Taphophobia (af græsk τάφος – taphos, “grav, grav” og φόβος – phobos, “frygt”) er en unormal (psykopatologisk) frygt for at blive begravet levende som følge af at være blevet fejlagtigt erklæret død.
For den moderne medicins æra var frygten ikke helt irrationel. Igennem historien har der været talrige tilfælde af mennesker, der er blevet begravet levende ved et uheld. I 1905 indsamlede den engelske reformator William Tebb beretninger om for tidlig begravelse. Han fandt 219 tilfælde af næsten levende begravelse, 149 faktiske levende begravelser, 10 tilfælde af levende dissektion og 2 tilfælde af opvågning under balsamering.
I det 18. århundrede var der udviklet mund-til-mund genoplivning og grove defibrilleringsteknikker til at genoplive personer, der blev anset for døde, og Royal Humane Society var blevet dannet som Society for the Recovery of Persons Apparently Drowned (Selskabet til genopretning af personer, der tilsyneladende var druknet). I 1896 rapporterede en amerikansk bedemand, T. M. Montgomery, at “næsten 2% af de opgravede var uden tvivl ofre for suspenderet animation”, selv om folkloristen Paul Barber har hævdet, at forekomsten af levende begravelser er blevet overvurderet, og at de normale virkninger af forrådnelse forveksles med tegn på liv.
Der har været mange urbane legender om mennesker, der ved et uheld er blevet begravet levende. Legenderne omfattede elementer som f.eks. at en person gik ind i en tilstand af sopor eller koma, for så at vågne op flere år senere og dø en forfærdelig død. Andre legender fortæller om kister, der blev åbnet for at finde et lig med et langt skæg eller lig med hænderne løftet og håndfladerne vendt opad.
Mærkværdig er en legende om Anne Hill Carter Lee, Henry Lee III’s kone. Ifølge historien blev fru Lee i 1804 syg og døde tilsyneladende; hun blev reddet ud af gravhvælvingen af en kustode, som hørte lyde fra hendes kiste.
Flere bemærkelsesværdige historiske personer menes at have været bange for levende begravelse, herunder Frédéric Chopin (som bad om at få sit hjerte skåret ud for at sikre sin død), George Washington (som bad om at få sin krop lagt ud i tre dage) og H.C. Andersen og Alfred Nobel (som begge bad om at få deres pulsårer skåret op).
Litteraturen fandt frugtbar jordbund i udforskningen af den naturlige frygt for at blive levende begravet. En af Edgar Allan Poes gyserhistorier, “The Premature Burial”, handler om en person, der lider af taphophobia. Andre Poe-historier om for tidlig begravelse er “The Fall of the House of Usher” og “The Cask of Amontillado”; og i mindre grad “The Black Cat.”
Frygten for at blive begravet levende blev uddybet i en sådan grad, at de, der havde råd til det, foretog alle mulige arrangementer til konstruktionen af en sikkerhedskiste for at sikre, at dette blev undgået (f.eks. glaslåg til observation, reb til klokker til signalering og åndedrætsrør til overlevelse, indtil de blev reddet). Det hævdes nogle gange, at de engelske vendinger “saved by the bell” og/eller “dead ringer” på en eller anden måde er relateret til sådanne sikkerhedsklokker; men det er ikke tilfældet.
Men selv om større offentlig tillid til lægevidenskaben og dens evne til at diagnosticere døden præcist har betydet en reduktion i frygten for for tidlig begravelse efter begyndelsen af det 20. århundrede, har der været perioder med offentlig alarm i de seneste årtier, efter at der er blevet rapporteret om lægefejl i forbindelse med dødsdiagnoser. Taphophobia kan fortsat være almindelig i visse dele af verden. I en undersøgelse af pakistanske kvinder blev der f.eks. konstateret alvorlig taphofobi hos en tredjedel af de psykisk syge personer og en mild grad af denne frygt hos halvdelen af kontrolpersonerne. Selv om det er sjældent i den udviklede verden, rapporterede en nylig undersøgelse om tre tilfælde af taphofobi blandt ældre mennesker i den vestlige del af Irland.