Free Press

Jamal Adams havde tilsyneladende en sidste afskedsgave til New York Jets.

Med Adams og Seattle Seahawks, der falder til Los Angeles Rams i den første runde af NFL-slutspillet 2020-21, vil safetyens tidligere kammerater i New York officielt have det 23. samlede valg i april måneds NFL-draft. New York fik valget i den handel, der sendte Adams ud til Pacific Northwest tilbage i juli. Jets har også det andet samlede valg i forårets udvælgelsesprocedure og vil også vælge på Seattles plads i 2022-draften takket være sommerens transaktion.

Med valget fastlagt, hvem er så nogle af de store navne, der vælges som 23. overall? ESM ser tilbage…

1951: LB Bill George, Chicago

George revolutionerede forsvaret i fodbold og bliver ofte krediteret som den første “midterste” linebacker i spillets historie. Hans anfald tilskrives også skabelsen af 4-3 forsvaret, som han brugte til sin fordel med 18 interceptions i løbet af sine 15 år i NFL. Han blev udnævnt til otte Pro Bowls og førsteholds All-Pro-trupper hver og førte også Bears til NFL-mesterskabet i 1963. George’s nr. 61 er pensioneret af Bears og blev også udnævnt til NFL’s all-decade squad for 1950’erne.

1959: OL Dick Schafrath, Cleveland

Og uanset hvad der skete, ville Schafrath sandsynligvis efterlade en indflydelse på Ohio-sporten. Da hans high school-tid var slut, blev han aktivt rekrutteret af baseballklubben Cincinnati Reds og Woody Hayes’ Ohio State-fodboldprogram. Schafrath valgte at spille på gridiron og udviklede en arbejdsmoral, der gav ham tilnavnet “The Mule”. I løbet af sin NFL-karriere (1959-71) kom han syv gange på Pro Bowl-holdet og fik fire førsteholdsudtagelser til All-Pro-holdet, inden han gik ind i politik i 1983. Schafrath kom til at tjene over 14 år som republikansk senator i Ohio’s 19. distrikt.

1973: P Ray Guy, Oakland

Det virker latterligt at vælge en punter med det 23. samlede valg, men Guy levede op til sine forventninger og lidt til i løbet af en 14-årig karriere i Raiders-organisationen. Han deltog i 207 NFL-kampe i træk og fik 210 punts inden for modstandernes 20-yard-linje siden 1976 (da NFL først begyndte at registrere en sådan statistik). I 2014 blev Guy den første eksklusive punter (og den første eksklusive special teamer siden Jan Stenerud), der blev optaget i Pro Football Hall of Fame. I dag er den højeste hæder til den bedste college-punter i landet kendt som Ray Guy Award.

1978: TE Ozzie Newsome, Cleveland

Og selv om Newsome måske er mere kendt for sine bedrifter uden for banen gennem sine bestræbelser som Baltimore Ravens’ general manager og Byron “Whizzer” White Man of the Year-prisen, var han en af de mest dominerende tight ends i 1980’erne. Newsome er stadig Browns’ all-time leder i antal modtagne yards (7.980) og modtagelser (662) og optræder som tight end på Hall of Fame’s all-decade squad. Han skrev historie i 2002, da han ikke blot blev den første general manager for Ravens, men også den første afroamerikaner i ligaens historie til at have denne titel. Baltimore har vundet to Super Bowl-titler med Newsome i front office, senest i 2013.

1983: DE Jim Jeffcoat, Dallas

Den indfødte fra New Jersey (Long Branch) havde store sko at fylde, da han skulle erstatte den tidligere Super Bowl MVP Harvey Martin på America’s Team. Han fyldte dem ganske fint og blev en stjerneattraktion i nogle af de mest magre år i Cowboys’ historie. Da holdet først begyndte at vende tilbage til den store succes med Troy Aikman og Emmitt Smiths ankomst, steg Jeffcoats dominans til et nationalt niveau, og han deltog i de to første mesterskaber i Dallas-dynastiet i 1990’erne. Jeffcoat gik på pension med 102,5 sacks, en af kun 35 forsvarsspillere, der nåede trecifrede tal i kategorien i sin NFL-karriere.

1987: T Bruce Armstrong, New England

Armstrong gik på pension, lige før Patriots’ dominans begyndte, men han opbyggede en stærk karriere som en pålidelig blocker. I løbet af en 14-årig karriere startede Armstrong alle undtagen 12 mulige kampe i en New England-dragt og kom i seks Pro Bowls i processen (herunder en under Patriots’ tur til Super Bowl i 1996-97). Selv om han ikke var i stand til at få en ring, inden han forlod klubben, er Armstrongs nr. 78 blevet pensioneret af Patriots.

1995: Ty Law, New England

Law fik 59 interceptions i sin NFL-karriere, og ingen af dem var vigtigere end hans enlige touchdown i eftersæsonen. Hans interception af Kurt Warner kom i løbet af første halvleg i Super Bowl XXXVI, hvor han tog den 47 yards tilbage og gav Patriots en føring, som de aldrig ville opgive mod St. Louis Rams. Den scoring var for alvor startskuddet til New England-dynastiet, som indledte en række på seks Super Bowl-titler i løbet af de næste mere end ti år. Law var med i yderligere to af disse mesterskaber og er med på både 1990’ernes og 2000’ernes udgave af Patriots’ officielle all-decade-trupper. Forsvarsspilleren inkluderede en kort tur til New York i sin Hall of Fame-karriere, hvor han opnåede karrierens bedste 10 interceptions i 2005-sæsonen.

1999: Winfield afsluttede sin rookie-sæson med en interception af Peyton Manning i sin første kamp og sluttede den med en interception af Steve McNair i AFC Wild Card-slutspillet i Tennessee. Efter fem år hos de nedadgående Bills skabte Winfield sig et stærkt navn i Minnesota, hvor han opnåede 22 interceptions og etablerede sig som en af de hårdeste slagmænd i ligaen. Da 2000’erne sluttede, var Winfield en af fire spillere, der opnåede mindst 600 tacklinger, 65 pass breakups, 15 interceptions og 10 forced fumbles, et broderskab, der også omfattede Ray Lewis, Ronde Barber og Keith Bulluck. Winfield skulle senere blive udnævnt til en af de “50 Greatest Vikings” under holdets 50-års jubilæumsfest i 2010. Hans søn, Antoine Jr. er i øjeblikket midt i sin rookie-sæson med Tampa Bay.

2001: RB Deuce McAllister, New Orleans

Skadeproblemer har måske på tragisk vis nægtet os den sande Deuce McAllister-oplevelse. McAllister, der oprindeligt blev opfordret til at samle Saints’ rushing-stykker op efter Ricky Williams’ mislykket, nåede over 1.000 yards i fire af sine første seks sæsoner, herunder karrierens bedste 1.641 yards i 2003. Men to overrevne korsbånd i løbet af tre sæsoner satte en for tidlig stopper for hans karriere, hvilket tvang New Orleans til at benytte sig af Reggie Bush. Selv om han sad ude hele 2009-10-sæsonen, huskede Saints McAllister’s bidrag til holdet. Han blev signet kort før holdets Divisional playoff-kamp på vej til Super Bowl og fungerede som æreskaptajn ved sejren over Arizona. McAllister spillede ikke, men fik lov til at gå på pension med en mesterskabsring, da New Orleans vandt Super Bowl XLIV.

Geoff Magliocchetti er på Twitter @GeoffJMags