Oprindelsen af navnet Ravenna er uklar. Nogle har spekuleret i, at “Ravenna” er relateret til “Rasenna” (eller “Rasna”), den betegnelse, som etruskerne brugte om sig selv, men der er ingen enighed på dette punkt.
OldtidRediger
Oprindelsen af Ravenna er usikker. Den første bosættelse tilskrives på forskellig vis til (og har derefter oplevet sameksistens af) thessalierne, etruskerne og umbrerne. Herefter blev dens område også bosat af senonerne, især det sydlige landskab af byen (der ikke var en del af lagunen), Ager Decimanus. Ravenna bestod af huse bygget på pæle på en række små øer i en sumpet lagune – en situation, der lignede Venedig flere århundreder senere. Romerne ignorerede den under deres erobring af Po-flodens delta, men optog den senere i 89 f.Kr. som en forbundsby i den romerske republik.
I 49 f.Kr. var det her, Julius Cæsar samlede sine styrker, inden han krydsede Rubicon. Senere grundlagde Octavianus, efter sin kamp mod Mark Antonius i 31 f.Kr., den militære havn Classis. Denne havn, der i begyndelsen var beskyttet af sine egne mure, var en vigtig station for den romerske kejserflåde. I dag er byen indlandsskibet, men Ravenna forblev en vigtig havneby ved Adriaterhavet indtil den tidlige middelalder. Under de germanske felttog blev Thusnelda, Arminius’ enke, og Marbod, kong af Marcomannerne, holdt fanget i Ravenna.
Ravenna havde stor fremgang under det romerske styre. Kejser Trajan byggede en 70 km lang akvædukt i begyndelsen af det 2. århundrede. Under de markomanniske krige gjorde germanske bosættere i Ravenna oprør og det lykkedes dem at tage byen i besiddelse. Af denne grund besluttede Marcus Aurelius ikke blot at afholde sig fra at bringe flere barbarer til Italien, men forviste endda dem, der tidligere var blevet bragt dertil. I 402 e.Kr. flyttede kejser Honorius hovedstaden i det vestlige romerske imperium fra Milano til Ravenna. På det tidspunkt boede der 50.000 mennesker i byen. Flytningen skete til dels af forsvarsmæssige årsager: Ravenna var omgivet af sumpe og sumpområder og blev anset for at være let at forsvare (selv om byen faktisk faldt for fjendtlige styrker adskillige gange i sin historie); det er også sandsynligt, at flytningen til Ravenna skyldtes byens havn og gode søforbindelser til det østromerske rige. I 409 gik visigoternes kong Alarik 1. imidlertid simpelthen uden om Ravenna og fortsatte med at plyndre Rom i 410 og tage Galla Placidia, datter af kejser Theodosius 1., som gidsel.
Efter mange omskiftelser vendte Galla Placidia tilbage til Ravenna med sin søn, kejser Valentinian 3., takket være støtte fra hendes nevø Theodosius 2. Ravenna nød en periode med fred, hvor den kristne religion blev begunstiget af det kejserlige hof, og byen fik nogle af sine mest berømte monumenter, herunder det ortodokse baptisterium, det fejlagtigt navngivne Mausoleum for Galla Placidia (hun blev faktisk ikke begravet der) og San Giovanni Evangelista.
Ostrogothic KingdomEdit
I slutningen af det 5. århundrede opløstes den romerske autoritet i vest, og den sidste person, der havde titlen som kejser i vest, blev afsat i 476 af generalen Odoacer. Odoacer herskede som konge af Italien i 13 år, men i 489 sendte den østlige kejser Zeno den østgotiske konge Theodorik den Store ud for at generobre den italienske halvø. Efter at have tabt slaget ved Verona trak Odoacer sig tilbage til Ravenna, hvor han modstod en treårig belejring af Theodoric, indtil indtagelsen af Rimini fratog Ravenna forsyninger. Theodoric indtog Ravenna i 493, dræbte angiveligt Odoacer med sine egne hænder, og Ravenna blev hovedstad i det ostrogothiske kongerige i Italien. Theodoric, der fulgte sine kejserlige forgængere, byggede også mange pragtfulde bygninger i og omkring Ravenna, herunder sin paladskirke Sant’Apollinare Nuovo, en ariansk katedral (nu Santo Spirito) og et baptisterium samt sit eget mausoleum lige uden for murene.
Både Odoacer og Theodorik og deres tilhængere var arianske kristne, men sameksisterede fredeligt med latinerne, som stort set var katolsk-ortodokse. Ravennas ortodokse biskopper gennemførte bemærkelsesværdige byggeprojekter, hvoraf det eneste bevarede er Capella Arcivescovile. Theodoric tillod romerske borgere i sit kongerige at være underlagt romersk lov og det romerske retssystem. Goterne levede i mellemtiden under deres egne love og skikke. I 519, da en pøbel havde brændt synagogerne i Ravenna ned, beordrede Theoderik byen til at genopbygge dem for egen regning.
