Mange mennesker læser ikke etiketterne
Kun 41 % af de adspurgte svarede, at de læste etiketterne for at finde ud af, hvilke ingredienser de indeholdt.
“Når man har smerter, er man ikke opmærksom på, hvad der er i et lægemiddel, man vil bare have lindring,” siger King. “Folk tænker: “Hvis jeg kan købe det uden recept, kan det ikke være skadeligt.”
Men de tager fejl, for hvis man overskrider den maksimale dosis af paracetamol, kan det forårsage leverskader, siger hun.
Det er også nogle gange svært at læse etiketterne, fordi paracetamol på nogle lægemidler kaldes APAP.
“Det er forvirrende, så selv om en person leder efter acetaminophen på etiketten, ved hun ikke, at APAP er den samme ingrediens i hendes Tylenol,” siger King.
De adspurgte forbrugere sagde også, at de gerne ville se mere tydelige advarsler om potentielle leverskader på pakningerne.
Forskerne interviewede 45 personer i seks fokusgrupper i Chicago og Atlanta for at vurdere forbrugernes viden om og opmærksomhed på produktoplysninger på etiketterne. De siger, at 44 % af personerne, der alle var engelsktalende, havde begrænsede læsefærdigheder, idet de læste på eller under sjette klasses niveau. Forskerne fokuserede på paracetamol, fordi overdosering af dette lægemiddel har overhalet viral hepatitis som den førende årsag til akut leversvigt og bidrager til mere end 30.000 hospitalsindlæggelser om året.
Halvdelen til to tredjedele af sådanne overdoser er utilsigtede, hvilket ifølge forfatterne til undersøgelsen sandsynligvis skyldes “dårlig forståelse af medicinmærkningen eller manglende erkendelse af konsekvenserne af at overskride den anbefalede maksimale daglige dosis.”
Undersøgelsen er offentliggjort i maj 2011-udgaven af American Journal of Preventive Medicine.