstyrrelser, siger Cohen.

Det kan være tilfældet, fordi de fleste madrelaterede lidelser har rod i binge-restrict-cyklussen: Begrænsning, såsom overdreven faste, utilstrækkeligt kalorieindtag eller fjernelse af hele fødevaregrupper, sender kroppen til at tro, at den er i hungersnød, og ender i episoder af overspisning eller bingeing.

Mennesker laver vittigheder om spiseforstyrrelser og binge eating, som i Instagram-opslaget ovenfor, men det kan blive et alvorligt problem, hvis cyklussen fortsætter.

Cohen understreger, at det er helt naturligt at bruge mad som en trøst i stressede perioder og til at berolige sig selv med måde. Det bliver et problem, “når overspisning ikke er forbundet med et følelsesmæssigt øjeblik, men snarere er en hyppig foreteelse, der sker igen og igen”.

Et vigtigt tegn på et problem, der kan pege på en spiseforstyrrelse: Tanker om skyld og skam, der ledsager overspisning, især efterfølgende.

En specialist i spiseforstyrrelser kan sige, at du ikke kan være afhængig af mad, siger Cohen og forklarer, at “du kan blive narret til at tro, at du er afhængig af mad, men det kommer typisk fra et sted af begrænsning og din krops ønske om at blive tanket op.”

En person, der tror, at han/hun er afhængig af mad, kan være kronisk under-fueling sig selv (ikke spise nok) eller sidder fast i en binge-restrict-cyklus, hvor han/hun overspiser og derefter forsøger at kompensere ved at faste, diæt eller tvangsmæssigt træne. I sidste ende, siger Cohen, tager kroppens biologiske system over og fremkalder overspisning, hvilket bliver en cyklus.

Sådan behandles madafhængighed

Der findes endnu ikke én standard eller udbredt behandlingsmetode for madafhængighed, siger Masterson, og “det vil være svært at finde et behandlingscenter, der er dedikeret til denne type,” siger han.

For det meste, siger hun, kan en specialist i mental sundhed hjælpe dig med at tackle madafhængighed ved at identificere eventuelle underliggende tanker, overbevisninger og adfærdsmønstre, der giver næring til afhængigheden, og derefter finde måder at erstatte disse tanker og mønstre på.

Cohen siger, at der er to “radikalt forskellige” tilgange til behandling af madafhængighed. Spiseforstyrrelsesspecialister gør det på én måde, og afhængighedsspecialister gør det på en anden måde.

“Spiseforstyrrelseseksperter vil sige, at fjernelse af fødevarer kun vil udløse et større biologisk ubevidst ønske om i sidste ende at spise disse fødevarer, og normalt overspise til overflod,” siger hun. “Den skyldfølelse, der derefter omgiver spiseepisoderne (‘Jeg spiste for mange småkager’), udløser derefter en begrænsningscyklus (‘Jeg køber aldrig de småkager igen’), og mønsteret fortsætter.”

I den forstand kan man for at helbrede sit forhold til mad ved at spise udløsende fødevarer (og spise nok i almindelighed) vende ideen om, at man er afhængig af mad, siger Cohen.

På den anden side kan afhængighedseksperter skabe strenge regler omkring mad og bruge et 12-trins program, der ligner Anonyme Alkoholikere – i dette tilfælde er det Overeaters Anonymous (OA). I et OA-program er afholdenhed fra udløsende fødevarer nøglen, siger Cohen.

Det er almindeligt for diætister, som i Instagram-opslaget ovenfor, at sige, at madafhængighed opstår som en effekt af fødevarebegrænsning — dette er en gyldig tankegang, men nogle mennesker har brug for en anden tilgang, siger Cohen.

Hvordan man kan se, om du kæmper med madafhængighed

Fødevareafhængighed vil spille ud forskelligt i alle, men der er nogle fælles symptomer at holde øje med.

Adfærdsmæssige symptomer på madafhængighed kan ifølge Cohen, Hopkins og Masterson samt den systematiske gennemgang af madafhængighed fra 2018 omfatte:

• Intense og vedvarende madtrang
• Etter forbi punktet for mæthed og endda forbi punktet for fysisk ubehag
• Etter i isolation eller hemmelighed, især på grund af følelser af skam
• Finder det meget svært at sige “nej” til fedtholdige, sukkerholdige, forarbejdede fødevarer
• Føler skyldfølelse efter at have overspist
• Forsøger at undgå visse fødevarer, fordi de udløser dig til at overspise
• Har overdreven brug af mad som en copingmekanisme
• Indgår i en binge-restrict-cyklus
• Får sent om aftenen madkørsler
• Bruger overdrevent mange penge på fødevarer, specielt til bingeing
• Undgå sociale interaktioner for at undgå udløsende fødevarer eller spise i isolation i stedet
• Stille madregler for dig selv og bryde dem igen og igen

Madafhængighed medfører også følelsesmæssige symptomer, såsom lavt selvværd og følelser af håbløshed, samt fysiske symptomer, såsom træthed og fordøjelsesproblemer.

Med hensyn til, hvornår du skal søge hjælp, siger Masterson, at du skal se på, hvordan maden påvirker dit liv. “Hvis noget, du gør, forårsager dig en forringelse i et aspekt af dit liv, såsom dit helbred, dine relationer eller dit job, er det værd at tage fat på,” siger hun. “Hvis du har mistanke om, at det er et problem, er det sandsynligvis også et problem. Ofte erkender vi ikke et mønster som problematisk, før det er ret veletableret og svært at ignorere.”