Många människor läser inte etiketterna
Bara 41 procent av de tillfrågade svarade att de läste etiketterna för att ta reda på vilka ingredienser de innehöll.
”När man har smärta är man inte uppmärksam på vad som ingår i medicinen, man vill bara ha lindring”, säger King. ”Folk tänker: ”Om jag kan köpa det utan recept kan det inte vara skadligt.”
Men de har fel, för om man överskrider den maximala dosen av paracetamol kan det orsaka leverskador, säger hon.
Ibland är det också svårt att läsa etiketterna, för på vissa läkemedel kallas paracetamol för APAP.
”Det är förvirrande, så även om en person letar efter paracetamol på etiketten skulle hon inte veta att APAP är samma ingrediens i hennes Tylenol”, säger King.
De tillfrågade konsumenterna sa också att de skulle vilja se tydligare varningar om potentiella leverskador på förpackningarna.
Forskarna intervjuade 45 personer i sex fokusgrupper i Chicago och Atlanta för att utvärdera konsumenternas kunskap om och uppmärksamhet på produktinformation på etiketter. De säger att 44 % av personerna, som alla var engelsktalande, hade begränsad läs- och skrivförmåga, dvs. läste på eller under sjätteklassnivå. Forskarna fokuserade på paracetamol eftersom överdosering av läkemedlet har överträffat virushepatit som den främsta orsaken till akut leversvikt och bidrar till mer än 30 000 sjukhusinläggningar per år.
Hälften till två tredjedelar av sådana överdoser är oavsiktliga, vilket enligt författarna till studien sannolikt orsakas av ”dålig förståelse av läkemedelsmärkning eller underlåtenhet att inse konsekvenserna av att överskrida den rekommenderade maximala dagliga dosen.”
Studien är publicerad i majnumret 2011 av American Journal of Preventive Medicine.