The Yardbirds, britisk musikgruppe fra 1960’erne, bedst kendt for deres opfindsomme omdannelse af rytme og blues til rock. De oprindelige medlemmer var sanger Keith Relf (f. 22. marts 1943, Richmond, Surrey, England – 14. maj 1976, London), guitarist Eric Clapton (oprindeligt navn Eric Patrick Clapp; f. 30. marts 1945, Ripley, Surrey), bassist Chris Dreja (f. 11. november 1946, London), trommeslager Jim McCarty (f. 25. juli 1943, Liverpool, Merseyside), bassist Paul Samwell-Smith (f. 8. maj 1943, London) og guitarist Anthony (“Top”) Topham (f. 3. juli 1947, Southall, Middlesex). Senere medlemmer var Jeff Beck (f. 24. juni 1944, Wallington, Surrey) og Jimmy Page (f. 9. januar 1944, Heston, Middlesex).
Michael Ochs Archives/Getty Images
The Yardbirds, der producerede tre af Storbritanniens mest indflydelsesrige rockguitarister, fulgte i Rolling Stones’ fodspor på det vestlige Londons rhythm-and-blues-kredsløb i 1963-64. Deres tidlige repertoire bestod næsten udelukkende af coverversioner af sange af kunstnere, der indspillede for pladeselskaberne Chess og Vee Jay. Med Clapton som leadguitarist skabte bandet “rave-up”, hvor de accelererede deres spil, indtil det forvandlede sig til hvid støj. Claptons efterfølger, Beck, brugte forvrængning og rumklang (en række ekkoer, der blandes i hinanden for at skabe et lydrum) og skubbede senere hits som “Shapes of Things” (1966) ind i den psykedeliske rockstil. Page, der senere blev leder af en af 1970’ernes mest succesfulde heavy metal-hardrockgrupper, Led Zeppelin, blev oprindeligt medlem af Yardbirds som afløser for bassisten Samwell-Smith. Page skiftede til guitar og sluttede sig til Beck som bandets colead guitarist – de to spillede dog kun sammen på en enkelt single, den visionære “Happenings Ten Years Time Ago” (1966), inden bandets kortvarige endelige lineup blev opløst i 1968. The Yardbirds blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame i 1992.