Alcatraz er helt sikkert en af de ikoniske seværdigheder i San Francisco, som man ikke må gå glip af, og det er værd at gøre en ekstra indsats for at sikre sig, at man har billetter. Lad dig ikke forledes til at tro, at dette blot er en “fængselsrundvisning”. Det er langt mere end det, og jeg har endnu ikke mødt nogen rejsende, der har besøgt øen, som ikke vurderede det som et af de helt store højdepunkter i deres tid i San Francisco.
Øen Alcatraz er en nationalpark, og selv om der er mange krydstogtselskaber, der sejler rundt om Alcatraz, er der kun ét selskab, der faktisk har tilladelse til at lande på øen: ALCATRAZ CRUISES, der sejler fra Pier 33 nær Fisherman’s Wharf.
Alcatraz Cruises tilbyder også en udvidet tur, hvor man ud over Alcatraz også besøger Angel Island, men denne guide vedrører kun besøget på Alcatraz.
For nylig har Alcatraz Cruises indsat tre korte og meget informative videoer på websiden, som du bør sørge for at se, da de giver gode oplysninger om at få billetter og besøge øen.
Hvis du ønsker at besøge Alcatraz, mens du er i San Francisco, bør du bestille dine billetter mindst 6 uger – 3 måneder før dit besøg. Det er praktisk talt umuligt bare at dukke op og få Alcatraz-billetter, da de kan blive udsolgt mere end en måned i forvejen. Hver dag afviser Alcatraz Cruisesturisterne hundredvis af skuffede turister, som ikke har bestilt billetter på forhånd.
Der sælges standby-billetter til samme dag på Pier 33 hver morgen, men de bliver udsolgt meget tidligt. Hvis du forsøger at få en standbybillet, skal du være forberedt på at stå i kø kl. 6 om morgenen.
Det bedste råd er helt sikkert at bestille og betale online i god tid, inden du ankommer.
Den officielle hjemmeside for billetter er http://www.alcatrazcruises.com/
I 2013/14 ligger billetpriserne for turen til Alcatraz på mellem $30-$37 pr. person for juniorer (12-17 år), voksne (18 år og derover) og seniorer.Der er ubetydelig forskel på priserne for juniorer, voksne og seniorer. Billetter til børn fra 5-11 år ligger på mellem 18 og 22 dollars. Børn under 5 år er gratis. Mindreårige under 18 år har ikke adgang til Alcatraz uden en ledsagende voksen.
Familiebilletter (2 voksne, 2 børn (alder ikke angivet på hjemmesiden) koster $90, men kan kun købes i billetlugen på molen og ikke online.
Hvis du er turist eller besøgende i San Francisco, er det muligt at besøge Alcatraz som en del af San Francisco City Pass og Go SanFrancisco Pass Multibilletter, men kun hvis det respektive multipas er købt gennem Alcatraz Cruises. Hvis du køber dit Pass online eller fra en anden deltagende attraktion, vil passet kun omfatte et havnefærgetogt. Men hvis du køber multipasset hos Alcatraz Cruises, vil Alcatraz Cruises ved afhentning af passet fjerne kuponen til færgeturen og erstatte den med en kupon til en Alcatraz-tur. Selve turen skal dog stadig bestilles på forhånd, og det er ikke muligt at købe multipasset fra Alcatraz Cruises via deres websted.
Hvis du ønsker at få et multipas med Alcatraz-tilbuddet, skal du ringe til Alcatraz Cruises på (415) 981 7625, købe det ønskede multipas over telefonen med dit kreditkort (og samtidig reservere din turdato) og derefter besøge “Will Call”-kontoret på Pier 33 ved din ankomst til San Francisco for at få passet udleveret. Dette er helt sikkert det bedste tilbud på Alcatraz-turen.
Bemærk, at du skal bruge billedlegitimation og det kreditkort, du oprindeligt brugte til at købe billetterne. Dette er helt sikkert det bedste tilbud på Alcatraz-turen.
Se http://www.citypass.com/san-francisco…, og http://www.smartdestinations.com/dial…for flere oplysninger.
På grund af den manglende adgang til billetter samme dag er der en hel del handel med indskalerede billetter og alternative ture, der opererer omkring Fisherman’s Wharf,Pier 39 og i nærheden af Pier 33, hvor billetkontoret for Alcatraz Cruises er placeret. Hvis du bliver kontaktet af sælgere, der tilbyder AlcatrazCruises-billetter til samme dag, især til langt højere priser end billetkontoret, sælger de højst sandsynligt solgte billetter. Tilbud om nedsatte krydstogter til Alcatraz eller “sightseeing Alcatraz” fra andre selskaber end AlcatrazCruises, som sejler samme dag, som du får tilbudt billetterne, lander sandsynligvis ikke på øen. Det kan betale sig at spørge eller læse det med småt, da reklamebladet og billederne fra alternative færge- og krydstogtselskaber ofte antyder, at en landing og et besøg på øen er inkluderet, når det ikke er tilfældet.
