Komedier
Underholdt flyvere
På Laugh-In
Skabte Geraldine-karakter
Kilder
Kilder
En pioner af en komiker, Flip Wilson var en af USA’s mest populære entertainere i første halvdel af 1970’erne. Han skabte komiske figurer, som er forblevet uudsletteligt indprentet i offentlighedens bevidsthed, og han berigede det amerikanske sprog med sådanne catch phrases som “The Devil made me do it!” Wilson var den første afroamerikanske kunstner, der fik succes som vært for et stort ugentligt varietéprogram på tv, og ligesom de musikalske kunstnere fra Motown-mærket, som han delte en mainstream-appel med, bragte han de sorte til et nyt niveau af eksponering og accept i den amerikanske underholdningsindustri og banede vejen for fremtidige komikere/værter som Arsenio Hall og Keenen Ivory Wayans. Efter at have lidt under virkningerne af et ødelagt familieliv, opgav Wilson næsten sin karriere på toppen af sin berømmelse, så han kunne tage del i opdragelsen af sine egne børn.
Født Clerow Wilson i Jersey City, New Jersey, den 8. december 1933, var han en af en stor familie – offentliggjorte beretninger har angivet et antal Wilson-børn på helt op til 24. Da Wilson var fem år gammel, tog hans far, der også hed Clerow, ham med for at se et komediehold kaldet Stump and Stumpy. “Da jeg hørte latterens brøl, gik en stemme i mig i gang,” fortalte Wilson til People. “Jeg tænkte: ‘Det er det, jeg gerne vil være’,” fortsatte han. Men familien var havnet i ekstrem fattigdom. “Vi var så fattige, at selv de fattigste så ned på os,” blev Wilson citeret for at sige i New York Times. To år senere endte han i et plejehjem, da hans mor forlod sin børneflok. Efter at være stukket af mere end et dusin gange blev han sendt på opdragelsesskole.
Entertained Airmen
Wilson forlod skolen som 16-årig og meldte sig ind i det amerikanske luftvåben, idet han løj om sin alder for at blive optaget. Hans voksende evne til at fortælle historier morede hans soldaterkammerater, og de gav ham tilnavnet “Flip”, der er afledt af udtrykket “to flip out”. Wilson blev udskrevet fra luftvåbnet i 1954 efter at have nået rang af første klasses flyver, og han arbejdede som piccolo på et hotel i San Francisco, som havde en natklub i huset. Han overtalte direktøren til at lade ham optræde med en kort komedierutine – Wilson lod som om han var en drukkenbolt, der vandrede ind på scenen – mellem numrene på gulvet
Op et øjeblik…
Født Clerow Wilson i Jersey City, New Jersey, den 8. december 1933; død af leverkræft i Malibu, Californien, den 25. november 1998; fars navn Clerow; skilt; børn. Kaldenavn “Flip” afledt af udtrykket “to flip out”. Militærtjeneste: Indtrådte i United States Air Force som 16-årig; nåede rang af Airman First Class ved året for udskrivelse, 1954.
Karriere: Komiker og vært for et tv-varietéprogram. Opførte rutiner, mens han var ansat som piccolo i San Francisco i midten af 1950’erne; turnerede rundt i små komedieklubber i slutningen af 1950’erne og begyndelsen af 1960’erne; optrådte i Tonight Show i 1966; optrådte i Rowan & Martins Laugh-In i slutningen af 1960’erne; medvirkede i et særligt varietéprogram i 1969; blev berømt for sin Geraldine-karakter i slutningen af 1960’erne; vært på The Flip Wilson Show i 1970-74; film omfatter bl.a.: Annuller min reservation, 1972, Uptown Saturday Night, 1974, Skatetown, U.S.A., 1979, Fish That Saved Pittsburgh, 1979; medvirkede i Charlie & Co.; gæsteoptrædener i The Drew Carey Show, Living Single, 227, Here’s Lucy, The Andy Williams Show, Love, American Style.
showet. Han blev straks ansat, og hans komediekarriere var lanceret.
Denne aften i San Francisco blev begyndelsen på ti års hård turné, hvor han rejste rundt i hele landet for at optræde i små klubber og teatre, i begyndelsen mest for et sort publikum. Wilsons fanskare voksede, og i midten af 1960’erne var han kendt nok til at tage sine chancer i New York. Han var flere gange ceremonimester på Harlems berømte Apollo Theater og gjorde indtryk på veteraner fra den sorte showbusiness i New York. Da komikeren og vaudevillianen Redd Foxx, senere stjerne i tv-serien Sanford and Son, i 1965 blev spurgt af Tonight Show-værten Johnny Carson, hvem der var den sjoveste komiker på den aktuelle scene, nævnte Foxx straks Wilson og katapulterede ham til et nyt niveau af succes.
