Free Press

Aedes aegypti-myggene suger virkelig – bogstaveligt og billedligt talt.

De er virkelig gode til at finde og suge på menneskeblod. Det er især surt, fordi deres uundgåelige, lumske små bid kan smitte folk med Zika-virus samt dengue-, chikungunya- og gul feber.

Disse bæster vil – som de fleste myg – stikke, hvor vi mindst sandsynligt lægger mærke til det – ved anklerne, bag knæene og bag i nakken. Uanset hvor meget man dækker sig til, vil en eller to af dem gå ind på selv de mindste sprækker på den blottede hud.

Hvordan klarer de det?

“De har hundredvis af forskellige typer af receptorer i deres antenner”, forklarer Anandasankar Ray, entomolog ved University of California, Riverside. “Og disse receptorer kan registrere alle mulige forskellige kemikalier, som vores kroppe udsender.”

Sensorerne på deres antenner hjælper myggene med at lokalisere vores ånde, siger Ray. “De kigger efter kuldioxidplukker, som vi mennesker skaber, når vi ånder ud. Og de begynder at bevæge sig hen mod disse pudder.”

Men de har selvfølgelig udviklet sig til at forstå, at det er bedst at undgå at flyve direkte ind i vores munde. “Så når de først kommer tæt nok på til at begynde at mærke vores kropslugt, bruger de den information til at finde ud af, hvor de præcis skal bide,” siger Ray. Han forklarer processen i en artikel fra 2013, der er offentliggjort i Cell.

Differente dele af vores kroppe afgiver forskellige lugte – vores fødder lugter anderledes end vores lommer, som lugter anderledes end vores ansigter. Det skyldes, at de mikroorganismer, der lever på vores hud, nedbryder vores sved og udsender stinkende molekyler i processen – og forskellige typer af mikroorganismer har en tendens til at samle sig i forskellige dele af vores kroppe og producere forskellige smagsvarianter af stinkende molekyler.

Myg er i stand til at opfange disse subtile forskelle. De kan være målrettet mod vores fødder og ankler, fordi vi er mindre tilbøjelige til at lægge mærke til, at en myg bider os der. “Myg, der bider der, er mindre tilbøjelige til at få en lussing eller blive slået væk,” siger Ray.

Og heldigvis for dem er vores fødder blandt de mest ildelugtende dele af vores krop – masser og masser af bakterier, der producerer stank, lever mellem tæerne – så fødderne er nemme at finde.

“Aedes-myg vil også bide andre dele af kroppen,” siger Ray. “De vil bide bag nakken, langs din hårgrænse.” Med tiden har de fundet ud af, hvilke dele af vores krop vi er mere tilbøjelige til at afsløre og ignorere, og de har udviklet evnen til at snuse til disse områder.

Så hvad nu, hvis du går i bad i massevis og overhælder dig selv med parfume – vil det gøre det sværere for myggene at spore dig?

Masser af mennesker har haft den idé gennem tiderne, siger Larry Zwiebel, en biolog ved Vanderbilt University, som studerer myggenes adfærd. “Der er samfund i dele af Afrika, hvor folk traditionelt har dækket sig selv med aske, for eksempel,” siger han – for at maskere deres duft og afskrække myggene.”

Det kan hjælpe en lille smule, siger Zwiebel, men det er usandsynligt, at det vil gøre en stor forskel. Myg er meget følsomme over for lugte – de kan normalt snuse til dine parfumer og lotions. “Selv hvis disse stærke dufte kunne få myggene på afveje, skal du blive ved med at påføre dem igen og igen for at maskere din kropslugt fuldstændigt.”

Zwiebel har forsket i mere sofistikerede måder at bruge myggenes meget følsomme sniffere på imod dem. “I mit laboratorium er vi ved at lære, hvad der aktiverer de molekylære receptorer på myggenes antenner – det er sådan, de opfatter duft – og vi forsker i måder at overvælde disse receptorer og forvirre myggene på,” forklarer han.

Kemikalierne i traditionelle myggemidler som DEET deaktiverer visse receptorer – hvilket reducerer insekternes evne til at lugte. Zwiebels laboratorium har udviklet et stof, der overstimulerer alle myggenes lugtreceptorer. “For mennesker ville det svare til at blinke et stort skarpt lys for øjnene af en person. Det ville stort set gøre dig blind”, siger Zwiebel. “Ved at overbelaste hele myggenes sensoriske system kan dette stof dybest set bare lukke den ned.”

Andre forskere er ved at udvikle lignende kemikalier, bemærker Zwiebel. Men der vil sandsynligvis gå flere år, før disse nye former for repellenter kommer på hylderne i apotekerne. “Det er spændende opdagelser, men der er meget mere forskning og sikkerhedstest, der skal udføres.”

For nu, siger han, er det bedste, du kan gøre, at undgå myggestik ved at bære lange ærmer, en generøs spray mod insekter – og meget tykke sokker.