Der er mange forskellige afgange i løbet af dagen, de fleste afgår fra Pier 33 med en halv times mellemrum om morgenen. De er alle beskrevet på AlcatrazCruises’ hjemmeside. Turene sidst på eftermiddagen og om aftenen er lidt dyrere, og de kan blive booket ud tidligere end dagturene. Om aftenen kan nogle af turene være ledet af rangers eller give adgang til områder af øen, som er lukkede om dagen.
San Francisco havn kan være tåget om morgenen (hvilket bidrager til stemningen på øen, men forringer udsigten til havnen). Mange turister finder ture i skumringen og om aftenen mere “stemningsfulde”, og ture i skumringen har den ekstra attraktion, at man kan se solen gå ned over havnen og GoldenGate-broen mod vest. Fyrtårnets ende af celleblokken på den vestlige side af øen er et rigtig godt udsigtspunkt for solnedgangen, hvor man kan få den perfekte fotomulighed, hvis man tager det rigtige tidspunkt.
Øen bliver marginalt mere befolket senere på dagen, men samlet set er antallet af besøgende godt styret, og det er usandsynligt, at man vil opleve “trængsel” som et problem, især hvis man “tager den mindst befærdede vej” og adskiller sig fra hovedflokken efter ankomstorienteringen. (Mere herom længere nede i denne vejledning.) Antallet af turister på øen er i høj grad dikteret af den regelmæssige afstand mellem krydstogtankomsterne. Antallet af besøgende er ikke markant anderledes om morgenen, da Alcatraz-turene er udsolgt på alle krydstogter – alle sejladser er fulde, selv om der naturligt nok er færre mennesker allerede på øen i løbet af de første krydstogter på dagen.
Forud for sejladsen til øen fotograferes alle grupper af mennesker i køen til ombordstigning på Pier 33 med Alcatraz som baggrund. Billederne er fortrykt og kan købes ved hjemkomsten fra øen, når du går fra borde igen på molen. De fortrykte fotos koster 22 USD (i skrivende stund i 2012) for to identiske aftryk i paprammer. De kan ikke købes enkeltvis, men selve fotografiet er, selv om det er iscenesat, stadig ret attraktivt, om end det er dyrt. Alcatraz Cruises tillader bestemt ikke fotografering af de kommercielle billeder, der er udstillet til salg.
Når man først er på færgen, er turen over til øen relativt kort – ca. 20 minutter, men havnen kan være kold på de varmeste af San Franciscos dage, og færgeoverfarten til øen kan være blæsende. Selve øen er vindblæst og udsat, så selv på solrige dage skal du sørge for at medbringe en let jakke, som du kan lægge i flere lag, hvis temperaturen falder.
Mad og drikkevarer er forbudt på øen og kan ikke købes, mens du er på øen. Det er muligt at købe snacks og drikkevarer på færgen til rimelige priser, og det er muligt at medbringe mad på øen til en picnic. Bemærk, at det ikke er tilladt at medbringe store tasker, kufferter, isbokse osv., og der er ingen skabe på øen eller Pier33.
Turene på øen er selvledende. Du bør afsætte ca. 3-4 timer (inklusive færgeturen tilbage). Du får gratis grundlæggende kort over de forskellige bygninger på øen, når du ankommer. Der kan også fås mere omfattende kort til vandreture for en donation på 1 $.
Alle besøg starter på kajen med en kort orientering af en parkbetjent, som derefter kan lede gruppen op ad bakken mod hovedcellebygningen. Mens du er på kajen, skal du se på tavlen, der viser, hvilke guidede ture der tilbydes den pågældende dag, da disse varierer fra dag til dag og ofte giver adgang til områder af øen, der ikke er åbne for offentligheden. De guidede ture er gratis og har en varighed på op til 45 minutter.
Inkluderet i billetprisen er en fremragende gratis audio-lydtur. De bærbare lydenheder og hovedtelefoner udleveres, når du træder ind i den nederste del af celleblokken. Audioturen fører dig på en fast rute gennem hovedcelleblokken med fortællinger fra tidligere vagter og fanger. Den er meget veludført og giver et omfattende indblik i både personalets og fangernes liv på øen samt i de mere berygtede flugtforsøg. Små børn vil sandsynligvis kede sig en smule på øen – især på grund af lydturens længde – men børn og unge teenagere, der er velforberedte, vil sandsynligvis hurtigt blive optaget af den.
