Da videofotograf Miguel Perreira delte optagelser med os af en kæmpestor Mola mola, som han havde set ud for Portugals kyst, troede vi ikke, at noget kunne overgå den. Vi tog fejl. En endnu bredere solfisk har gjort sig bemærket nær den maltesiske ø Gozo.
Denne fantastiske video blev optaget af dykkeren Erik van der Goot tilbage i 2014, sidste gang fisken blev set. “Det var en oplevelse, der kun skete én gang i livet,” husker han. “Videoen er en smule rystet, da jeg forsøger at svømme ud over Mola Mola for at få den fra alle sider. Videoen blev optaget på en dybde på omkring 15 meter, ikke mere. Vi rullede ud af gummibåden, faldt ned, og der var den.”
Nogle har sat spørgsmålstegn ved videoens ægthed på de sociale medier, men van der Goot forklarer, at klippet indeholder optagelser fra flere forskellige dyk, og at det første klip er en kontinuerlig optagelse.
“Man kan se min kammerat på det dyk, Erik Vestrum, med et kamera, der tager billeder. Han tog også en ti-sekunders video, som jeg splejsede ind omkring tre minutter,” forklarer han. “Der er en tydelig ændring i lyden. Dykkeren på det billede er mig, der svømmer ved siden af (og filmer) Molaen.”
Det er svært at vurdere dyrets størrelse uden at vide præcis, hvor langt væk den var fra dykkerne, men van der Goots højde giver os et fingerpeg: han er 1,94 meter høj (minus finnerne)!
Ocean sunfish kan nå op på 4,2 meter fra finne til finne, og selv om kæmpen måske ikke er højere end det portugisiske eksemplar, er det muligt, at denne pæreformede mola er den tungeste, der nogensinde er registreret.
Forskerne formoder, at størrelsen hjælper disse dyr med at termoregulere i det dybe hav. Molaer er blevet målt i dybder på 2.600 fod på jagt efter siphonophorer og andre byttedyr, og deres store vægt betyder, at de mister varmen langsomt og kan blive nede i længere perioder. Når de vender tilbage til overfladen, hjælper solbadning som denne dem med at varme sig op.
Du vil måske også blive overrasket over at høre, at disse havgiganter starter livet små – meget små. Fiskene kommer ud af deres æg på kun en til to millimeter og ligner næsten ikke de voksne fisk i den tidlige udvikling. De er dækket af pigge og ligner mere deres fætre, kugle- og kassefiskerne.
Når solfisken vokser, forsvinder disse pigge, og clavus (det tykke bageste ror) dannes ud fra halefinnens stråler. Og når vi nu taler om æg, mener vi virkelig mange æg: denne mola havde sandsynligvis 300 millioner søskende, da den først svømmede ud i det store blå!
Top header image: blueSkySunHigh/Flickr