På Laugh-In
En Tonight Show booking til Wilson selv fulgte prompte, og den blev fulgt op af optrædener i The Ed Sullivan Show og i det eventyrlige Rowan and Martin’s Laugh-In, hvor Wilsons “Here Come de Judge” rutine foregreb hans senere uhyggelige evne til at vride maksimal komisk effekt ud af en simpel sætning på én linje. I slutningen af 1968 eller 1969 spillede Wilson hovedrollen i et varietéshow. Selv om tidligere sorte stjerner så genkendelige som Nat “King” Cole og Sammy Davis Jr. havde fejlet i varietéudsendelser, fik han sit eget show. The Flip Wilson Show havde premiere den 17. september 1970 på NBC Network. I sin anden sæson var showet steget til nummer to i de ugentlige Nielsen-seertal, og Wilson tjente over en million dollars om året.
Som hverken den mest ustyrligt morsomme eller den mest dybsindige komiker i sin tid, steg Wilson ikke desto mindre til tops i komedieverdenen. Hans styrke var, at han så både bagud og fremad i sin tilgang. Wilsons komiske stil byggede på lange traditioner inden for sort teater med vægt på historiefortælling, imitation og en nærmest musikalsk sans for den underholdning, der kunne hentes ud af en enkelt sætning. Alligevel ville Wilson som vært ikke have været malplaceret i 1990’erne, da han med lethed og slagfærdighed interagerede med gæster af alle racer og chattede med ingen ringere end John Wayne, mens han stadig gav sort stjerner som Foxx, Aretha Franklin og James Brown den nødvendige sendetid.
Skabte Geraldine-karakteren
I offentlighedens bevidsthed blev Wilson mest identificeret med de karakterer, han skabte på scenen og på skærmen, mest berømt Geraldine – med Washington Post-skribenten Bruce Britts ord: “‘en streetwise soul sister’ klædt i miniskørt og kobberfarvet paryk, der emmer af ren entusiasme og foretrak de uforglemmelige udsagn “What you see is what you get” og, mest berømt, “The Devil made me do it!”. “Hemmeligheden bag min succes med Geraldine”, citerede The Post Wilson for at sige, “er, at hun ikke nedgør kvinder. Hun er klog, hun er tillidsfuld, hun er loyal, hun er fræk … kvinder kan lide Geraldine, mænd kan lide Geraldine, alle kan lide Geraldine.” En anden af Wilsons karakterer var pastor Leroy fra Church of What’s Happening Now, som Wilson sagde, at han tog udgangspunkt i en præst, han havde hørt i kirken som barn.
Som Britt påpegede i Washington Post, “er humoren gennemsyret af traditioner fra den indre by, men den var alligevel ikke truende nok til at kunne bruges af den almindelige befolkning”. Wilson undgik politik og vovede sig sjældent ind på det seksuelle område, som hans unge samtidige Richard Pryor havde udforsket. han udmærkede sig ved lange shaggy-dog-historier og i fornærmelsesbaseret vaudeville-humor med en lang tradition på den sorte scene. I et nummer portrætterede han en kvinde i et tog, der bliver rasende, da en anden passager siger til hende, at hendes barn er “grimt”. Hun klagede til konduktøren, som forsøgte at rette op på tingene ved at tilbyde kvinden et gratis måltid. “Og en banan til din abe”, tilføjede han som punchline.
Og selv om det nogle gange rapporteres, at Wilsons show blev slået ned af konkurrencen fra CBS’s The Waltons i 1974, lå showet fortsat i seertallene på top ti, da Wilson besluttede sig for at stoppe. Hans begrundelse var enkel og i Hollywoods intense verden højst usædvanlig: han ønskede at hellige sig et familieliv. Han var gift og skilt to gange og havde fem børn. “Jeg ville have hele kagen, og det fik jeg”, blev han citeret for at sige i sin nekrolog i New York Times. “Nu vil jeg bruge mere tid sammen med mine børn og sørge for, at de ikke går igennem det samme som mig.”
Bortset fra lejlighedsvise gæsteoptrædener og to kortvarige serier i 1980’erne holdt Wilson sit ord og gik næsten helt på pension. Måske kunne han i tv’s komedieserie Saturday Night Live’s storhedstid glæde sig over lighederne mellem skuespilleren Dana Carvey’s Church Lady og hans egen Geraldine. Wilson døde af leverkræft i sit hjem i Malibu, Californien, den 25. november 1998. “Jeg har haft alt det, man kan ønske sig”, havde han fortalt People et år før sin død. “The fat lady has sunget, and there’s a standing ovation.”
Kilder
Periodicals
Boston Globe, 28. november 1998, s. G1.
Christian Science Monitor, 17. september 1998, s. 9.
Jet, 1. september 1997, s. 60; 5. oktober 1998, s. 58.
Los Angeles Times, 28. november 1998, s. 6.
New York Times, 26. november 1998.
People, 14. december 1998, s. 69.
U.S. News & World Report, 7. december 1998, s. 16.
Variety, 7. december 1998. s. 65.
Washington Post, 27. november 1998, s. B6; 28. november 1998, s. F1.
-James M. Manheim