Hast dig ikke direkte op ad bakken til celleblokken for at begynde lydturen direkte efter orienteringen fra vagten på kajen. Du vil blot ende i en stor kø af mennesker, der venter på at få udstedt audioture. Udstedelsen af audioture er meget effektiv, men du vil ende med at se celleblokken midt i en kø af andre lyttere af audioture, der er på samme stadie af turen. En bedre løsning er først at besøge kasernebygningen på havnen, hvor man kan sidde og se en meget informativ dokumentarfilm fra Discovery Channel, der introducerer øen og indeholder mange yderligere baggrundsoplysninger og historiske oplysninger. Den sætter virkelig scenen for det, du vil se senere på øen. Der er også et bemandet informationskontor og en souvenirbutik i kasernebygningen. Når du har besøgt kasernen, kan du tage dig god tid til at følge tilkørselsvejen op ad bakken mod cellebygningen og se de andre seværdigheder undervejs. Nogle af øens lavere bygninger stammer fra øens tid som fort og går langt forud for dens tid som fængsel.
Der er masser af ting at se uden for hovedcelleblokken – andre bygninger, barakker og forter, det lille lighus, ruinerne af fængselspersonalets boliger, store haver på bjergsiden, måge-redepladser osv. Der er også graffiti og skilte tilbage på øen fra den indianske protestbesættelse af Alcatraz fra 1969-71.
Færger lander og sejler fra øen ca. hvert 30. minut. Hvis du bruger tid på at se dokumentarfilmen i barakkerne og planlægger din ankomst til den nederste indgang til celleblokken på bakketoppen mellem de grupper af turister, der går op ad bakken efter deres orientering, så skulle køen til audioturen være blevet mindre. Bemærk, at hovedtelefonerne til audioturen fordeles fra den nederste indgang til celleblokken på bakketoppen – ikke fra den øverste indgang nær fyrtårnets udsigtspunkt på toppen af vejen.
Lydomvisningen er selvstyrende, men ikke selvstyrende. Du følger fortællingen rundt om celleblokken – derfor anbefales det, at du starter din lydtur efter den største flok mennesker. Ikke alene får du hurtigere dit lydheadset, men du vil også få en meget bedre lydomvisningsoplevelse, da du ikke bevæger dig i den store menneskemængde, da kun meget få mennesker besøger celleblokken uden at følge lydomvisningen. Hvis du er i en familiegruppe, kan du starte din rundvisning på samme tid, så du kan besøge hver enkelt lydstation i celleblokken sammen. Det er også muligt at sætte lydomvisningen på pause, hvis du befinder dig i en flok mennesker, der startede deres rundvisning på samme tid, eller hvis du ønsker at koordinere din rundvisning med venner eller familie.
Selve rundvisningen i Cellhouse er flad, selv om hovedindgangen til rundvisningen og gavebutikken i slutningen ligger på et lavere niveau. Gavebutikken har et virkelig fantasifuldt og omfattende udvalg af memorabilia.
Selvom den gratis audiotur på øen tilbyder http://www.geoki.com også en velanmeldt audiotur af Alcatraz til iOS, som kan købes i AppStore.
Når du er færdig med rundvisningen i celleblokken, skal du huske at gå gennem Prisoner Gardens på West Road, under celleblokken og Recreation Yard (mellem fyrtårnet og New Industries Building).
Fra september 2014 til 26. april 2015 har den kinesiske aktivistkunstner Ai Weiwei en omfattende multimedieudstilling på Alcatraz. Udstillingen hedder @Large: Ai Weiwei on Alcatraz, og den er fordelt på en række fængselslokaliteter, der normalt er lukket for offentligheden, herunder New Industries og Model Industries Buildings. Adgang til @Large-udstillingen er også inkluderet i prisen på din adgangsbillet.
Hvis du er fysisk handicappet, har parken golfvogne til rådighed til at transportere bevægelseshæmmede personer fra kajen til cellebygningen på bakketoppen – men der er et begrænset antal af disse vogne, så giv rangerpersonalet ved kajen besked, så snart du ankommer til øen, hvis du har brug for hjælp til bevægelseshæmmede personer. Der er også oplysninger om tilgængelighed på Alcatraz Cruises’ websted. Der kan ikke lånes kørestole hos Alcatraz Cruises eller på øen.
Hvis du ikke tager offentlig transport til Pier 33 og har til hensigt at køre i bil og parkere før Alcatraz-krydstogtet, findes der oplysninger om parkeringsfaciliteter på Alcatraz Cruises’ websted (under “Planlæg din rejse”). Jeg anbefaler også, at du bruger søgemaskinen til at søge efter parkeringshuse online på http://sanfrancisco.bestparking.comor http://mobile.bestparking.com/for smartphonevisning.
Indtast adressen “Pier 33” og det tidspunkt på dagen, hvor du har til hensigt at tage turen, og søgemaskinen vil give dig de relevante priser og adresser på alle parkeringsbygninger i nærheden. På vej til dit parkeringshus skal du holde øje med parkeringspladser med taxameter ved kantstenen, som kan være betydeligt billigere end parkeringsbygningerne. På en række af gaderne tæt på Pier 33 kan du betale så lidt som 2 $ i timen for at parkere. (prøv f.eks. på Francisco Street mellem Montgomery og Kearny Street, hvor der også findes en række parkeringshuse).