Comediante
Entretenimiento de aviadores
Apareció en Laugh-In
Creó el personaje de Geraldine
Fuentes
Un pionero de la comedia, Flip Wilson fue uno de los animadores más populares de Estados Unidos en la primera mitad de la década de 1970. Creó personajes cómicos que han quedado indeleblemente grabados en la mente del público, y enriqueció el lenguaje americano con frases hechas como «¡El diablo me obligó a hacerlo!» Wilson fue el primer intérprete afroamericano que triunfó como presentador de un importante programa semanal de variedades en televisión y, al igual que los artistas musicales de la discográfica Motown con los que compartía un atractivo general, llevó a los negros a un nuevo nivel de exposición y aceptación en la industria del entretenimiento estadounidense, allanando un camino futuro para cómicos y presentadores sin problemas como Arsenio Hall y Keenen Ivory Wayans. Tras sufrir los efectos de una vida familiar destrozada, Wilson prácticamente abandonó su carrera en la cúspide de su fama para poder participar en la crianza de sus propios hijos.
Nacido Clerow Wilson en Jersey City, Nueva Jersey, el 8 de diciembre de 1933, era uno de los miembros de una familia numerosa; según las publicaciones, el número de hijos de Wilson ascendía a 24. Cuando Wilson tenía cinco años, su padre, también llamado Clerow, le llevó a ver a un equipo de comediantes llamado Stump y Stumpy. «Cuando oí el estruendo de las risas, una voz dentro de mí se disparó», dijo Wilson a People. «Pensé: ‘Eso es lo que quiero ser'», continuó. Pero la familia estaba sumida en la pobreza extrema. «Éramos tan pobres que hasta los más pobres nos miraban por encima del hombro», dijo Wilson en el New York Times. Dos años después, acabó en un hogar de acogida cuando su madre abandonó a su multitud de hijos. Tras escaparse más de una docena de veces, fue enviado a un reformatorio.
Aviadores entretenidos
Wilson dejó la escuela a los 16 años y se alistó en las Fuerzas Aéreas de EE.UU., mintiendo sobre su edad para poder entrar. Sus crecientes habilidades para contar historias divertían a sus compañeros de tropa, que le otorgaron el apodo de «Flip», derivado de la expresión «to flip out». Dado de baja del Ejército del Aire en 1954, tras alcanzar el rango de aviador de primera clase, Wilson trabajó como botones en un hotel de San Francisco que contaba con un club nocturno. Convenció al gerente para que le dejara realizar una breve rutina cómica -Wilson fingió ser un borracho que se paseaba por el escenario- entre los actos de la pista
De un vistazo…
Nacido Clerow Wilson en Jersey City, Nueva Jersey, el 8 de diciembre de 1933; fallecido de cáncer de hígado, en Malibú, California, el 25 de noviembre de 1998; apellido paterno Clerow; divorciado; hijos. Apodo «Flip» derivado de la expresión «to flip out». Servicio militar: Se incorporó a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos a los 16 años; alcanzó el rango de Aviador de Primera Clase el año de su licenciamiento, 1954.
Carrera: Comediante y presentador de programas de variedades en televisión. Realizó rutinas mientras trabajaba como botones, en San Francisco, a mediados de la década de 1950; realizó giras por pequeños clubes de comedia, entre finales de la década de 1950 y principios de la de 1960; apareció en Tonight Show, 1966; apareció en Rowan & Martin’s Laugh-In, a finales de la década de 1960; protagonizó un especial de variedades, 1969; se hizo famoso por el personaje de Geraldine, a finales de la década de 1960; presentador de The Flip Wilson Show, 1970-74; entre sus películas se incluyen: Cancel My Reservation, 1972, Uptown Saturday Night, 1974, Skatetown, U.S.A., 1979, Fish That Saved Pittsburgh, 1979; protagonizó Charlie & Co.; hizo apariciones como invitado en The Drew Carey Show, Living Single, 227, Here’s Lucy, The Andy Williams Show, Love, American Style.
show. Fue contratado inmediatamente, y su carrera de comediante se puso en marcha.
Esa noche en San Francisco resultó ser el comienzo de diez años de duras giras, cruzando el país para actuar en pequeños clubes y teatros, al principio sobre todo para el público negro. El número de seguidores de Wilson creció, y a mediados de la década de 1960 era lo suficientemente conocido como para arriesgarse en Nueva York. Actuó varias veces como maestro de ceremonias en el famoso teatro Apollo de Harlem y causó una gran impresión entre los veteranos del mundo del espectáculo neoyorquino. Cuando el cómico y vodevilista Redd Foxx, más tarde estrella de la serie televisiva Sanford and Son, fue preguntado en 1965 por el presentador del Tonight Show, Johnny Carson, sobre quién era el cómico más divertido del momento, Foxx nombró inmediatamente a Wilson y lo catapultó a un nuevo nivel de éxito.
