For mange mennesker rundt om i verden vækker ordet termitter frygt. Termitter har det negative og velfortjente ry for at æde huse. Men herude i deres naturlige miljø er de en nøgleart – og med nøgleart mener jeg, at hele miljøet er afhængig af termitter for at overleve.
Termitter er det ældste kendte organiserede samfund på planeten – de er blevet sporet 300 millioner år tilbage i tiden. Forskerne betragter ikke længere disse bittesmå væsener som millioner af individer, der udgør en koloni, men ser dem i stedet som en superorganisme. De arbejder sammen for at danne et af de mest spektakulære samfund på planeten.
Termitter kan opdeles i 2 forskellige grupper, nemlig dem, der spiser træ, makrotermerne, og dem, der spiser græs, mikrotermerne. I denne Wild Fact vil jeg koncentrere mig om makrotermerne, da de findes overalt i Sabi Sabi og er ansvarlige for de massive høje overalt i reservatet.
Medlemmer af et makrotermestermitsamfund er opdelt i en række roller såsom arbejdere, soldater og en konge og dronning. Hver termit har sit job, som udføres døgnet rundt. Arbejderne samler træ og passer haver, soldaterne er konstant på vagt og venter på enhver fare, så de kan beskytte kolonien, og kongen og dronningen har til opgave at henholdsvis befrugte og lægge æg.
Spiser træædende termitter rent faktisk træ? Delvis…arbejderne samler træ ved at tygge det og sluge det, men på grund af det hårde lignin i træet kan de ikke fordøje det. Så de vender tilbage til højen og tager deres fækalier og samler dem til en kugle, der ligner en hjerne (med mange riller). Derefter tager de svampesporer af en svamp kaldet termitomyces, som kun vokser i termithøjene, og planter dem i det tyggede træ. Svampen fordøjer derefter træet, og termitterne spiser svampen.
For at svampen kan vokse, har den brug for en konstant luftfugtighed og en temperatur på omkring 30 grader Celsius. Termitterne opretholder temperaturen ved at åbne og lukke skorstene i højen, ved at bruge deres stofskiftevarme i kolde perioder og ved at have porøse vægge, så vinden kan fjerne overskydende varme. Fugtigheden opretholdes ved at grave tunneler ned til grundvandsspejlet for at frigive vanddamp i kolonien. Den dybeste tunnel, der blev fundet, var 30 meter dyb, og den højeste højderyg var svimlende 14 meter høj.
En af de mange ting, vi stadig mangler at finde ud af, er, hvordan termitter kommunikerer. På dage, hvor der finder fremkomster sted, har alle kolonier i nærheden på en eller anden måde fastsat et tidspunkt, hvor de vil lukke deres flyvende reproduktive individer ud af højen. F.eks. den 20. november kl. 16.00 kommer alle de samme arter ud af deres respektive kolonier og sørger for, at de parrer sig med en han/hun fra en anden koloni for at sikre, at den genetiske mangfoldighed fortsætter. Vi forstår ikke engang helt, hvordan kommunikationen finder sted inden for en koloni, endsige mellem kolonier.
Disse fascinerende kolonier vil leve i omkring 80 til 100 år, før de dør ud. Højene bruges derefter af fugle til at bygge rede i, slanger til at overvintre i, vilde hunde og hyæner bygger huler i de gamle højene, vortesvin sover i dem om natten, og natdyr som pindsvin og honninggrævling bruger dem om dagen. Selv når kolonierne er aktive, har de stadig et væld af anvendelsesmuligheder, da termitter spises af mange forskellige dyr, varaner lægger deres æg i højene, da temperaturen er perfekt til udrugning, og højene er ansvarlige for spiringen af mange træfrø! Termitten er en fantastisk lille skabning!
1. Insekter, herunder termitter, er den mest succesrige gruppe af levende væsener i verden i dag. Termitter er den eneste insektorden, hvor alle arter er meget sociale. De har været på Jorden i over 50 millioner år, og selv om de nogle gange kaldes “hvide myrer”, er de ikke myrer, og de er heller ikke nært beslægtede med dem.
2. I en termitkoloni er der en kastefamiliestruktur: arbejderne – blinde, kønsløse nymfer: soldaterne – med store hoveder og lange kæber: og de reproduktive, herunder dronningen.
3. Termitdronningen er den største af alle individuelle sociale insekter. Hun producerer et æg ca. hvert 3. sekund.
4. Lige før regntiden fuldfører nogle af arbejdertermitterne deres udvikling og bliver til voksne med vinger. Disse forlader reden i sværme og lander til sidst på jorden, smider deres vinger og parrer sig og danner nye kolonier.
5. Termitter er sandsynligvis de mest effektive skabninger, der bidrager til nedbrydningen i bushveld. De er også en vigtig fødekilde i Afrika.
6. Termit-arterne Macrotermes er bygherrerne bag næsten alle de store termithøje i Afrika. Der er mange vidunderlige eksempler på disse termitarier i Sabi Sabi. Macrotermes-termitter er svampedyrkere, der bringer plantemateriale tilbage til kolonien, tygger det til mos og bruger det til at dyrke den svamp, som de ernærer sig af.
Mere Sabi Sabi Wild Facts