A tapofóbia (a görög τάφος – taphos, “sír, sír” és φόβος – phobos, “félelem” szavakból) az élve eltemetéstől való kóros (pszichopatológiai) félelem, amely a tévesen halottá nyilvánítás következtében alakul ki.
A modern orvostudomány kora előtt a félelem nem volt teljesen irracionális. A történelem során számos olyan eset fordult elő, amikor embereket véletlenül élve eltemettek. William Tebb angol reformer 1905-ben összegyűjtötte a korai temetésekről szóló beszámolókat. Talált 219 esetet majdnem élve eltemetésről, 149 tényleges élve eltemetésről, 10 esetet élve boncolásról és 2 esetet balzsamozás közbeni felébredésről.
A 18. században már kifejlesztették a szájból szájba lélegeztetést és a durva defibrillációs technikákat a halottnak vélt személyek felélesztésére, és megalakult a Royal Humane Society, mint a Society for the Recovery of Persons Apparently Drowned. 1896-ban egy amerikai temetkezési vállalkozó, T. M. Montgomery arról számolt be, hogy “az exhumáltak közel 2%-a kétségtelenül a felfüggesztett életműködés áldozata”, bár Paul Barber folklorista szerint az élve eltemetések előfordulását túlbecsülték, és a bomlás normális hatásait összetévesztik az élet jeleivel.
Számos városi legenda született arról, hogy embereket véletlenül élve temettek el. A legendák olyan elemeket tartalmaztak, mint például, hogy valaki sopor vagy kóma állapotába kerül, hogy aztán évekkel később felébredjen, és szörnyű halált haljon. Más legendák olyan koporsókról szólnak, amelyeket úgy nyitottak ki, hogy egy hosszú szakállú holttestet találtak, vagy olyan holttestekről, amelyeknek a kezét felemelték és a tenyerét felfelé fordították.
Egy legenda Anne Hill Carter Lee-ről, Henry Lee III feleségéről szól. A történet szerint 1804-ben Lee asszony megbetegedett és látszólag meghalt; a sírboltból egy sekrestyés mentette ki, aki zajokat hallott a koporsójából.
Több neves történelmi személyiségről úgy tartják, hogy félt az élve eltemetéstől, köztük Frédéric Chopin (aki azt kérte, hogy vágják ki a szívét, hogy biztosítsák a halálát), George Washington (aki azt kérte, hogy három napra fektessék ki a testét), valamint Hans Christian Andersen és Alfred Nobel (mindketten azt kérték, hogy vágják fel az artériáikat).
Az irodalom termékeny talajra talált az élve eltemetéstől való természetes félelem feltárásában. Edgar Allan Poe egyik rémtörténete, “A korai temetés” egy tapofóbiában szenvedő emberről szól. Más Poe-történetek a korai temetésről: “Az Usher-ház bukása” és “Az Amontillado hordója”; és kisebb mértékben “A fekete macska”.”
Az élve eltemetéstől való félelem olyannyira kidolgozott volt, hogy azok, akik megengedhették maguknak, mindenféle előkészületeket tettek egy biztonsági koporsó építéséhez, hogy ezt elkerüljék (pl. üvegfedelek a megfigyeléshez, kötelek a harangokhoz a jelzéshez, és légzőcsövek a túléléshez a megmentésig). Néha azt állítják, hogy az angol “saved by the bell” és/vagy “dead ringer” kifejezések valamilyen módon az ilyen biztonsági harangokkal kapcsolatosak; de ez nem így van.
Noha az orvosi szakmába és annak a halál pontos diagnosztizálására való képességébe vetett nagyobb közbizalom a 20. század eleje után csökkentette a korai temetéstől való félelmet, az elmúlt évtizedekben voltak olyan időszakok, amikor a közvéleményt riadalom fogta el, miután a halál diagnosztizálásában elkövetett orvosi hibákról számoltak be. A tapofóbia a világ egyes részein továbbra is gyakori lehet. Egy pakisztáni nők körében végzett vizsgálat például a mentális betegségben szenvedő alanyok egyharmadánál súlyos tapofóbiát, a kontrollcsoportok felénél pedig enyhe fokú tapofóbiát állapított meg. Bár a fejlett világban ritka, egy nemrégiben készült tanulmány három tapofóbiás esetről számolt be idős emberek körében Nyugat-Írországban.