Theoderik døde i 526 og blev efterfulgt af sit unge barnebarn Athalarik under sin datter Amalasuntas myndighed, men i 535 var begge døde, og Theoderiks linje blev kun repræsenteret af Amalasunthas datter Matasuntha. Forskellige østgotiske militærledere indtog kongeriget Italien, men ingen var lige så succesfulde som Theodoric havde været. I mellemtiden modsatte den ortodokse kristne byzantinske kejser Justinian I sig både det ostrogothiske styre og den arianske variant af kristendommen. I 535 invaderede hans general Belisarius Italien og erobrede i 540 Ravenna. Efter at erobringen af Italien var afsluttet i 554, blev Ravenna sæde for den byzantinske regering i Italien.
Fra 540 til 600 gik Ravennas biskopper i gang med et bemærkelsesværdigt byggeprogram af kirker i Ravenna og i og omkring havnebyen Classe. Overlevende monumenter omfatter basilikaen San Vitale og basilikaen Sant’Apollinare i Classe samt den delvist overlevende San Michele i Africisco.
Ravnas eksarkatRediger
Efter Belisarius’ erobringer for den østromerske kejser Justinian I i det 6. århundrede blev Ravenna sæde for den byzantinske guvernør i Italien, eksarken, og blev kendt som eksarkatet af Ravenna. Det var på dette tidspunkt, at Ravenna-kosmografien blev skrevet.
Under byzantinsk styre fik ærkebiskoppen af ærkebispedømmet Ravenna midlertidigt tildelt autocefali fra den romerske kirke af kejseren i 666, men dette blev snart tilbagekaldt. Ikke desto mindre havde ærkebiskoppen af Ravenna den anden plads i Italien efter paven og spillede en vigtig rolle i mange teologiske kontroverser i denne periode.
Middelalder og renæssanceRediger
Lombardisterne under kong Liutprand besatte Ravenna i 712, men blev tvunget til at returnere det til byzantinerne. I 751 lykkedes det imidlertid den langobardiske konge, Aistulf, at erobre Ravenna og dermed afslutte det byzantinske styre i Norditalien.
Kong Pepin af frankerne angreb langobarderne under ordre fra pave Stefan II. Ravenna kom derefter gradvist under pavens direkte myndighed, selv om dette blev anfægtet af ærkebiskopperne på forskellige tidspunkter. Pave Adrian I bemyndigede Karl den Store til at tage alt fra Ravenna, som han kunne lide, og en ukendt mængde romerske søjler, mosaikker, statuer og andre bærbare genstande blev taget nordpå for at berige hans hovedstad Aachen.
I 1198 ledte Ravenna et forbund af Romagna-byer mod kejseren, og paven var i stand til at undertrykke den. Efter krigen i 1218 lykkedes det Traversari-familien at indføre sit herredømme i byen, som varede indtil 1240. Efter en kort periode under en kejserlig vicar blev Ravenna tilbageført til pavestaten i 1248 og igen til Traversari-familien, indtil Da Polenta-familien i 1275 etablerede deres langvarige herredømme. En af de mest berømte indbyggere i Ravenna på dette tidspunkt var den eksilerede digter Dante. Den sidste af Da Polenta-slægterne, Ostasio III, blev fordrevet af Republikken Venedig i februar 1441, og byen blev ved Cremona-traktaten annekteret til de venetianske områder.
Ravenna blev regeret af Venedig indtil 1509, hvor området blev invaderet i løbet af de italienske krige. I 1512, under krigene i Den Hellige Liga, blev Ravenna plyndret af franskmændene efter slaget ved Ravenna. Ravenna var også kendt under renæssancen som fødested for Ravenna-monsteret.
Efter Venedigs tilbagetrækning blev Ravenna igen regeret af pavens legater som en del af pavestaten. Byen blev beskadiget ved en voldsom oversvømmelse i maj 1636. I løbet af de næste 300 år afledte et netværk af kanaler de nærliggende floder og drænede de nærliggende moser, hvilket reducerede risikoen for oversvømmelser og skabte et stort bælte af landbrugsjord omkring byen.
Moderne tidRediger
Afortset fra endnu en kort besættelse af Venedig (1527-1529) var Ravenna en del af Pavestaten indtil 1796, hvor den blev annekteret til den franske marionetstat Cisalpine Republic, (Italienske Republik fra 1802 og Kongeriget Italien fra 1805). Den blev tilbageført til Pavestaten i 1814. Ravenna og det omkringliggende Romagna-område blev besat af piemontesiske tropper i 1859 og blev en del af det nye forenede kongerige Italien i 1861.
Under Anden Verdenskrig trængte tropper fra 4th Princess Louise Dragoon Guards – 5th Canadian Armoured Division og de britiske 27th Lancers ind i og befriede Ravenna den 5. december 1944. I alt 937 soldater fra Commonwealth, der døde i vinteren 1944-45, er begravet på Ravenna War Cemetery, herunder 438 canadiere. Byen led meget lidt skade.