Free Press

Historien viser, at taphofobi, eller frygten for at blive begravet levende, har en vis grad af berettigelse, om end den er lille.

Så tidligt som i det 14. århundrede er der beretninger om specifikke personer, der er blevet begravet levende. Selv om det sandsynligvis er apokryfe, blev liget af filosoffen John Duns Scotus fra højmiddelalderen efter sigende fundet uden for sin kiste, da hans grav blev åbnet, og hans hænder var revet op på en måde, der tyder på, at han engang havde forsøgt at frigøre sig.

I 1600-tallets England er det dokumenteret, at en kvinde ved navn Alice Blunden blev begravet levende. Historien fortæller, at hun var så bevidstløs efter at have indtaget en stor mængde valmuete, at en læge, der holdt et spejl for hendes næse og mund, erklærede hende for død. (Te lavet af tørrede, uvaskede frøkapsler ville have indeholdt morfin og kodein, som er beroligende midler). Hendes familie arrangerede hurtigt hendes begravelse, men to dage efter at hun var blevet lagt i jorden, hørte børn, der legede i nærheden af hendes grav, lyde. Deres skolelærer gik hen for selv at undersøge gravstedet. Han fandt ud af, at Blunden stadig var i live, men det tog endnu en dag at få hende gravet op. Hun var så tæt på at dø, at hun blev lagt tilbage i sin grav, hvor en vagt stod klar, inden han forlod sin post. Næste morgen blev hun fundet død, men først efter at have kæmpet for at frigøre sig selv endnu en gang.

Og den moderne medicin har ikke helt modvirket fortællinger om at blive begravet levende.

Da Fagilyu Mukhametzyanov fra Kazan i Rusland kollapsede hjemme efter et hjerteanfald i 2011, blev hun hurtigt erklæret død. Et par dage senere, da hun lå i sin kiste ved sin egen begravelse, vågnede hun op. Hun så de sørgende omkring hende, der græd og bad for hende, og hun forstod hurtigt, hvad der foregik, begyndte at råbe og blev hastet tilbage til hospitalet. Hun levede i yderligere 12 minutter på intensivafdelingen, før hun døde igen, denne gang for altid. Dødsårsagen? Hjertesvigt.

Walter Williams fra Mississippi blev erklæret død den 26. februar 2014. Som CNN rapporterede, blev det korrekte papirarbejde udført, hans krop blev lagt i en ligpose, og han blev bragt til et bedemandsfirma. Da hans krop blev bragt til balsameringsrummet, begyndte hans ben at bevæge sig. Derefter bemærkede retsmedicineren, at han trak vejret let. Williams var i live. Det var, som det viste sig, en kortvarig udsættelse. Lidt over to uger senere døde han for alvor.

I det 19. århundrede udnyttede mesterfortælleren Edgar Allen Poe menneskets frygt i sine historier, og frygten for at blive begravet levende var ingen undtagelse. I “Premature Burial”, en novelle, der første gang blev udgivet i 1844, beskriver fortælleren sin kamp med ting som “anfald af den enestående lidelse, som lægerne er blevet enige om at kalde katalepsi”, en faktisk medicinsk tilstand, der er karakteriseret ved en dødslignende trance og stivhed i kroppen. Historien fokuserer på fortællerens frygt for at blive levende begravet og de korrigerende handlinger, han foretager sig for at forhindre det. Han får vennerne til at love, at de ikke vil begrave ham for tidligt, han fjerner sig ikke fra sit hjem og bygger en grav med udstyr, der gør det muligt for ham at signalere efter hjælp, hvis han skulle blive begravet levende og først vågne fra et af sine anfald.

Poe beskriver, hvordan fortælleren ombygger graven:

“Det mindste tryk på et langt håndtag, der rakte langt ind i graven, ville få jernportalen til at flyve tilbage. Der var også indretninger til fri adgang af luft og lys og bekvemme beholdere til mad og vand inden for umiddelbar rækkevidde af den kiste, der var beregnet til min modtagelse. Denne kiste var varmt og blødt polstret og forsynet med et låg, der var udformet efter hvælvingens princip med tilføjelse af fjedre, der var konstrueret således, at den svageste bevægelse af kroppen ville være tilstrækkelig til at sætte den i frihed. Ud over alt dette var der fra gravens tag ophængt en stor klokke, hvis reb, det var meningen, skulle strække sig gennem et hul i kisten og på den måde fastgøres til en af ligets hænder.”

Uheldigvis tager karakteren alle disse forholdsregler, blot for at opdage, at hans største frygt bliver realiseret.

Forholdsregler for de såkaldt “døde”

Det er ikke klart, om Poe inspirerede til innovation, eller om han blot tappede ind på tidens følelser, men denne frygt førte til en af de mest uhyggelige kategorier af opfindelser – kistealarmer. Der var en række opfindelser i det 19. århundrede, som kunne hjælpe en person, der var levende begravet, med at undslippe, trække vejret og signalere efter hjælp.