Apareció en Laugh-In
Un contrato con el Tonight Show para el propio Wilson no tardó en llegar, y le siguieron apariciones en The Ed Sullivan Show y en el aventurero Rowan and Martin’s Laugh-In, donde la rutina «Here Come de Judge» de Wilson anticipó su posterior y asombrosa habilidad para sacar el máximo efecto cómico de una simple frase de una línea. A finales de 1968 o 1969, Wilson protagonizó un especial de variedades. Aunque anteriores estrellas negras tan reconocidas como Nat «King» Cole y Sammy Davis Jr. habían fracasado en programas de variedades, se le dio su propio programa. The Flip Wilson Show se estrenó el 17 de septiembre de 1970 en la cadena NBC. En su segunda temporada, el programa había alcanzado el segundo puesto en los índices de audiencia semanales de Nielsen, y Wilson ganaba más de un millón de dólares al año.
Aunque no era el cómico más divertido ni el más profundo de su tiempo, Wilson llegó a la cima del mundo de la comedia. Su punto fuerte era que miraba tanto hacia atrás como hacia delante en su enfoque. El estilo cómico de Wilson se inspiraba en la larga tradición del teatro negro, con su énfasis en la narración de historias, la suplantación y un sentido casi musical del entretenimiento que podía extraerse de una sola frase. Sin embargo, como presentador, Wilson no habría estado fuera de lugar en la década de 1990, interactuando con facilidad y rapidez con invitados de todas las razas, charlando nada menos que con una figura de la corriente principal como John Wayne, mientras seguía dando el tiempo de emisión necesario a estrellas negras como Foxx, Aretha Franklin y James Brown.
Creó el personaje de Geraldine
En la mente del público, Wilson se identificaba sobre todo con los personajes que creaba en el escenario y en la pantalla, el más famoso de los cuales era Geraldine, en palabras del escritor del Washington Post Bruce Britt, «‘una hermana del alma callejera’ vestida con minifalda y peluca de color cobrizo que rebosaba de puro entusiasmo y favorecía las inolvidables declaraciones «Lo que ves es lo que obtienes» y, la más famosa, «¡El diablo me hizo hacerlo!». «El secreto de mi éxito con Geraldine», dijo el Post, «es que no es una mujer despreciable. Es inteligente, confiada, leal, descarada… Geraldine puede gustar a las mujeres, Geraldine puede gustar a los hombres, Geraldine puede gustar a todo el mundo». Otro de los personajes habituales de Wilson era el reverendo Leroy, de la Iglesia de lo que está ocurriendo ahora, a quien Wilson dijo que tomó como modelo a un predicador que había escuchado en la iglesia cuando era niño.
Como señaló Britt en el Washington Post, «su humor estaba impregnado de las tradiciones del centro de la ciudad, pero era lo suficientemente poco amenazante para el consumo general». Wilson evitaba la política, y rara vez se adentraba en el territorio sexual que explotaba su joven contemporáneo Richard Pryor, y destacaba en las largas historias de perros callejeros y en el humor de vodevil basado en el insulto, con una larga tradición en el escenario negro. En un número, representaba a una mujer que viajaba en un tren y se indignaba cuando otro pasajero le decía que su bebé era «feo». Se queja al revisor, que intenta arreglar las cosas ofreciendo a la mujer una comida gratis. «Y un plátano para tu mono», añade para el remate.
Aunque a veces se dice que el programa de Wilson entró en declive por la competencia de The Waltons, de la CBS, en 1974, el programa seguía en el Top Ten de audiencia cuando Wilson decidió marcharse. Sus motivaciones eran simples y, en el intenso mundo de Hollywood, de lo más inusual: quería dedicarse a la vida familiar. Casado y divorciado dos veces, tenía cinco hijos. «Quería la galleta entera y la tengo», se le cita en su obituario del New York Times. «Ahora quiero pasar más tiempo con mis hijos, asegurarme de que no pasen por lo que yo pasé».
Aparte de espacios ocasionales como invitado y dos series de corta duración en la década de 1980, Wilson se mantuvo fiel a su palabra, entrando en un retiro casi total. Tal vez en el apogeo de la serie de comedia televisiva Saturday Night Live pudo alegrarse de las similitudes de la Church Lady del actor Dana Carvey con su propia Geraldine. Wilson murió de cáncer de hígado en su casa de Malibú, California, el 25 de noviembre de 1998. «He tenido todo lo que se puede pedir», había dicho a People un año antes de su muerte. «La dama gorda ha cantado, y hay una ovación de pie.»
Fuentes
Periódicos
Boston Globe, 28 de noviembre de 1998, p. G1.
Christian Science Monitor, 17 de septiembre de 1998, p. 9.
Jet, 1 de septiembre de 1997, p. 60; 5 de octubre de 1998, p. 58.
Los Angeles Times, 28 de noviembre de 1998, p. 6.
New York Times, 26 de noviembre de 1998.
People, 14 de diciembre de 1998, p. 69.
U.S. News &World Report, 7 de diciembre de 1998, p. 16.
Variety, 7 de diciembre de 1998, p. 65.
Washington Post, 27 de noviembre de 1998, p. B6; 28 de noviembre de 1998, p. F1.
James M. Manheim