Manny Pacquiao og Juan Manuel Marquez er klar til at kæmpe for fjerde gang lørdag den 8. december kl. 21.00 ET på MGM Grand i Las Vegas, Nev.
Det har udviklet sig til en af de bedste rivaliseringer i det seneste årti, mest på grund af det høje konkurrenceniveau i de første tre møder.
Et hurtigt blik ville afsløre en 2-0-1 rekord for Pac-Man, men det begynder ikke engang at fortælle historien. Alle tre kampe er blevet afgjort med knivskarpe marginaler og kunne nemt være gået Marquez’ vej. Hans lejr vil hævde, at de burde have gjort det.
Selv om Marquez’ defensive kampstil ikke altid egner sig til de mest spændende kampe, så holder rivaliseringens nærhed fansene til at komme tilbage efter mere. Lad os med det i tankerne tage et kig tilbage på de tre første kampe som forberedelse til det længe ventede fjerde møde.
Første kamp: Første kamp: 8. maj 2004 (uafgjort)
Den første kamp fandt sted, før Pacquiao var det kendte navn, som han er i dag. Det var blot anden gang, han kæmpede i Las Vegas, og han havde ikke mange markante sejre. Marquez var lidt mere etableret, idet han havde kæmpet i USA i et årti.
Pacquiao kom flyvende ud. Han gjorde en øjeblikkelig erklæring i første runde ved at slå Marquez ned tre gange, og det så ikke ud til, at kampen ville vare meget længere. Men den listige Dinamita omgrupperede sig hurtigt.
Det var det første vendepunkt i rivaliseringen. Marquez fandt hurtigt ud af, at han ikke var i stand til at bruge en slag-til-slag-tilgang mod Pac-Man. Han skiftede til en mere defensiv, kontraangribende stil, og den har han brugt mod ham lige siden.
Marquez var i stand til at genfinde sin ro, bremse Pacquiao og kæmpe sig hele vejen tilbage for at opnå uafgjort. Det var en fantastisk præstation fra begge boksere. Fans vidste det ikke på det tidspunkt, men det var et tegn på, at der ville ske noget i fremtiden.
Den anden kamp: 15. marts 2008 (Pacquiao ved delt afgørelse)
Fire år senere krydsede deres veje hinanden igen. En kamp om WBC-titlen i superfjervægt bød på mere af det samme, hvor begge kæmpere landede nogle store slag. Men endnu en gang var ingen af dem i stand til at score det afgørende knockout, som de var på udkig efter.
Marquez var den mere effektive fighter. Han valgte sine angrebspunkter omhyggeligt, og han landede 34 procent af sine slag (BoxRec.com), hvilket var ni procent mere end Pacquiao. Pac-Man var dog mere aggressiv.
I sidste ende hentede Pacquiao sejren ved delt afgørelse med to dommere til hans fordel og en til fordel for Marquez. Det endte med at være forskellen, at han slog Dinamita ned i tredje runde. Uden det var endnu et uafgjort resultat sandsynligt.
I slutningen af denne kamp blev det klart, at de to kæmpere var perfekte modstandere. De modsatrettede stilarter sikrede, at ingen af kæmperne var i stand til at opnå en klar fordel, hvilket bidrog til intrigen. Så det er ikke overraskende, at de ville fortsætte deres fejde.
Den tredje kamp: Den tredje kamp fandt sted for lidt over et år siden, og de vigtigste historier forblev de samme. Pacquiao forsøgte at sætte tempoet, Marquez ventede på sine muligheder for at vende skuden, og rivalerne gik i gang i yderligere 12 runder.
Det var interessant, fordi Marquez virkede mere involveret, end han var i de to foregående møder. Det fik fansene i MGM Grand Garden Arena til at blive overraskede, da det blev annonceret, at Pac-Man havde scoret endnu en sejr over sin rival.
Det sagt endte tallene med at være til fordel for Pacquiao, hvilket mindskede forargelsen med tiden. Han landede flere slag og power punches (BoxRec.com), samtidig med at han lukkede effektivitetsgabet. Det var tæt, men han fortjente sejren.
Og det lægger op til den fjerde kamp. Pacquiao vil lede efter det flygtige knockout, hvilket betyder, at han bliver nødt til at være mere aggressiv. Det kan ende med at spille Marquez lige i hænderne. Historien fortæller os, at vi skal forvente endnu en tæt kamp.
