Komiker
Underhöll flygare
Framträdde i Laugh-In
Skapade Geraldine-karaktär
Källor
En föregångare av en komiker, Flip Wilson var en av USA:s populäraste underhållare under första hälften av 1970-talet. Han skapade komiska karaktärer som har förblivit outplånligt etsade i allmänhetens medvetande, och berikade det amerikanska språket med sådana slagord som ”The Devil made me do it!”. Wilson var den första afroamerikanska artisten som lyckades slå igenom som värd för en stor veckovisa varietéshow på tv, och i likhet med de musikaliska artister från Motown-märket som han delade en mainstream-appeal med, förde han de svarta till en ny nivå av exponering och acceptans i den amerikanska underhållningsindustrin, och banade en framtida väg för sådana smidiga komiker/värdinnor som Arsenio Hall och Keenen Ivory Wayans. Efter att ha lidit av effekterna av ett splittrat familjeliv övergav Wilson nästan sin karriär på toppen av sin berömmelse så att han kunde ta del i uppfostran av sina egna barn.
Förd som Clerow Wilson i Jersey City, New Jersey, den 8 december 1933, var han en av en stor familj – publicerade redogörelser har angett ett antal Wilson-barn så högt som 24. När Wilson var fem år gammal tog hans far, som också hette Clerow, med honom för att se ett komikerlag som hette Stump and Stumpy. ”När jag hörde skrattet brusa, gick en röst i mig igång”, berättade Wilson för People. ”Jag tänkte: ’Det är vad jag vill bli'”, fortsatte han. Men familjen var fast i extrem fattigdom. ”Vi var så fattiga att till och med de fattigaste såg ner på oss”, sade Wilson enligt New York Times. Två år senare hamnade han i ett fosterhem när hans mamma övergav sin barnskara. Efter att ha rymt mer än ett dussin gånger skickades han till uppfostringsskola.
Entertained Airmen
Wilson slutade skolan vid 16 års ålder och anslöt sig till det amerikanska flygvapnet och ljög om sin ålder för att komma in. Hans växande förmåga att berätta historier roade sina soldatkamrater och de gav honom smeknamnet ”Flip”, som härstammar från uttrycket ”to flip out” (att flippa ut). Wilson skrevs ut ur flygvapnet 1954 efter att ha nått graden Airman First Class och arbetade som piccolo på ett hotell i San Francisco som hade en egen nattklubb. Han övertalade chefen att låta honom uppträda med en kort komedirutin – Wilson låtsades vara ett fyllo som vandrade in på scenen – mellan de olika numren på golvet
I korthet…
Född Clerow Wilson i Jersey City, New Jersey, den 8 december 1933, död i levercancer i Malibu, Kalifornien, den 25 november 1998, faderns namn Clerow, frånskild, barn. Smeknamn ”Flip” härstammar från uttrycket ”to flip out” (att flippa ut). Militär tjänstgöring: Gick med i United States Air Force vid 16 års ålder; nådde rang av Airman First Class när han blev avskedad 1954.
Karriär: Komiker och programledare för tv-program. Uppträdde med rutiner när han var anställd som piccolo i San Francisco i mitten av 1950-talet; turnerade på små komediklubbar i slutet av 1950-talet och början av 1960-talet; medverkade i Tonight Show 1966; medverkade i Rowan Martin’s Laugh-In i slutet av 1960-talet; medverkade i en särskild varietéshow 1969; blev berömd för sin Geraldine-karaktär i slutet av 1960-talet; var värd för The Flip Wilson Show 1970-1974; filmer: bl.a.: Han var bland annat programledare för The Flip Flip Show: Cancel My Reservation, 1972, Uptown Saturday Night, 1974, Skatetown, U.S.A., 1979, Fish That Saved Pittsburgh, 1979; medverkade i Charlie & Co.; gästspelade i The Drew Carey Show, Living Single, 227, Here’s Lucy, The Andy Williams Show, Love, American Style.
show. Han blev genast anställd och hans komikerkarriär var igång.
Den kvällen i San Francisco visade sig bli början på tio år av hårda turnéer, där han kors och tvärs genom landet för att uppträda på små klubbar och teatrar, till en början mestadels inför en svart publik. Wilsons anhängare växte, och i mitten av 1960-talet var han tillräckligt känd för att ta sina chanser i New York. Han var flera gånger ceremonimästare på Harlems berömda Apollo Theater och gjorde intryck på veteranerna i New Yorks svarta showbusiness. När komikern och vaudevillianen Redd Foxx, senare stjärnan i TV-serien Sanford and Son, 1965 tillfrågades av Tonight Show-värden Johnny Carson om vem som var den roligaste komikern på den aktuella scenen, nämnde Foxx genast Wilson och katapulterade honom till en ny nivå av framgång.