Patent nr. 81.437 udstedt til Franz Vester den 25. august 1868 for en “Improved Burial-Case”

Graven er udstyret med en række funktioner, herunder et luftindtag (F), en stige (H) og en klokke (I), så personen, når han vågner, kan redde sig selv. “Hvis han er for svag til at stige op ad stigen, kan han ringe med klokken, hvilket giver den ønskede alarm om hjælp, og dermed redde sig selv fra en for tidlig død ved at blive levende begravet”, forklares det i patentet.

Patent nr. 268.693 udstedt den 5. december 1882 til John Krichbaum for en “Device for Indicating Live in Buried Persons”

Anordningen har både et middel til at indikere bevægelse samt en måde at få frisk luft ind i kisten på. I meddelelsen hedder det: “Det vil ses, at hvis den begravede person skulle komme til live, vil en bevægelse af hans hænder dreje grenene på det T-formede rør B, på eller i nærheden af hvilket hans hænder er placeret”. En markeret skala på siden af toppen (E) angiver bevægelsen af T’et, og luften kommer passivt ned gennem røret. Når der er gået tilstrækkelig lang tid til at sikre, at personen er død, kan anordningen fjernes.

Patent nr. 329.495 udstedt den 3. november 1885 til Charles Sieler og Fredrerick Borntraeger for en “Burial-Casket”

Udfindelsen giver forbedringer af de vigtige komponenter i tidligere “begravede levende”-opfindelser. I dette tilfælde udløser kroppens bevægelse en urværksdrevet ventilator (fig. 6), som vil tvinge frisk indåndbar luft ind i kisten i stedet for et passivt luftrør. Enheden omfatter også en batteridrevet alarm (M). Ifølge patentet: “Når hånden bevæges, vil den udsatte del af ledningen komme i kontakt med kroppen, hvorved kredsløbet mellem alarmen og jorden til kroppen i kisten lukkes”, og alarmen vil lyde. Der er også en fjederbelastet stang (I), som vil løfte sig op og bære fjer eller andre signaler. Desuden er et rør (E) placeret over ansigtet på det begravede lig, så en lampe kan føres ned i røret, og “en person, der kigger ned gennem røret, kan se ansigtet på liget i kisten.”

Opfindelser, der giver en vis trøst til de levende

I takt med at medicinen har udviklet sig, har der naturligvis været teknologiske fremskridt med hensyn til at fastslå, om en person er i live eller død. Læger kan tilslutte en krop til maskiner, der overvåger hjerterytme, hjernebølger og vejrtrækning. Men selv om modefænomenet med kistealarmer for længst er forbi, er der nogle interessante innovationer fra det 21. århundrede, når det gælder om at komme i kontakt med de døde.

Patent nr. 7,765,656 udstedt den 3. august 2010 til Jeff Dannenberg for et “Apparat og metode til generering af lydkommunikation efter begravelse i en begravelseskiste”

I dette tilfælde har kisten et lydmeddelelsessystem (20), der indeholder lyd- og musikfiler, som afspilles automatisk i overensstemmelse med en programmeret tidsplan, således at de levende kan kommunikere med den afdøde. Systemet giver også mulighed for trådløs opdatering af de optagede filer, hvilket giver “de efterladte familiemedlemmer mulighed for at opdatere, revidere og redigere de lagrede lydfiler og programmeringen efter begravelsen.”

Patent nr. 9,226,059 udstedt den 29. december 2015 til John Knight for “Your Music for Eternity Systems”

Systemet omfatter en solcelledrevet digital musikafspiller, som gør det muligt for både de levende såvel som de kære afdøde at blive trøstet af musik eller en indspillet besked. Der er en højttaler i kisten og et headset-stik på gravstenen.

Patent nr. 5,353,609 udstedt den 11. oktober 1994 til Ruby Hall for en “Casket Jewelry Guard Apparatus”

Gravrøveri blev anerkendt som et problem allerede i den tidlige dynastiske periode (ca. 3150 – ca. 2613 f.Kr.), og de levende har truffet foranstaltninger til at beskytte de døde og deres værdigenstande helt tilbage til de egyptiske faraoers tid. Mange af disse grave var udstyret med afskrækkende foranstaltninger og sikkerhedsforanstaltninger.

Denne opfindelse, der blev patenteret i 1994, er imidlertid næste niveau, når det gælder om at beskytte de afdødes værdigenstande. Apparatet fastgør den afdødes smykker til et alarmsystem, samtidig med at det fastgøres til kisten. Så selv efter “døden skiller os ad” kan ægtefællerne bære deres vielsesringe for evigt.