Det var en av de första gångerna som Wilson medverkade i Laugh-In
En bokning till Tonight Show för Wilson själv följde omedelbart, och den följdes av framträdanden i The Ed Sullivan Show och i den äventyrliga Rowan and Martin’s Laugh-In, där Wilsons rutin ”Here Come de Judge” var ett tecken på hans senare kusliga förmåga att få ut maximal komisk effekt ur en enkel fras med bara en rad. I slutet av 1968 eller 1969 medverkade Wilson i en specialprogramserie. Trots att tidigare svarta stjärnor som Nat ”King” Cole och Sammy Davis Jr. hade misslyckats i varietéprogram, fick han ett eget program. The Flip Wilson Show hade premiär den 17 september 1970 på NBC. Under den andra säsongen hade showen stigit till nummer två i Nielsen-tittarsiffrorna varje vecka och Wilson tjänade över en miljon dollar per år.
Vare sig den mest upprörande roliga eller den mest djupsinniga komikern i sin tid, steg Wilson ändå till toppen av komedivärlden. Hans styrka var att han tittade både bakåt och framåt i sitt tillvägagångssätt. Wilsons komiska stil byggde på långa traditioner inom den svarta teatern, med dess betoning på berättande, imitation och en närmast musikalisk känsla för den underhållning som kunde utvinnas ur en enda fras. Men som värd skulle Wilson inte ha varit malplacerad på 1990-talet, han hade lätt för att interagera med gäster av alla raser, han pratade med ingen mindre än John Wayne och gav samtidigt tid åt svarta stjärnor som Foxx, Aretha Franklin och James Brown.
Skapade karaktären Geraldine
I allmänhetens medvetande identifierades Wilson mest med de karaktärer han skapade på scenen och på skärmen, mest känd var Geraldine – med Washington Post-skribenten Bruce Britts ord – ”’en streetwise soul sister’ klädd i minikjol och kopparfärgad peruk som sprudlade av ren entusiasm och föredrog de oförglömliga påståendena ”Det du ser är vad du får” och, mest känt, ”Djävulen fick mig att göra det!”. ”Hemligheten bakom min framgång med Geraldine”, citerade Post Wilson för att säga, ”är att hon inte är en nedvärderare av kvinnor. Hon är smart, hon är pålitlig, hon är lojal, hon är fräck … kvinnor kan gilla Geraldine, män kan gilla Geraldine, alla kan gilla Geraldine”. En annan av Wilsons huvudkaraktärer var pastor Leroy från Church of What’s Happening Now, som Wilson sade sig ha modellerat efter en predikant som han hade hört i kyrkan som barn.
Som Britt påpekade i Washington Post, ”är humorn genomsyrad av traditioner från innerstäderna, men den var ändå inte tillräckligt hotfull för att kunna konsumeras av den breda allmänheten”. Wilson undvek politik och vågade sig sällan in på det sexuella område som hans unge samtida Richard Pryor utforskade. han utmärkte sig för långa historier om lurviga hundar och för förolämpningsbaserad vaudevillehumor med en lång tradition på den svarta scenen. I ett nummer porträtterade han en kvinna som åker tåg och blir rasande när en annan passagerare säger till henne att hennes barn är ”fult”. Hon klagade till konduktören, som försökte ställa saker och ting till rätta genom att erbjuda kvinnan en gratis måltid. ”Och en banan till din apa”, tillade han som punchline.
Och även om det ibland rapporteras att Wilsons show föll till föga på grund av konkurrensen från CBS:s The Waltons 1974, så låg showen fortfarande kvar på tittarsiffrorna på topp tio när Wilson bestämde sig för att sluta. Hans motiv var enkla och, i Hollywoods intensiva värld, högst ovanliga: han ville ägna sig åt familjeliv. Han var gift och skild två gånger och hade fem barn. ”Jag ville ha hela kakan och jag fick den”, citerades han i sin dödsruna i New York Times. ”Nu vill jag tillbringa mer tid med mina barn – se till att de inte går igenom det jag gjorde.”
Bortsett från enstaka gästspel och två kortlivade serier på 1980-talet höll Wilson sitt ord och gick in i en nästan total pensionering. Kanske kunde han under storhetstiden för TV:s komediserie Saturday Night Live glädja sig åt likheterna mellan skådespelaren Dana Carveys Church Lady och hans egen Geraldine. Wilson dog av levercancer i sitt hem i Malibu, Kalifornien, den 25 november 1998. ”Jag har haft allt man kan önska sig”, hade han sagt till People ett år före sin död. ”Den feta damen har sjungit och det är stående ovationer.”
Källor
Periodika
Boston Globe, 28 november 1998, s. G1.
Christian Science Monitor, 17 september 1998, s. 9.
Jet, 1 september 1997, s. 60; 5 oktober 1998, s. 58.
Los Angeles Times, 28 november 1998, s. 6.
New York Times, 26 november 1998.
People, 14 december 1998, s. 69.
U.S. News & World Report, 7 december 1998, s. 16.
Variety, 7 december 1998, s. 65.
Washington Post, 27 november 1998, s. B6; 28 november 1998, s. F1.
-James M. Manheim
.